Что же это за знак начал гадать Марк, приподняв брови, что-то непонятное? Появилась вторая буква, третья и вот все слово. Причудливая вязь букв простиралась на весь бок ко­рабля.

– Липтика, клиптика. Что за чушь? Что это за первая буква?
– Марк потер лоб.
– Вроде бы знакомая?
– Он поднял плечи вверх, при­стально вглядываясь в слово.
– "Эклиптика".
– Неожиданно всплыло в его сознании.

– Наш!
– Он шумно выдохнул.

Бок корабля начал уходить от его взгляда, показался нос. Марк весь подался вперед, глаза начали расширяться, брови по­лезли вверх и казалось вот-вот достанут до волос.

Носа, как такового, у корабля не было. Передняя часть его была отрезана, будто громадной бритвой. Шов реза был идеально чис­тым и гладким, ни единой шероховатости, хотя верхняя часть шва выглядела немного рыжеватой, словно покрылась ржавыми пятнами.

Марк послал капсулу вперед и, приблизив ее вплотную к срезу, стал рассматривать корабль, вращаясь вместе с ним. Увиденное повергло его в шок.

Разрез прошел, по-видимому, через зал управления и бо­лее того, через кресла экипажа. На самом краю среза стояли четыре остатка от кресел, к которым были при­жаты четыре окровавленных человеческих останка. Темные пятна ржавчины, на полу, несколько его удивившие ранее, оказались кровавыми потеками. И опять же люди были разрезанысловно идеальной брит­вой. За остатками кресел была видна раскрытая дверь, веду­щая во внутрь корабля.

Марк отвел капсулу от корабля на расстояние, позволяющее ему не участвовать в его вращении и пустил ее параллельно кораблю.

Затем включил авторежим и откинувшись в кресле, задумался, медленно водя лицом по ладоням.

Что за трагедия здесь произошла? Каким инструментом так идеально разрезали тридцатиметровую толщу корабля и что тогда представляет из себя носитель этого инструмента? А что это за ко­рабль - "Эклиптика"?

Марк опустил руки на клавиши и начал вводить команду поискакомпьютеру.

– Ищи дорогой.
– Наконец произнес он и, подняв голову, устремил взгляд на вращающийся рядом с капсулой корабль.

Через несколько мгновений раздался писк и, опустив взгляд на эк­ран интера, Марк увидел на нем три строчки.

Он шумно и протяжно вздохнул.

– Ого. Даже три.
– Он был немного удивлен.

Указатель стоял на первой строчке. Марк ткнул пальцем в одну из клавиш, на экране появилось изображение корабля и его описание.

– Не пойдет.
– Замотал головой он, вчитавшись в первые строчки.
– Слишком стар. Без малого тысяча лет, да и вид явно не тот.

Он установил стрелку на следующую строчку.

– Уже ближе.
– Покачал он головой из стороны в сторону.
– Сто лет, четверо в экипаже. Весьма похож.

– Третий.
– Марк вызвал описание последнего корабля.
– Тридцать два года, девять человек экипажа и тоже похож.

Он почесал затылок. Какой же из двух? Может быть есть их внутренне строение. Марк навел указатель на корабль с третьей строчки и вызвал его внутренне строение.

– Какой шедевр.
– Протянул он появившемуся изображе­нию.
– Тут за день не разберешься. Хм-м.
– Его брови подня­лись вверх.
– А где у него зал управления?

Он набрал слова на клавиатуре. Указатель замигал в се­редине корабля.

– Нет.
– Марк отрицательно замотал головой, не он.

Он перешел к описанию второго корабля и нашел в нем зал управ­ления, он находился в передней части корабля. Марк зашатался всем телом взад-вперед, это был он.

Он включил описание корабля и стал слушать.

Компьютер поведал ему, что корабль был построен более сотни лет назад, как разведчик дальнего кос­моса, с экипажем из четырех человек и со скоростью равной сто девяносто процентов световой. Его первой экспедицией был поход в созвез­дие Скорпиона, продолжительностью в тридцать пять лет. Во вто­рой раз он отправился в созвездие Лебедя, собственно туда, куда шел и Хроно, откуда должен был вер­нуться через шестьдесят лет.

– Н-да.
– Марк провел рукой по лицу.
– Жди меня и я вер­нусь.

Он поднялся с кресла и начал мерить шагами маленькую ка­бину своей капсулы, втянув голову в плечи, чтобы не цепляться за фонарь. Четыре шага вперед, поворот, четыре шага назад. Прошло не­сколько минут. Наконец он остано­вился.

– Буду причаливать.
– Громко произнес он.
– Ос­мотрю корабль. Дальше будет видно.

Он махнул рукой и вернулся в кресло пилота. Капсула стала приближаться к отрезанному носу. Установив фонарь капсулы на уровне пола зала управления "Эклиптики", Марк включил магнитные присоски, капсула с легким толчком прилипла к кораблю.

Он прошел в техзал и надел сназитовый скафандр. Вернувшись в кабину, Марк загерметизировал дверь и включил отсос воздуха, не хотелось терять ни грамма, тем более, что найденный корабль выглядел разгерметизированным и была ли на нем дыхательная смесь, можно было только лишь гадать.

Через несколько минут на пульте вспыхнул красный инди­катор, "Давление сброшено". Марк нажал еще пару клавиш, фонарь откинулся. Поднявшись из кресла и включив магнитные присоски подошв, он осторожно переступил через борт капсулы.