– Вот именно странные - девушка посмотрела прямо в глаза коммандос - так что я не уверена, что именно здесь безопасней.

Картеру взгляд красавицы не понравился и он слегка поежился.

– А что делать? Посадочная площадка здесь, мы и наводящий луч уже наладили. Капсула намного быстрее сядет.

Сильвия уже его не слушала, она достала рабочий планшет и начала изучать скачанные файлы. Вскоре ей пришлось идти за Дворжичем, кое-что показалось девушке весьма интересным.

Глава четыре. Ущелье.

– Внимание, первый - в шлеме звучал напряженный голос Ван Бастена - осторожно вперед.

На экране появилась трясущаяся картинка с разведывательного скутера, сегодня у них была в распоряжении только одна легкая машина. Вторая осталась патрулировать рядом со станцией. Людей в броневике сидело также меньше, половина людей Дворжича, да и он сам остались на базе. В крайнем случае, они станут спасательной командой для самих спасателей.

Сильвия сидела в этот раз рядом с дядей. Ночь она, как впрочем, и многие провела неспокойно. Несколько раз сработала сигнализация. Это представители местной фауны резвились в кромешной тьме. К утру разыгрался нешуточный ветер, с орбиты сообщили о проходящем штормовом фронте. Поэтому их выезд несколько задержался. Команда вышла уже при свете дня, и в самом деле сверху прорезались лучи солнца и в облаках появились прорехи, сквозь которые можно было наблюдать зеленого оттенка местное небо.

– Что за..?

На центральном экране появилось изображение площади, стоявшей посреди разрушенное деревни аборигенов. На утоптанной сотнями ног земле стоял высокий столб из дерева. Он с самого верха до земли был покрыт резьбой и расписан яркими красками.

– Кэп, глушащий сигнал идет от него - раздался удивленный голос Штрайдера. Он остался на базе и следил за общей обстановкой.

– Но это же просто деревяшка!
– Ван Бастен мотал головой - Водитель, давай туда, приготовились к высадке, сразу делать периметр. Первый, выдвигайся к опушке леса, следи за обстановкой.

Было тихо, только легкий ветерок мягко шелестел в развалинах убогих хижин, вился между низкорослых деревьев, чуть поднимая вверх красную пыль. Сильвия внимательно рассматривала странный столб высотой в двадцать метров. Он был сделан из цельного куска дерева, что было первой странностью. Такие деревья поблизости от поселка не наблюдались. Плоскогорье вообще не изобиловало лесом, да и большей частью он состоял из низкорослых хвойных деревьев. Так откуда здесь взялся этот гигант? По данным с орбиты большие лесные массивы находились далеко к югу.

– Ничего не понимаю, кэп - заместитель Дворжича высокий и ногастый Франц был удивлен - Приборы явственно показывают на этот проклятый кусок дерева.

– Что с анализом?
– Ван Бастен повернулся к кряжистому оперативнику.

– Обычный бур не взял, будем использовать инструменты с вездехода, пока их готовят к делу

– Давайте побыстрее, время уже к обеду, а нам еще до конца ущелья добираться.

– Принял.

Оперативник порысил в сторону стоявшего неподалеку броневика.

– Сильви, а ты что думаешь?

Девушка задумчиво взглянула наверх.

– Может надо искать не внутри, а под? Сам ствол скорей всего используется для резонанса. Дерево старое, оно фактически окаменело, очень уж странная у него структура. Это же и Штрайдер заметил, здесь явно след генетического изменения.

– Думаешь, оно артефакт одной из прошлых метаморфоз?

– Скорей всего да, поэтому и стоит в центре поселка.

– Нам тут копаться некогда. Эй, Франц, двигай сюда. Ты сможешь заэкранировать этот проклятый столб, чтобы нам не мешал.

Коммандос задумался на минуту и развил бурную деятельность. Вскоре он и трое помощников доматывали вокруг столбы подобие каркаса из тонкой проволоки.

– Пока будет работать батарея, оно нам мешать не будет - Франц вытер пот со лба, на улице становилось тепло - Слобода, включай. Ну, как?

Ван Бастен внимательно смотрел на планшет.

– Людвиг сообщает, что помехи исчезли. Молодцы, парни. А сейчас по коням!

Броневик неторопливо пробирался между каменными завалами. Вот уже час, как они углублялись в ущелье. Его каменные стены ушли далеко вверх, становилось все мрачнее. Казалась сама атмосфера этой глубокой впадины начала действовать на людей, и они явно нервничали. Скутер шел справа и чуть выше в дозоре.