Я вижу!!! Марк расставил руки в стороны и хотел закру­житься от радости, но его ноги заплелись и он опять рас­тя­нулся на полу. Сердце его колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди и само пуститьсяв пляс.

Встав на колени, он подполз к экрану интера и начал уси­ленно тереть пальцем по тому месту, где виднелась крохотная капелька крови.

Откуда она появилась? Пытался сообразить он. Наверное когда падал в беспамятстве, поранился. Пятно не оттира­лось. Он огляделся по сторонам, других пятен нигде не было видно. Его палец замер.

– Странно!?
– Негромко произнес он.

Неожиданный звук “пи-и-и”, сверлом ввернулся в мозг, заполнил его уши. Марк на несколько секунд остолбе­нел. За­тем, рывком вскочив на ноги и подняв сжатые в кулаки руки к фонарю, затряс ими.

– Свершилось!!!

Опустив руки, он шумно и радостно вздохнул полной гру­дью. Дыхание его заклинило, он почувствовал резкую боль в животе, язык был словно наждачная бумага.

Надо поесть и выпить немного воды, подумал он и бросил взгляд на цифры расстояния до точки.

– Еще далеко.
– Наконец выдохнул он.

Марк пошел в жилой отсек и, налив себе целых сто грамм тоника, выпил. Живительная влага бурным потоком растек­лась по его жилам, ему стало легче. Он подошел к храни­лищу продуктов и, достав из него одну пластиковую упако­вочку, сунул ее в лч-печь и замер в ожида­нии. Через минуту замигал зеленый индикатор, обед был го­тов. Он достал из печи уже пластиковую кастрюльку и, оторвав от нее крышку, за­дохнулся вырвавшимся из нее ароматом - на этот раз котлета, запеченная в тесте, целых семьдесят грамм. Поднеся еду к носу, он вдохнул в себя ее аромат. Это было непереда­ваемое ощущение.

Марк начал есть. Это было чудо. Он подносил булочку с котлетой ко рту и струящийся от них пар входил в его нос и нежно щекотал его оболочку. Затем он открывал рот и аккуратно, почти губами, откусывал кусочек. Наступало блаженство. Еда таяла, растекаясь по его языку и незаметно соскальзывала во внутрь живота. Марк замирал, это был экстаз.

Он ел очень медленно, но все же размеры котлеты и булочки уменьшались быстрее его воли. Поднеся очередной раз их ко рту, он неожиданно замер, не открывая рта. Положив еду назад в кастрюльку, он поставил ее на столик и, по­вер­нувшись, быстро пошел в кабину управления капсулой. Под­бежав к экрану интера, он замер, словно статуя.

До него начал доходить смысл произошедшего: точка была красного цвета и звук писка был комариный, нудный, сверля­щий мозг. Это был чужой.

Марк сел в кресло, поставил локоть на пульт, положил голову на руку, глубоко и надолго задумался. Путанный веер мыслей бе­шено носился в его голове, не задерживаясь ни в одном ее уголке. Наконец он провел рукой по лицу и выпря­мился, тя­жело вздохнув.

Надо точно определиться, решил он, а затем уж и прини­мать окончательное решение.

Пальцы Марка забегали по клавишам управления интера. По его экрану рядами побежали цифры, он начал всматри­ваться в них, затем посмотрел на хронометр над интером.

– Долго же я провалялся на полу.
– Громко проговорил он, потирая лоб.
– Странно, он или не видит меня или боится?

Предмет явно искусственного происхождения. Его нет в памяти интера, иначе бы он стал бы очередным желтым пят­нышком звезды или астероида.

Может быть это очередной неизвестный астероид, кольнуло его сердце? Вновь ведут наблюдение. Нет, он улыбнулся и отрицательно покачал го­ловой. Если интер моего кораблика его зафиксировал уже как день, то они должны меня видеть уж не меньше месяца и наверняка бы уже попытались разобраться со мной. Это не они, он отмахнулся легким движением руки. Да и курс точки не пересекается с моим.

Он квадратиком обозначил точку и нажал на одну из клавиш. Весь экран заняла об­ласть пространства вокруг красной точки. Тонкая бе­лая линия указывала ее пространственный путь.

Она уже прошла точку нашей встречи и уходит дальше, Марк провел рукой по волосам.

Что это такое? Ко­рабль другой цивилизации или может быть “Летучий гол­ландец” космоса?

Он остановил бег цифр и задал вычислителю новую за­дачу.

– Та-ак-к, та-ак-к.
– Медленно произнёс он через некоторое время.
– Его скорость постоянна, хотя и соизмерима с моей, но если я чуть-чуть прибавлю, то через пару месяцев пожалуй и догоню его. Но придется по­менять курс. Хм-м!

Он поднял руку над пультом и замер.

– Черт.
– Марк почесал затылок.

Это ведь отбросит меня от Земли минимум на полгода. Он снова поставил локоть на пульт, положил голову на руку и закрыл глаза.

Мыслей в голове не было. Только два слова - да, нет; нет, да.

Что выбрать? Он уже шесть лет в пути к Земле. Еще две­сти лет пути. Когда останется лет семьдесят, его наверняка подберут. Но хватит ли его на оставшиеся сто тридцать лет? Марк зашатался всем телом.

Нет! Ответ отрицательный. Либо он сойдет с ума, либо умрет. Скорее всего первое будет предшествовать второму. Запасы начнут подходить к концу, придется реже дышать, реже пить, есть. Нет, этот год не решит его судьбы, годом меньше, годом больше. Марк передернул плечами. Будь что будет. Он рубанул ребром ладони воздух.