Наблюдая за лайне, король в который раз подумал, что под привлекательной внешностью этого юного существа скрывается прирожденный убийца. Тот, кто не перед кем, даже королем, не опустит отстраненный, бесчувственный, взгляд.

– Однако, - продолжил лайне, - я подозреваю, что мальчишку могли похитить из дворца, а князь, недолюбливающий его, просто вовремя это не заметил.

– Я почувствовал недомолвки в разговоре с князем. Это история с нийю похожа на небылицу. Зачем князю брать во дворец это существо, и воспитывать вместе со своей дочерью?

– Боги создали для себя нийю, наделив их, женщин и мужчин в равной степени, красотой, достойной богов. Хотя мужчины среди нийю - редкость, и их трудно отличить от их женщин. Нийю услаждали богов пением, танцами и своими телами. До сих пор находятся глупцы, отправляющиеся в Древний Лес, чтобы заполучить нийю в жены.

– Это же сказочная мечта: красивая, послушная и, главное, неразговорчивая жена!
– посмеялся король, - Как правило, глупцы, если возвращаются, то в одиночку. Но князь привел из леса не женщину, а мальчика, значит, красота здесь не при чем. Жалость, думаю, тоже - нийю же не человек, зачем его забирать из родного леса?

– После того, как боги покинули нийю, у них очень мало детей. И потомство берегут. Князь не просто так встретил Сильвана, ему его отдали.

– Как отцу... Мирджан, до свадьбы мальчишка нужен мне живым! Понимаю, что такое поручение выходит за рамки нашего договора, но мне некому больше довериться.

– Как прикажете, господин. А если мальчишка не захочет пойти со мной?

Король отвел взгляд и промолчал.

Примечание:

Лайне: название клана, члены которого с рождения принадлежат Богине Смерти. О выборе Богини свидетельствует знак на коже . Основное занятие - отнятие жизни и некромагия. Как правило, не состоят в кровном родстве друг с другом .

2.

Сначала Мирджан направился в тот город, где, по словам князя, Сильвана видели. Рассудив, что удерживать мальчишку, которого разыскивали люди князя, побоится даже самый плутоватый содержатель притона, лайне все же обошел подобные заведения с расспросами. Как и ожидалось, даже в самых порочных местах никто не мог вспомнить хрупкого красивого юношу с зелеными глазами. Один из владельцев борделя посоветовал искать "необычного красавца" на Острове Увеселений, и лайне воспользовался советом.

Остров Увеселений располагался в море, на расстоянии видимости в ясный день. Остров не входил во владения ни одного из прибрежных властителей, и считался свободным торговым поселением. На Острове Увеселений можно было купить почти все: от редкостных самоцветов до дурманных зелий, и получить все мыслимые и немыслимые развлечения. И конечно, здесь можно было весело провести время с красивейшими девушками и юношами со всего света.

Мирджан охотно взяли на корабль, заходящий на Остров Увеселений. Капитан надеялся, что один лайне против морских разбойников будет полезнее десятка стражников.

Остров Увеселений был невелик, но целиком застроен: кабаки соседствовали с аренами для сражений, театры примыкали к доходным и увеселительным домам. Был даже банк, чтобы жаждущие развлечений не отказывали себе по такой малозначительной причине, как отсутствие денег в кошельке.

Подсчитав число заведений, где могли бы скрывать нийю, и сознавая, что на местных репутация клана вряд ли окажет сильное воздействие, у Мирджан возникло опасение, что придется задержаться на острове надолго. Обнаружить Сильвана, просто бродя по улицам, будет большой удачей.

В первом же приглянувшемся лайне кабаке разговоры крутились вокруг предстоящего сражения двух лучших бойцов, и Сильваны, чья красота и чарующий голос лишают мужчин разума. Прозвучавшее имя привлекло внимание Мирджан. Один из посетителей, выпивший еще недостаточно, чтобы отойти в мир дурманных снов, но уже достаточно, чтобы не бояться даже морского дьявола, рассказал подсевшему к нему лайне про Сильвану:

– Эта девица поет в театре. Чтобы ее услышать, и увидеть, нужны такие деньги, на которые я смогу вдосталь есть и пить в этом кабаке неделю. А получить девку могут лишь богатейшие из богатеев. Ха-ха, даже если ты продашь все свое оружие, лайне, денег не хватит на подарок, достойный благосклонности Сильваны. Во какая! Знаешь, поговаривают, близкое знакомство с этой девкой приносит несчастье. Многие, кто смог ее купить, потом потеряли свои богатства! Брешут люди, думаю. Сам посуди: не Сильвана же, те, кто ее видел, говорят она тонкая и хрупкая, как тростиночка, грабит своих любовников! А на чужое добро всегда найдутся охотники, рано или поздно. А чего это ты девкой заинтересовался?
– усмехнулся пьяница, - Вы же, лайне, ничего не чувствуете, как живые мертвецы.

– А так ли нужен тебе ответ на этот вопрос?

– Хм, и правда: меньше знаешь - дольше проживешь. Если закончишь свои дела за пару дней, найди на западном причале рыбачью лодку с фигуркой чайки на носу. Подброшу до матерого берега, с ветерком!

В театре, где выступала знаменитая Сильвана, устраивали представления только вечером. И каждый вечер зал был заполнен, в основном мужчинами. Публика здесь собиралась изысканная, словно на королевских приемах. А их в жизни Мирджан было немало, чтобы обрести навык не выделяться в подобном обществе. Блестели дорогие ткани и самоцветы, воздух был наполнен ароматами благовоний.