– Так и знала, что ты приложил к этому руку!
– возмущенно заголосила я.
– Это по твоей указке меня вырядили в эти лохмотья. Это всё ты!

– Да я!
– он начал наступать на меня.
– Я посоветовал Кьяре этот вариант. Потому что это не лохмотья, это одежда! И так ходит четверть молодежи! И никакой преступник не додумается искать в металлистке прекрасную Виолетту!

Я опешила и отступила от разозлившегося Ларса. Его гнев выбил из меня желание бунтовать и показывать свою гордость. Видя его пылающее лицо, возвышающееся надо мной (ведь теперь у меня не было преимущества в виде шпилек), я мигом остыла. Я почувствовала себя на грани жизни и смерти, и мне стало страшно. Остальные молчали.

– Ребят, хватит ругаться, - попытался вступить Деклан, но Ларс остановил его жестом.

– Ты права, я просил вырядить тебя как пугало! А почему? Потому что волнуюсь за тебя! Потому что считаю себя виноватым, что на тебя хотят устроить покушение. И потому что, наконец, не хочу потерять тебя!

Мне показалось, что на его глазах блеснули слезы, но он так быстро отвернулся, что я не была уверена. Они начали обсуждать, как заведут меня в аэропорт, как Кьяра получит багаж, как доведут меня до таможенного контроля, но я не слышала их. В моих ушах эхом отдавалось: «...волнуюсь за тебя... считаю себя виноватым... не хочу потерять...».

Они всё обсудили и направились к зданию, Ларс хотел пройти мимо, но я вцепилась ему в рукав. Он молча остановился, не глядя на меня.

– Прости, - прошептала я.

Ни слова не говоря, он высвободил руку, потянулся к карману куртки и вытащил солнцезащитные очки. Протянув их мне, проговорил бесстрастно:

– Для завершения образа пугала.

Хоть Ларс и сказал это ледяным тоном, я поняла, что он больше не сердится и улыбнулась.

12:00

Входя в здание аэропорта, я чувствовала себя знаменитостью - друзья всячески прикрывали меня.

– Не так активно, вы привлекаете внимание, - шикнула я, - ещё за руки возьмитесь и хоровод водите вокруг.

– Ви права, - сказал Деклан.
– Нужно рассредоточиться. Я пойду сзади.

– Мы с Сэмом посмотрим впереди и по сторонам, - сказала Кьяра.

Мы остались с Ларсом наедине. Я смущенно молчала, идя рядом.

– Что ж, - проговорил Ларс, - раз меня оставили в качестве личной охраны, - он подал мне руку, - будем играть роль «металлической» парочки, хоть тебе это и не по душе.

Я послушно взяла его под руку и хотела возразить, но он продолжил:

– Смотри на меня, будто обожаешь, и притворяйся, что влюблена, - напутствовал он, а я улыбнулась, ведь мне не нужно было разыгрывать, что и так на сердце.

– Хорошо получается, - видя мои «старания» он смягчился, но всё равно выглядел обиженным.

– Ларс, я хочу кое-что сказать, - начала я.
– Если я умру...

– Ещё чего, - нахмурился он.

– Нет, подожди! Выслушай, пожалуйста, если я не скажу.... Я хочу, чтобы ты знал, - я собиралась с духом, готовясь рассказать ему о своих чувствах.
– Я тебя...

Но мне не суждено было договорить.

События замелькали с невероятной скоростью. Справа послышался женский вскрик, звонкий и неожиданный, и я резко повернулась в ту сторону.

В лицо мне смотрело дуло пистолета. Преступник целился в меня с тридцати футов.

Заболтавшись с Ларсом, мы отвлеклись и забыли о бдительности, а время моей смерти как раз подошло. Значит, всё-таки выследили, маскарад не удался или за мной следили. Все напрасно... Стоило так наряжаться, когда можно было умереть достойно - на каблуках!

Каково это - стоять перед лицом смерти и сознавать, что жить осталось всего ничего?

Я не успела прочувствовать это, потому что Ларс повалил меня на пол. Почти сразу послышались выстрелы. Не понимая, ранена я или преступник промазал, я закрыла глаза...

Но прохлаждалась недолго - кто-то начал меня трясти. Надо мной склонилась Кьяра, вокруг суетились люди, краем глаза я увидела, что Сэм и Деклан повалили кого-то на пол, к ним бежал офицер. Значит обошлось.

– Ты не ранена?
– спросила подруга, и видимо не в первый раз.

Я не знала что ответить и шевельнулась. Боли не было.

– Нет, - слабым голосом проговорила я.

– Хорошо, я сбегаю за врачом, - Кьяра поднялась и унеслась.

«Мне не нужен врач», - хотела крикнуть я, но её уже и след простыл.

Я повернулась, чтобы поискать Ларса. И поняла, что врач всё-таки понадобиться - ранен был он. Парень лежал на полу и зажимал кровоточащее плечо.

– Ларс, ты ранен! Ларс!
– с меня мигом слетело оцепенение, и я бросилась к нему.

– Тише, Ви. Я жив, а это просто царапина. Тебя не задело?