– Зато теперь мне и сам черт не страшен, да, дядя?
– девушка устало улыбнулась.

– Ты у нас теперь проверенный боец. И это не просто слова, дорогая, такие приключения нынче большая редкость.

Неожиданно шедшая в середине колонны Цветкова остановилась и отошла в сторону

– Я узнаю это место! Вот, тропа. Постойте!

Два бойца переглянулись и бросились за женщиной, только сумасшедших теток не хватало на их голову.

– Что там еще?
– пробурчал Ван Бастен.

– Идите сюда!
– замахала рукой женщина-ученый - Смотрите, наших людей вели этой тропой, а здесь был привал. Именно после него мне и еще пятерым удалось вырваться, пока эти твари обедали.

И в самом деле, на полянке между кустов виднелись мелкие обрывки мусора и следы жизнедеятельности человеческого организма. Цветкова подняла глаза, мутно обвела ими вокруг, а потом неожиданно споткнулась, упала на колени и зарыдала.

– Что с вами?
– подскочила к женщине-исследователю Сильвия.

– Там - Милана протянула трясущиеся руки, еле сдерживая рыдания - они остались там.

Сильвия подняла оружие и сделала несколько шагов вперед, в небольшой ложбинке она остановилась, как вкопанная.

– Что у тебя?
– рядом остановился Франц - Да е... - дальше пошли отборные солдатские ругательства - Да что же это такое на этой проклятой планете происходит?

– Следы пиршества этих .. гуманоидов.

– Твою мать! Они что, ели наших людей?

– Похоже, так - племянницу Ван Бастена было не узнать, куда только делась гламурная красотка. Лицо в грязи подтеках от пота, глаза красные и застывшие. Сложно остаться прежним, когда видишь обглоданные костяки, явно человеческие на вид.

– Кэп - Франц, наконец, смог оторваться от мерзкого зрелища и включил коммуникатор - у нас тут останки людей со станции. Гуманоиды, по всей видимости, перекусили ими по пути.

– Что???

– Дядя - вмешалась в разговор Сильвия, она уже подавила рвотные позывы и начала думать осмысленно - на поляне обглоданные человеческие кости. Судя по поведению Цветковой, здесь был привал на пути в пещеру, и тогда местные аборигены съели несколько человек.

– Так и есть, кэп, нам бы похоронить их по-человечески.

Через несколько минут Ван Бастен ответил

– Посылаю к вам людей. Давайте только побыстрее, вам на все про все десять минут.

Сильвия накинула щиток со встроенным респиратором и принялась за печальную работу. Кто бы ей сказал пару месяцев назад, что она будет так хладнокровно собирать в пластиковый мешок человеческие кости, с остатками сукровицы и хрящей то ни в жизнь бы не поверила. Но после пережитого в пещере подобное занятие на нервы совершенно не действовало. Тем более только таким образом они могли выразить свое отношение к погибшим ученым. Не их вина, что система безопасности станции оказалась недостаточно сильной. К сожалению, путь к звездам устлан телами погибших. Человечество может учиться только на собственных ошибках, нет для них во всей Вселенной менторов.

Чуть позже к яме, куда были выложены тела погибших, подошел Ван Бастен. Он тяжело вздохнул и кинул первую горсть земли. Древний земной обычай, знак уважения к умершим людям.

– Заканчивайте, парни - махнул он коммандос рукой - лишние бегом наверх, скоро прибудет транспорт.

– Какой транспорт?
– ошеломленно посмотрела на него Сильвия.

– Лука смог привести в чувство грузовой аэроглиссер. Без комфорта, но доедем. Перед штормом будет небольшое затишье, нам надо попасть в это окно.

Девушка кивнул головой и, взяв за руку Цветкову, потрусила по тропе вверх. Вершина холма оказалась на редкость плоской и практически безлесной. Понятно, почему именно здесь решили производить посадку. Солнце стремительно уходило за вершины гор, становилось темнее и тревожней. Бойцы на периметре напряженно озирались. Местные монстры явно лучше чувствовали себя в темноте, и еще раз встретиться с ними никто не хотел. Сильвия заметила на вывороченном ветром с корнем дереве сидящую фигуру. В ней она с трудом опознала бравую женщину-оперативника Декстер. Поникшая, с висящими плетью руками, та сейчас совершенно не была похожа на уверенную в себе сотрудницу СВК. Ханна перехватил взгляд девушки, они молча посмотрели друг на друга.

– Ганс, какого черта?
– Дворжич был явно недоволен.

– Командир, это не я - помехи страшные.

– Исправь - коротко бросил Лука и повернулся к Сильвии. Она по приезду уже успела быстренько принять душ, накормить женщин, бывших исследователей с этой станции, пристроить их, а потом вырубиться на положенные четыре часа. В этой части планеты ночь продолжалась ровно восемь часов. Значит, девушка еще раз взглянула на часы, до рассвета осталось два с половиной часа, как и до конца ее дежурства. Ван Бастена насильно увели в ближайшую каюту, немного отдохнуть. Выглядел директор ФБ весьма неважно.