– Лучше бы ты умер еще ребенком.
– первое, что услышал от отца Сильван.
– Ты не смеешь позорить род князей Зеленых Холмов, называясь моим сыном! Ты - нийю. Ты даже не мужчина, слишком похож нее.

– Если она была тебе так неприятна, почему ты взял меня с собой из Леса?

– Я любил ее! Но разве нийю могут понять, что значит любить?! Она не захотела покинуть проклятый Лес! Мне не нужна ее замена! Видеть тебя не хочу!

– Я не останусь в королевском дворце. И никогда не вернусь в княжество.

– Я сделаю так, чтобы эти слова были исполнены.

Князь вернулся во дворец, а Сильван смотрел на быстро удаляющуюся спину того, кто дал ему жизнь, но так и не стал близким. Потом пошел вглубь парка.

Мирджан не участвовала в королевском пире. Поздравив короля и княжну сразу после церемонии, она дожидалась, пока пир закончится и можно будет без помех поговорить с Сильваном. С того места, где она ожидала, прекрасно слышно было песню, и Мирджан в который раз зачаровано заслушалась. Чуть не пропустив момент, когда нийю сбежал из пиршественной залы. Мирджан собралась было последовать за ним, но заметила князя. Князь вернулся очень быстро, и кипящий в нем гнев было трудно не заметить.

– Я хочу предложить тебе сделку, лайне.
– остановился князь, увидев Мирджан, - Забери для своей Богини жизнь нийю по имени Сильван.

– Жизнь Сильвана?

Лайне не были просто наемными убийцами. Имея постоянную связь с Богиней, они получали от нее приказ: отнять или сохранить чью-то жизнь. В это раз Мирджан не ощутила отклика Богини, никакого.

– Если того пожелает Вездесущая.
– уклонилась она от ответа.

– Моя благодарность будет достойна Богини.
– заверил князь, посчитав, что лайне согласился с его предложением.

Расставшись с князем, Мирджан направилась на поиск нийю. Обнаружив того прогуливающимся по парковым дорожкам, она тихо приблизилась.

– Прогуляемся вместе?
– предложила она

Сильван согласился. По обе стороны аллеи росли кусты пионов, крупные цветы наклоняли ветки почти до земли. Сильван сорвал полураспущенный цветок, и подарил лайне.

– Давно не виделись. Как надолго ты пришла во дворец?

– Условия моей сделки с королем не предусматривают необходимости быть во дворце ежедневно. Достаточно находится поблизости. Я заранее почувствую, если его жизни кто-то будет угрожать. Обычно хватает одного известия о найме лайне, чтобы его нанимателя обходили стороной всяческие недобрые личности. Лайне предназначены не защищать жизнь, а нести смерть. И я это делаю для врагов моего господина.

– Все нийю с рождения боятся лайне. Даже после того, как я покинул Древний Лес, я не забыл.

– Тебе не надо меня бояться!
– впервые Мирджан не скрывала свои эмоции. Ей хотелось сказать, что она готова беречь и защищать Сильвана всю жизнь. Но, было предложение князя. И если Богиня отдаст приказ, Мирджан не сможет ему противиться.

– Я не боюсь.
– кивнул Сильван.
– Это даже хорошо, что мою жизнь прервешь именно ты. Князь ведь просил убить меня?

– Я не хочу убивать тебя.
– никогда еще лайне не жалела о том, кем является. А теперь ей было настолько не по себе, что хотелось умереть самой вместе с этим нийю.
– Я хочу жить с тобой.

Чужое, такое знакомое, всеобъемлющее присутствие, ощутили они одновременно.

– "Какими глупостями забит твой разум, малышка?" - услышала голос Богини в своем сознании Мирджан - "Древний Лес все еще принадлежит богам, и я могу выбрать там любую игрушку. Зачем мне именно эта?"

Сильван ощутил на себе оценивающий взгляд Богини, от которого стало нестерпимо страшно. Не будь он нийю, от рождения способным общаться с богами, вряд ли выдержал такое давление.

– "Забирай его себе, если хочешь".

– "Я буду стараться, чтобы быть достойной дара Богини!" - поспешила поблагодарить Мирджан, в ответ ощутив волну веселья и одобрения со стороны покровительницы.

– И ты готова сделать меня своим?
– не до конца понимая, что произошло, произнес Сильван, как только ощущение присутствия божественной силы исчезло.

– У лайне не бывает семей, в обычном понимании. Сам понимаешь, почему. Неправда и то, что мы не способны чувствовать. Лайне тоже хочется, чтобы его ждали, чтобы было ради чего возвращаться.

– Я буду очень огорчен, если ты не вернешься ко мне.

Мирджан сжала руку Сильвана, и потянула его за собой к выходу из дворца.

– Куда мы?
– удивился нийю.

– Домой. У меня свой дом в столице. А еще есть маленький домик на окраине королевства, на склоне горы, неподалеку есть озеро. А ниже находится большое селение, где есть свой театр, и два раза в год проводятся большие ярмарки.