– Хорошо. Распоряжусь, только чтобы вещи отвезли в аэропорт.

8:30

Когда мы с Кьярой и её мужем Сэмом подъехали к ресторану, нас уже встречал Ларс - мой высокий русоволосый друг. Он всегда мне нравился, заинтересовал с первой встречи, и с тех пор я думаю о нем, не переставая. Между нами сразу возникла симпатия, и мы сдружились. Тогда я не рассматривала его как потенциального партнера, и то, что неравнодушна, осознала неожиданно. Я удивилась, когда начала отмечать, что любуюсь его мускулистой фигурой, длинными волосами, карими глазами, что хочу прикасаться, и вижу в нем больше, чем просто друга. Он тоже заигрывал со мной, но попытки не заходили дальше флирта.

Вместе мы смотрелись интересно: платиновая блондинка на шпильках и металлист в потрепанной косухе. Да, вкусы у нас не совпадали - Ларс предпочитал рок, а я клубную музыку, но это придавало нашему общению особую пикантность. Между нами царило полное взаимопонимание, с ним я могла говорить на любые темы и обсуждать всё на свете.

– Виолетта! Потрясающе выглядишь! Впрочем, как всегда.

 Я элегантно выпорхнула из авто и сразу попала в крепкие мужские объятья.

– Ты не устаешь меня хвалить, - смутилась я, опуская ресницы. Но мне польстил комплимент - Ларс не распылял их без повода.

– Кьяра, Сэм, - он поздоровался и с ними, а потом за руку повел меня к ресторану.

– Я тебе написал, что у меня сюрприз, - зашептал он.

– Люблю сюрпризы, - сощурилась я в ожидании подарка.

– Этот... своеобразный, - выдавил парень.

– Ты же знаешь, у меня нестандартный вкус, - проворковала я, когда мы вошли внутрь.

«Нестандартный, но не настолько же. Предупреждать надо», - я шумно сглотнула, увидела за столиком мать Ларса.

Я обернулась, требуя объяснения, но он переминался с ноги на ногу и бормотал:

– Она хотела увидеться... я ей столько про тебя рассказывал... Я позвал друзей, чтобы тебе было комфортнее... Не волнуйся, она недолго, ей скоро на работу.

Его мать я видела всего раз и то случайно. Мы тогда попались. Нет, ничего такого, просто смотрели фильм, когда она вернулась. Нет, правда, кино смотрели, без подтекстов. Но, вероятно, она подумала по-другому. Отчалили мы со скоростью света, она не успела и рта раскрыть. Но это было давно, если она решила сейчас поднять эту тему, то опоздала - зверя надо брать по свежим следам. У любого события есть срок давности.

Тогда что ей нужно? Я разгладила нахмуренные брови и нацепила улыбку «само очарование», но, глянув на суровое лицо женщины, сменила на «убийственную красоту».

– Здравствуйте, миссис Стивенс, - проговорила я шелковым голосом.

– Доброе утро, мисс Грейс. Надеюсь, не испорчу вам завтрак своим присутствием?

– О чем вы? Наоборот, скрасите, - сказала я, присаживаясь.

Ларс пододвинул мне стул. От цепкого взгляда женщины это не укрылось, но она промолчала. Ещё за столом сидел близкий друг Ларса - Деклан. Такой же фигуристый, но более щеголеватый. К нам присоединились Кьяра и Сэм.

– Что будешь?
– спросил у меня Ларс.

– Вообще-то мы с Кьярой уже позавтракали, - я увидела обиженный взгляд подруги, однозначно наметившейся на добрую половину меню, и вздохнула: - Но с удовольствием выпью фирменное кофе и съем пирожное.

– Тирамису? Наше любимое? Правда, здесь оно не такое как в «Астории». Может, чизкейк? Ты говорила, что там нежный сыр, - парень вовсю сорил компроматами.

Его мать увлечённо рассматривала меню, но я была уверенна, что она записывает все слова на подкорку, как на магнитную ленту. Я пнула Ларса ногой под столом. Он сразу затих.

– Да, я буду тирамису.

Образовалась небольшая пауза, в которой Кьяра защебетала с мужем, а Деклан начал что-то рассказывать Ларсу. Я почувствовала себя кустом в пустыне, и напряглась в ожидании наступательного удара. И он не замедлил последовать.

– Мисс Грейс, сын рассказывал, что вы сегодня улетаете, деловая поездка?
– миссис Стивенс начала «непринуждённую» беседу.

– Да, презентую новый программный продукт заказчику.

– Как интересно, - проговорила женщина скучающим голосом.
– Наверное, совсем нет времени на личную жизнь, - она пристально посмотрела на меня, но я и ухом не повела, только улыбнулась, обнажая эксклюзивную работу личного стоматолога, и сказала:

– Я разделяю работу и отдых, и всегда могу выкроить время для себя, ну, вы понимаете - солярий, косметолог, бассейн, шопинг.

По внешнему виду миссис Стивенс можно было предполагать, что она даже слов таких не знает, а уж о еженедельном посещении и не мечтает. Но всё же кивнула:

– Да, только я имела в виду другое, говоря «личная жизнь». У вас есть молодой человек?
– спросила она в лоб.

Она явно думает, что я встречаюсь с ее сыном и ждёт ответа. Опровержительного. Да пожалуйста, пусть хоть кого-то порадуется, что мы с Ларсом только друзья. Я уже открыла рот, но тут парень вступился за меня: