Солнце ярко пробивалось сквозь лоскуты высоких облаков, совершая ежедневный переход от страшной ночи к спокойному светлому времени суток. Но только не на этой планете. Тяжелая машина остановилась перед воротами, в случае чего за ней будут прятаться люди, уходя обратно за ворота. Дикари не смогут так быстро прорваться сквозь обновленный периметр. Люди Дворжича все-таки не зря свой хлеб ели, превратив его за ночь в смертоносную полосу препятствий. Оказывается, в подвалах станции хранилось достаточное количество охранной машинерии. Вот только почему она не была использована раньше?

– Сильвия, стой пока у машины.

– Принял - девушка уже привыкла к короткому военному общению. Она показала женщинам знак стоп, те послушно остановись. В глаза у исследовательниц страх, но лица пока невозмутимые. Все-таки присутствие определенного количества вооруженных людей внушает женщинам некоторое спокойствие, чего напрочь не наблюдалось у самой Сильвии. Ей все не давал покой короткий ролик с внешней камеры. Его поначалу даже приняли за помеху, но девушка прогнала файл через специальный видеоредактор, и увеличенные кадры бросили ее в пот. Она успела показать восстановленный ролик только дяде. На нем отчетливо было видно, как из темноты показалась голова, сильно смахивающая на мутировавшего в монстра аборигена, затем мощные лапы протянулись к камере, и она выключилась. А самое страшное в секундном клипе, это ухмылка на страшной образине чудовища, больно она смахивала на те, что обычно производят разумные существа. Ван Бастен был впечатлен увиденным, но отменять посадку не стал. Не было у них сейчас иного выхода. Вооруженных десантников можно было ждать только через трое суток, а Метаморфоза на планете продолжалась стремительно. Только этой ночью произошло три легких толчка планетной коры. Поэтому остается только сжать зубы и делать свое дело!

Грохот вскоре стал нестерпимым, и вот из свинцового облака вынырнул спускаемый аппарат, заходя ровно на посадочную площадку.

– Летят!
– завопил радостно Картер, на его круглом лице заиграла улыбка - Мишко, скоро дома будем.

– Сэм, заткнись!
– Ковач что-то слушал в наушниках - Вали быстро к кэпу! У нас опять помехи со связью.

– Понял - жизнерадостный крепыш тут же рванул в сторону Ван Бастена.

Сильвия улыбалась, неужели весь этот кошмар закончился? Люди заметно оживились, Дворжичу пришлось даже прикрикнуть на своих в эфире, что излишне не расслаблялись. Но в его команде состояли опытные профессионалы, их глаза кочевали от планшетов и сканеров к окружающему их лесу. Солнце зашло за набежавшие тучи, и деревья тонули в полутьме. Пока спускаемый аппарат маневрировал планетарными двигателями, его немного мотало сильным ветром. Наконец, подняв облако пыли и обдав людей гарью, он мягко приземлился. Тяжко заскрипели посадочные лыжи, а сам корпус источал жар. Заскрежетал механизм опускания аппарели, и тут же раздался звонкий голос Ван Бастена - Посадка по плану один!

Проинструктированные заранее бойцы тут же начали занимать свои места по периметру аппарата, а Сильвия с частью людей побежала к открытому люку.

– Они здесь!
– отчаянный крик Декстер хлестанул всех своей безысходностью. Люди были готовы к подобному развитию событий, но ужасно хотели, чтобы этого не произошло. Тут же ожил общий эфир.

– На три часа группа диких!

– Видим противника на семь часов!

– За деревьями прячутся дикие - на десять часов.

Со стороны тяжелой машины послышалось уханье тяжелых излучателей, резко запахло озоном. Вдруг из леса раздались резкие горловые воскрики, быстро переросшие в дикий рев. Он больно бил по ушам, вытворял нечто нехорошее с организмом человека, заставляя ноги подгибаться, а руки опускаться. Глаза застилала поволокой, стало трудно дышать.

