– Ты успеваешь на учёбе? – спросил он.

– Конечно. – ответила девочка. – А ещё бабушка учит меня всякой всячине, которую не преподают в классах. А ты многому научился?

– Вах, я вообще тебя столькому могу научить, что тебе и не снилось! Я столько знаю, столько умею! – гордо заявил Сюмбюль. – Учителя хвалят меня наперебой, и забери меня Шайтан, если я когда-нибудь не стану главным евнухом султанского гарема!

– А я стану главной калфой и ты будешь у меня в подчинении, хвастунишка.

– Иииии, ты сначала дорасти до меня и выучись. Чем тратить время попусту, лучше бы книжку почитала, ей богу.

В ответ на это Нигяр лишь откинулась назад и оперлась на руки. Тёплый летний день располагал к тому, чтобы провести его на улице, а не в душных помещениях дворца. Драгоценные минуты свободы могли закончится ещё раньше, стоило только Дайе Хатун вызвать Нигяр для выполнения поручений султанши или для помощи бабушке, жаль было их терять. Взгляд девочки упал на небольшой декоративный водоём.

– Сюмбюль Ага, пойдём купаться! – пропела Нигяр. – Вода в пруду, наверное, тёплая.

– Опомнись, Нигяр Хатун! – возразил юный евнух – Здесь не то, что простые рабы, как мы с тобой, здесь фаворитки шехзаде не купаются! Это ведь не баня, всё-таки. К тому же, ты не умеешь плавать, а я за тебя отвечаю перед Василисой Хатун!

– Ну, так научи меня! – потребовала девочка.

– Что ты! Я сам не умею, как я тебя научу?

– Ну вот, а только что говорил «столько знаю, столько умею».

Нигяр обиженно сложила руки и отвернулась. Она разочаровалась в приятеле. Сюмбюль, чувствуя лёгкий укол от того, что испортил своей подопечной настроение, подвинулся к ней.

– Нигяр Хатун, пойдём, соберём цветочков, что ли. – предложил он.

– Нет, меня в тот раз чуть не наказали.

– А мы не будем рвать цветы под балконами. Мы пройдём чуть дальше.

Нигяр повернулась к Сюмбюлю.

– А ты в салки со мной поиграешь?

– Можно подумать, что кто-то другой с тобой поиграет. Разве есть во дворце другой такой неудачник, на шею которому повесят такую егозу, как ты?

– Ура!

Нигяр сорвалась с места и побежала по той же самой тропинке, которая привела её на это место. Счастливо улыбаясь, девочка неслась вдоль сада, и солнечные блики отражались в её развивающихся на ветру волосах. И это чудесное детское ощущение бесконечности, ощущение, что чёрные времена никогда не наступят.

========== Глава 8. Агония ==========

Время шло, а в жизни Нигяр ничего не менялось. Королева сдержала слово, и отлучила Джейн Паркер и Белл Уилтон от двора, правда, через какое-то время они вернулись, но уже не рисковали распускать сплетен об османке, как, впрочем, и остальные обитатели Хэмптон – Корта. Инцидент с графиней Рочфорд изрядно всех напугал, так что загадочную гостью из Оттоманской Порты предпочитали даже не обсуждать.

Между тем, на глазах у Нигяр разыгрывалась настоящая трагедия. Генрих всё больше и больше отдалялся от Анны, и королева неимоверно страдала. Лишь один раз она видела их счастье и страсть – на приёме, организованном Анной, супруги танцевали вольту, разжигая огонь вокруг себя, и в тот момент никому бы не пришло в голову, что отношения между мужем и женой дали серьёзную трещину. На людях королева продолжала улыбаться, дарить фрейлинам небольшие подарки, раздавать щедрую милостыню нищим, словом, делала вид, будто ничего не происходит. Но весь двор гудел о том, что, возможно, король Генрих готовится к новому разводу, ведь Анна Болейн так и не родила ему долгожданного сына…

Вскоре по всей Англии прокатилась весть о смерти Екатерины Арагонской. Но даже после таких новостей Анна не могла чувствовать себя в безопасности. Она не засыпала по ночам и всё чаще требовала свиданий с принцессой Елизаветой. Придворные дамы поговаривали, что молодая женщина сходит с ума. Но невозмутимость королевы являлась для неё щитом, укрытием от сплетен о ней, которыми и так кишела вся Англия.

Нигяр заметила, что королева имеет обыкновение вызывать её к себе после очередной ссоры с королём. Анна интересовалась успехами османки в изучении английского языка, литературы и философии, и, как обычно, подводила разговор к тому, чтобы служанка открыла ей тайну своего бегства из Османской Империи, но та мастерски уходила от ответа. Но на этот раз королева находилась в весьма приподнятом настроении, а о какой-либо размолвке с его величеством не могло идти и речи, так как Генрих VIII оживлённо беседовал со своими министрами в холле дворца, смеялся над шутками и шутил сам, в общем, радовался жизни, а это могло означать, что его устраивает всё происходящее.

– Вы звать меня, миледи? – спросила калфа, поклонившись.

– Да, Нигяр, проходи. – бодро ответила Анна Болейн.

Османка прошла в покои и остановилась около своей госпожи. Анна улыбалась, а фрейлины расчёсывали ей волосы и подпиливали ногти. Невооруженным взглядом было видно, что королева собирается на некое празднество, раз вплотную занималась внешним видом.

– Зайди к портным и забери у них платье, что я заказывала, - приказала королева, не переставая сиять от счастья, - сегодня хочу выглядеть сногсшибательно.