Шэнг подумал, что друга снова клинит... хотя пусть выговорится, если ему так легче.

– А что, в твоей стране не было никакой помощи для многодетных семей?
– искренне удивился Рептилия.

– Комодай, не было. Это во Внешнем Мире Шао Кан следил за тем, чтобы народ жил в достатке и не испытывал серьезных проблем с воспитанием, содержанием и образованием детей. У нас же было просто: кувыркайся как хочешь, помрешь с голоду вместе со своими двадцатью детьми - твои проблемы. Можно только сказать спасибо Старшим Богам, которые устранились ото всех мирских дел.

– Что-то расчувствовались мы сегодня...
– вздохнул Шэнг.
– Неприятно все это, конечно, и пусть Киу прикончит Старших Богов поскорее. Возвращайся в Эдению, Комодай, и всячески посодействуй Шинноку в осуществлении его нелегкого замысла.

***

Джерек и Тасия сидели около костра.

Кругом была пустынная каменистая местность с редкими деревьями, и этот не слишком жизнеутверждающий пейзаж нагонял на обоих совершенно несусветную тоску.

– Как думаешь, мы идем правильно?
– спросила Тасия.

– Не знаю. Скорее да, чем нет, хотя картам пятнадцатого века не стоит особо доверять - тогда еще и рисовать-то толком не умели. Вроде пока все изображенное с нашим маршрутом совпадает. Если карта точна, то тайник с медальоном должен быть под камнем в двухстах метрах от Храма Вечности - говорят, там обитают Старшие Боги.

– Если они вообще существуют.

– Тасия, ты такая убежденная материалистка, тебя и не проймешь ничем.

– Я не верю ни во что, ты же знаешь. И в любовь тоже.

– После того, что случилось - неудивительно. Я надеялся, что ты все забыла.

– Нет, конечно. И ты знаешь, что ты - единственный человек, кто в курсе. Всем остальным я просто не доверяю.

– Нельзя так жить. Со временем ты станешь относиться к таким вещам по-иному. Не всем везет.

– Хорошо. Мне один раз не повезло. Потом еще раз не повезет. Зачем все это? Жизнь - мерзкая вещь.

– Тасия, не надо так говорить.

– Живи как знаешь. Я не хочу больше проблем и разочарований.

– Про тебя один раз забыли, но вовсе не значит, что так будет и в следующий раз.

– Может, да, а может, и нет, но я не хочу рисковать. Перестань, к чему ты завел этот разговор? Не будем о грустном. Давай лучше поговорим о медальоне. Как ты нашел карту?

– Случайно. Копался в архиве организации и достал чью-то тетрадь, в которой говорилось об этой карте. Пошел в то место, где она, по описанию, хранилась. Вынул из пола несколько камней, под ними и лежала карта. Написано, что человек, который найдет в отмеченном районе древний медальон, получит силу Черного Дракона. То, как пользоваться медальоном, тоже описано в том блокноте. Не помню сейчас точно, что там конкретно сказано, но найдем эту штуковину - попробуем все осуществить. Вроде это не очень сложно, что-то типа "засунуть в огонь, а потом в горячую воду".

– Интересно, тот, кто это писал, случаем не подшутил над тобой?

– Вряд ли. Я попросил Куинна проверить карту. Сделано в пятнадцатом веке, стопроцентно не подделка .Тогда не было принято шутить с такими вещами. Блокнот - примерно семидесятых годов нашего века. Не знаю, кто автор записи, но уверен - он знал, о чем пишет.

– Ох, Джерек, не верю я в это... В средние века много во что верили, в том числе и в то, что можно летать на метле.

– Тасия, давай все же проверим. Я не такой прагматик, как ты.

– Ну ладно, - скептически улыбнулась девушка.

– Даже если мы ничего и не найдем - по крайней мере, прогуляемся. Не все же в Нью-Йорке сидеть. Мне этот город уже поднадоесть успел. Я там всю свою жизнь провел.

– Джерек, ты даже к самым неприятным вещам относишься спокойно.

– Успел привыкнуть. Отдохнем до утра, а потом пойдем дальше. Надо поставить палатку и лечь спать: уже давно стемнело. Скоро доберемся до указанного места - здесь идти меньше двадцати километров. А про все остальное...забудь. Спи сегодня спокойно и подумай о чем-нибудь хорошем и веселом. Жизнь продолжается.

– Я бы очень хотела тебе поверить, но не могу.

– Это вполне естественно. Со временем у тебя все получится. Не обижайся на меня за то, что я тебе все время об этом говорю.

– - Кровавая бойня

...С трудом разлепив веки, Джерек секунд тридцать тупо вращал глазами, силясь понять, кто он такой и где находится. Перед глазами плыли красные и зеленые круги, голова после удара о камень гудела. Приподнявшись на локтях, Джерек с глухим стоном огляделся. Прежде всего в поле его зрения попал труп храмового служителя с рубленой раной поперек позвоночника. Переведя взгляд на метр вправо, он увидел кочку с красующимися на ней серенькими кусочками мозгов. Несчастного Джерека замутило, несмотря на то, что он считал себя привычным к зрелищам человеком. Слева от него лежал еще один прислужник Старших Богов, уставившись в небо остекленевшими мутными глазами и прижимая к телу окоченевшими руками выпущенные внутренности. Чуть поодаль, на мощеной площадке перед самым входом в храм, виднелось еще больше изуродованных трупов: несмотря на нечеткое после удара зрение, Джерек разглядел, что один из них разрублен в талии пополам и лежит в луже начавшей подсыхать крови.