***

– Приветствую вас, гость из Трече, - Китана держалась с нескрываемой гордостью, ей было явно приятно ощущать себя в роли спасительницы безвинных жертв жестокого прислужника Шэнга, и она с интересом ждала того момента, пока глава прибывших беженцев снимет свой черный балахон и ей наконец удастся его рассмотреть.
– Надеюсь, вы добрались благополучно?

– О да, принцесса, очень благополучно, - раздался глуховатый голос из-под скрывающего лицо капюшона. Если бы Китана была менее самоуверенна и обладала бы проницательностью своей бывшей подруги Сони, то она смогла бы заметить, что ее гость явно что-то прячет под длинным балахоном и не зря закрыл капюшоном лицо, но ей в тот момент даже не пришло в голову заподозрить, что что-то не так.

– Где остальные?

– Я попросил их подождать у входа во дворец... на тот случай, если вы откажетесь нас принять.

Стоявшая за спиной Китаны Таня довольно ухмылялась, но принцесса уже успела забыть о ее присутствии в зале и ни разу не посмотрела в ее сторону. Синдел же явно была обижена на дочь и делала вид, что никого и ничего не замечает, уткнувшись в книгу.

– Такого и быть не могло, - Китана мило улыбнулась.
– Не желаете ли пригласить в наш дворец всех ваших спутников и выпить чаю с жасмином?

– С удовольствием, - гость неожиданно распрямился и отбросил с лица капюшон.
– Что, не ожидали меня увидеть? Охрану можете не звать - вряд ли кто придет. У моих людей хорошее оружие.

Китана побледнела, отступив к стене под пронзающим ее взглядом горящих зеленых глаз. Таня довольно улыбалась, но тут произошло нечто совсем уж неожиданное.

Королева Синдел медленно встала с кресла, поправила волосы и, взяв на руки сидевшую на подоконнике черную как смоль гладкошерстную кошку (Китана бедное животное не выносила и все время гоняла, при случае безжалостно пиная), произнесла нарочито по-куэтански, смерив дочь убийственным взглядом:

– Я предупреждала тебя. Предупреждала все время и о том, что за свои деяния надо отвечать. Моя совесть чиста - на моих руках нет чужой крови, и я не запятнала себя предательством. Любой это подтвердит, и мне не в чем оправдываться. Что ж, я действительно пойду попью чаю с жасмином, а вы тут с aiffari - Shiann Nokke разбирайтесь как хотите. И оправдывайся перед ним в своих деяниях как удастся. Меня это больше не волнует - ты сама виновата.

Китану бросило в дрожь.

– Мама, как ты можешь?

– Ты сама виновата - я тебе уже который раз это повторяю. Рейден использовал тебя в своих целях, а ты на это повелась и наделала кучу глупостей. Оправдывайся теперь, а я на тебя посмотрю.

Шиннок явно тоже не ожидал такого поворота событий. Он пришел сюда с намерением сразу разделаться с Синдел, а она может оказаться ему полезной... Не такой уж она и плохой человек, как он думал раньше.

– Таня, - обернулся он к своей союзнице, - позови сюда своего отца, и, когда придет Рэйко, заприте принцессу в ее комнате под надежной охраной. Надеюсь, она уже поняла, что пытаться бежать или оказывать сопротивление бесполезно.

Китана посмотрела на Шиннока с нескрываемым ужасом.

– Ты хочешь убить меня? Убей, я не боюсь смерти.

– Я еще подумаю, что мне с тобой сделать. Заткнись - за умную сойдешь.

Таня хмыкнула. Китана в ужасе подумала о том, что Синдел была права - надо же было попасться на такую простую удочку...

– Те, кто верен мне, не станут подчиняться тебе!
– выкрикнула она в лицо Шинноку.

– Во-первых, их не так много, как ты думаешь, - издевательски улыбнулась Синдел, - и тебе давно пора перестать корчить из себя революционерку, милая доченька. У тебя это плохо получается, да и ни к чему это - тебе явно не хватает харизмы. Никто тебя не любит. Во-вторых... если я прикажу тем, кто верен МНЕ, не слушать тебя...

– В этом нет нужды, королева, - Шиннок был очень доволен таким поворотом дел.
– Амулет снова у меня, и я уже успел пустить его в ход. Мало кто в Эдении теперь не поверит в то, что лучшим выходом было бы подчиниться мне.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Рэйко.

– Повелитель, ваше приказание выполнено, я...

– Все хорошо, Рэйко, - Шиннок благосклонно посмотрел на своего генерала, - теперь будь так добр позвать сюда Комодая и Ротдара с их лучшими людьми и проводи принцессу Китану в ее покои, после чего позаботьтесь о том, чтобы она оттуда не выходила даже в коридор. Мы же с королевой и в самом деле пойдем пить чай. Таня покажет вам расположение комнат во дворце.

***

– Синдел, - Шиннок в кои-то веки раз пребывал в нормальном, а не подавленном настроении после обретения неожиданного союзника и успешного выполнения плана, - значит, говорят, что Шао Кан все-таки жив?

– Не просто говорят, а знают точно. Если честно, я, к сожалению, давно не общалась ни с кем из их мира, но тем вестям, которые приходят оттуда, можно доверять.

– Ты меня обрадовала.

– Я представляю себе, каково тебе было все эти месяцы пребывать в неведении относительно того, жив он или нет, - Синдел налила чай в чашки и поставила на стол испеченный вечером эденийский пирог с фруктами.
– Ешь, в этом гнусном Не-Мире не то что пирога, а и хлеба обычного днем с огнем не сыщешь.