– Могу, потому что, в сущности, ничего о тебе не знаю, – коротко ответил Роналд.

Повернувшись к ней спиной, он пошел к столу, плеснул в стакан виски. Одним глотком осушив стакан, он напомнил:

– Мы женаты два месяца, а до этого были знакомы только три недели, не забывай. – Он вздрогнул, резко вздохнул и добавил уже куда более спокойным голосом: – Никогда не думал, что такое может случиться со мной.

Его губы скривились при воспоминании о происшедшем скандале. Мэделин похолодела от ошеломляющей мысли: может быть, они никогда больше не протянут друг другу руки, никогда не обнимут друг друга…

– Я знаю о тебе так мало, что можно сказать – совсем ничего не знаю, – холодно продолжал Роналд. – Ты рассказала только то, что твои родители развелись, ты вышла замуж в восемнадцать лет за некоего Джереми Найтсбриджа, а через шесть лет он умер. После его смерти ты стала деловой женщиной и работала три года в фирме Алана Винтера. Вот и все. – Голос Роналда был сухим и резким. – Чем он сумел обаять тебя, я не знаю, но твоя работа до сих пор стоит для тебя на первом месте. А если это не так, почему ты не хочешь уходить? – Его лицо стало злым. – Моя работа требует, чтобы я ездил по всему миру, – ты это знаешь. Я хочу, чтобы ты везде была со мной, – ты это тоже отлично знаешь. Мы отнюдь не нуждаемся в деньгах. Так что волей-неволей приходит мысль о том, что в ваших отношениях с Винтером-старшим не все так просто.

Мэделин непроизвольно вздрогнула. Они снова вернулись к своему утреннему тяжелому разговору. Но, что было во сто крат тяжелее, Роналд все-таки поверил гнусной сплетне Марка и заподозрил ее в любовной связи с Аланом Винтером.

Она оцепенело смотрела, как Роналд сорвал свой черный галстук, бросил его на софу. Через секунду за ним последовал и пиджак. Тут он обернулся и увидел ее полные слез глаза.

Роналд смягчился. Нахмурив брови, он провел рукой по своим густым черным волосам.

– Прости меня, Мэдди. Иди сюда.

Два раза приглашать ее не требовалось. Через пару секунд она уже таяла от блаженства в его объятиях, чувствуя, как в глубине ее тела нарастает сладкая тяга к этому могучему мужчине. Такое неукротимое желание вспыхивало в ней каждый раз, стоило Роналду прикоснуться к ней…

Он с силой обнял ее, привлек к своей широкой груди. Мэделин запрокинула голову назад, упиваясь чувственным жаром, разливавшимся по ее телу от частых, страстных поцелуев, которыми Роналд покрывал ее шею и плечи.

– Ты простишь меня? – хрипло шепнул он.

– Молчи… – Тело Мэделин трепетало от нетерпеливого желания. Она поймала губы Роналда и поцеловала его – жадно, крепко. – Я не хочу разлучаться с тобой, – с трудом выдохнула она. – Никогда…

Роналд нежно погладил ее щеки своими большими мягкими ладонями. Потом снова прижался к ее губам, раскрыл их, его язык проник во влажную глубину ее рта. Она со стоном прижалась к нему еще крепче, точно желала слиться воедино, расстегнула пуговицы рубашки, ее руки скользнули ниже, взялись за пряжку ремня брюк, за молнию на них, но вдруг…

– Нет, Мэдди. Не сейчас. – Голос Роналда дрожал, хотя руки были сильными и жесткими. Он мрачно посмотрел на нее, потом отодвинулся и отступил назад, точно ему были неприятны ее близость и прикосновения. – Мы должны решить, что нам делать…

Делать? Что делать? Что он имеет в виду? Ошарашенная Мэделин сейчас не могла связно мыслить.

– …С этими мерзкими сплетнями, – продолжал Роналд. – Из того, что он сказал, я понял, что он брат твоего босса. Давай все обсудим. Я никому не позволю говорить гадости о моей жене.

Мэделин попыталась улыбнуться мужу, если та жалкая, заискивающая гримаса, которая появилась на ее лице, могла называться улыбкой.

– Было достаточно свидетелей, и ты можешь подать на него жалобу в суд за клевету, – робко предложила она, опускаясь на мягкую софу, – если думаешь, что дело стоит таких хлопот.

– Не хлопот. – Голос Роналда звенел как натянутая струна. – Он посмел назвать мою жену…

– Я все сама слышала, – резко оборвала его Мэделин.

Ее лицо побледнело от напряжения. Главное сейчас – осторожность. Одно ее слово может погубить все, пустить под откос их жизнь с Роналдом, их счастье. Она не может, не должна потерять этого человека! Гигантским усилием воли Мэделин заставила себя собраться и заявила фальшиво легкомысленным тоном:

– Марк Винтер сделал большую ошибку, распустив свой глупый язык. Никто не принял всерьез его бред. – Но так ли это? Ведь в его грязной болтовне есть крупинка истины. Эта нежеланная мысль возникла неожиданно, и Мэделин, судорожно пытаясь прогнать ее, поторопилась продолжить: – Марк Винтер – пустой трепач, дешевый сплетник. Он ничтожество, живущее за счет доброты старшего брата. – Затем она добавила небрежно, пытаясь хоть немного разрядить напряженную атмосферу: – Говорят, что даже собственные родители считают его дурачком.