– Всем спокойно, делаем свое дело!
– сразу же после произнесенным хлестким выкриком Ван Бастена на людей обратно снизошло спокойствие и уверенность, а в ушах даже немного загудело. Резко загрохотали гранатометы, запшикали излучатели и зардели алым полосы лазеров.

Сильвия грубо подталкивала женщин-ученых к аппарели. Те не сразу пришли себя, даже когда их подхватили крепкие руки матросов с модуля. В шлюз уже забегали бойцы, один за другим по заведенному порядку, мимо проскочила Декстер, упав обессилено сразу за входным люком. Кажется, ее подхватил Дудка и потащил дальше. А Сильвия в это время высматривала дядю. Краем глаза она уловила какое-то смутное движение, заученно подняла оружие наизготовку, батарея заранее была вставлена свежее, излучатель поставлен на боевой режим, затем что-то большое и серое упало буквально в десяти метрах от аппарели. Девушка машинально навела оружие, сверила наличие чужака в метке прицела и нажала спусковую скобу. Тело чуть тряхнуло, заряд был поставлен максимальным, она успела отметить, как нечто серое было разметано импульсным ударом на кусочки.

– Сильви, детка, ты, что здесь делаешь!?
– перед ней показалось перекошенное лицо дяди, он грубо схватил девушку за шиворот и кинул в шлюз. За боссом шел Дворжич, не переставая поливать из большого излучателя.

– Все?
– закричал он, не оборачиваясь, аппарель уже поднималась, а за бортом корабля росло облако дыма, ужасно воняющее даже в шлюзе.

– Все!
– рядом с командиром на площадку после аппарели упал Ярузельский. Он тяжело дышал, сквозь поднятый щиток виднелось замыленное лицо.

– Франц?

– Его нет, командир - боец и его наставник посмотрели друг другу в лицо, затем их руки соединились в коротком мужском пожатии.

– Двигаем внутрь, кэп!
– Дворжич тяжело рухнул прямо в коридоре за шлюзом. Один из матросов возился у люка, что-то вручную закручивая. Сильвия же стекла по стенке и недоуменно оглядывалась. Они еще были живы! Хотя она вспомнила, что сейчас произошло, и ей стало плохо, на глаза предательски навернулись слезы, а не слушались.

– Не спи, детка!
– ее кто-то поднял с пола, отобрал оружие и подтолкнул к креслу. Девушка стала заученными движениями пристегиваться. Пара матросов со спасательного буксира настойчиво проверила людей в антиперегрузочных креслах и убежала по своим рабочим местам. Спускаемый аппарат уже ощутимо потряхивало, они начали подниматься через взбесившуюся атмосферу. Даже сквозь герметичную обшивку доносились отголоски урагана, и ощущалась дикая сила бушевавшего в атмосфере ветра. Чем дальше, тем больше капсулу начало потряхивать, а рев двигателя стал невыносимо громким.

Сильвия уже достаточно пришла в себя, пик перегрузок прошел, и она начала оглядываться. Молодой тренированный организм девушки оказался на редкость выносливым. Рядом опять оказался Картер, только сейчас его лицо не улыбалось. Бывалый боец выглядел совершенно опустошенным, как впрочем, и большая часть остальных командосс. Казалось, на последний рывок они отдали последние физические и душевные силы. Напротив девушки сидела компаньонка Цветковой Дорошенко. Женщина еще не отошла от пережитого ужаса посадки, да и последние дни пребывания в ужасе ярко отражались на ее лице, а глаза опустошенно смотрели сквозь стенки аппарата. Скорей всего СВК потеряет еще одну исследовательницу дальних миров. У самого входного люка на кресле безвольно повис Ван Бастен. Он о чем-то переговаривался с Дворжичем, и их лица были безрадостны. Сильвия закрыла глаза и сразу ощутила, как она устала, никогда еще в своей жизни ей не приходилось так уставать. Хотя и бывали случаи, когда ей приходилось прибегать к намного более тяжелым физическим усилиям. Да и что такое настоящая опасность она прекрасно знает. Девушке всегда хотелось походить на собственного отца, как и на дядю. Но здесь... Здесь произошло что-то по-настоящему страшное, и именно этот страх высосал из тела все силы.