Нийю – "куклы богов", имеют очень красивый внешний облик, и чарующий голос. Очень пугливые создания. Обладают магическими способностями, которые очень удачно используют для маскировки. Люди считают нийю неразумными: нийю не способны общаться с людьми, так как никогда не отвечают на людскую речь; понять их песни люди не способны.

1.

Несколько лет спустя.

К княжне Зеленых Холмов, вошедшей в возраст невесты, посватался король Терновой Долины - страны, соседствующей с княжеством. Отношения между соседями издавна были мирными, и молодой король с небольшой свитой приехал в княжество, чтобы встретиться с невестой и обговорить с ее семьей свадьбу.

Князь Зеленых Холмов брачное предложение короля соседнего государства принял благосклонно. Королевство Терновой Долины считалось благополучным и крепким, его правителей уважали даже те соседние правители, что не прочь подраться и разжиться территорией за чужой счет. Как доказательство силы правителя, короля сопровождал телохранитель - лайне. Лайне редко к кому поступали в услужение, но если делали это, то служили на совесть, их невозможно было переманить. Однако, редко кто решался нанять лайне в свою свиту: всем было известно, что единственный, чьи повеления лайне исполняли беспрекословно - это Богиня Смерти. Если смерть господина вдруг станет желанна Богине, лайне убьет без колебаний.

Король и княжна не впервые видели друг друга, но близко знакомы не были. Княжна, внимательней приглядевшись к жениху, оценила светлые кудри, голубые глаза и гордую осанку. Одарив жениха нежной улыбкой, княжна согласилась стать королевой, поблагодарила за оказанную честь:

– Я стану женой короля Терновой Долины. И пусть наш союз принесет мир и процветание нашим странам.
– с поклоном в сторону жениха сказала княжна.
– У меня есть только одна просьба: я хочу видеть на своей свадьбе младшего брата Сильвана. Он пропал, и вот уже несколько лет никаких известий о нем. Я верю, вы, мой король, сможете исполнить столь малую просьбу своей невесты.

После этих слов княжна удалилась, оставив отца обдумывать возникшую ситуацию. Князь помрачнел, и пригасил короля на разговор наедине. Лайне тенью последовал за своим господином.

– Для меня выходка дочери - это не меньшая неожиданность.
– со вздохом пояснил князь, - Наверное, вы удивлены, услышав о том, что у невесты есть брат.

– Я выбрал вашу дочь, как прекрасную и достойную женщину. Но не стану отрицать, что не думал о том, что она - единственная наследница князя.

– Сильван никогда не будет наследовать мне. Когда-то я нашел этого ребенка в Древнем Лесу. Он - дитя нийю. Но в Сильване есть и людская кровь, поэтому он вполне разумен. Мальчишка был миленьким и красивеньким, и, вы понимаете, женщины души в нем не чаяли.
– князь поморщился, - Избаловали его до неприличия! А он возьми и удери из дворца. Сильван слаб и глуп, как женщина. Не понимаю, почему он покинул дворец. Здесь исполняли все его прихоти, княжна в нем души не чаяла.

– Его искали?
– спросил король

– Конечно. Показалось, что быстро обнаружили - в соседних землях, приморский город на подножье горы. Но, когда мои слуги прибыли туда, оказалось поздно, и Сильван пропал окончательно. Возможно, его увезли за море. Или, что более вероятно, его уже нет в живых.

– Если Сильван мертв, то просьба княжны не может быть выполнена!
– возмутился король-жених.

– Я могу получить какую-нибудь его личную вещь?
– вмешался в разговор лайне. Князь вызвал слугу, и тот вернулся с лентой. Лайне взял ленту, поднес к лицу.
– Тот, кто носил ленту, не умер.

Князь задумчиво кивнул:

– Сейчас разгар весны. Моя дочь своевольна, но достаточно разумна. Если до конца лета вы не обнаружите Сильвана, я велю княжне пройти свадебный обряд. Никчемный мальчишка не будет помехой!

По возвращении в Терновую Долину, король известил советников о предстоящем своем браке с княжной Зеленых Холмов, а сам уединился с лайне.

– Прикажете разыскать этого Сильвана, мой господин?

– Найти мальчишку в наших интересах. Я не намерен менять планы ни по поводу женитьбы на княжне, ни по поводу будущих владений моих детей. Как думаешь, а не мог ли мальчишка сбежать в Древний Лес, к сородичам?

– Отыскать нийю в Лесу сложно... они могут стать зверем, или деревом...Нийю наделены способностью к колдовству, которую в основном используют для защиты, но физически они слабы. - по лицу лайне проскользнула гримаса недовольства.

Заметивший это король подумал, что при подобном раскладе искать "брата княжны" и вовсе не стоит: шансы возвращения нийю обратно к людям через столько лет ничтожно малы. Однако, король не угадал истинной причины недовольства лайне. Гримаса Мирджан была вызвана неприятным воспоминанием.

Мастер смерти , воспитывавший молодых лайне, даже среди других Мастеров считался жестоким: "Только отъявленные мерзавцы, по которым демоны в преисподней соскучились, достойны, чтобы за ними пришел он". Наставник любил охотиться на нийю, а заодно учил молодых убивать, ведь нийю и люди имели похожее телосложение. Только лайне было известно, что не все боги покинули Древний Лес . Бог-Охотник и Богиня Смерти иногда являлись туда. Оба бога благоволили к лайне, и дозволяли брать их "игрушки" - нийю. Наставник считал, что охота на нийю может дать особые навыки, и только самые ловкие и быстрые способны поймать добычу. "В отличие от людей, у нийю очень хорошо развит инстинкт самосохранения. Они крайне осторожны и пугливы, не стоит забывать их способность к маскировке и отводу глаз преследователей. Когда кто-то из вас, а я уверен - далеко не все , – сможет поймать нийю в одиночку, тогда можете считать себя любимчиком Богини. " Мирджан довелось охотиться на нийю вместе с наставником. "Видишь, поймать этих дикарок - особое мастерство нужно. " – говорил наставник, прижимая к земле вырывающуюся хрупкую девушку, - "А пойманные, они быстро признают волю сильного... до тех пор, пока не почуют приближение смерти. Тогда , словно неразумные звери, они борются за свою жизнь до последнего ! Не то, что люди . Увы, ха-ха – ха, тебе не суждено понять, какое удовлетворение получаешь, убивая, когда она еще бьется под тобой" .