— Например?

— Я испекла чудеснейший пирог с клубникой и рвалась прийти к тебе в гости с этим кулинарным шедевром!

— Приходи, — оживилась Наташа, уже предвкушая нежный, сладкий, воздушный вкус.

— Ха! Ты что думаешь, я сидела и смотрела на него? Или тут не нашлось других желающих? Его уже съели…

— Ну вот…

— Но сегодня у меня есть слоеные пирожки с рыбой!

Через час подруги сидели на кухне, с аппетитом поглощая пирожки и рассматривая очередной женский журнал.

— Вот, смотри, — говорила Машка, водя пальцем по странице, — тут про тебя все написано.

— Что именно? — Наташа улыбнулась. Энтузиазм Машки ее забавлял.

— «Десять признаков того, что вы себя не любите», — цитировала Машка. — Все подходят, я проверяла!

— Я себя люблю, — обиделась Наташа.

— А мы сейчас узнаем. «В гостях вам трудно общаться с окружающими?» — Машка сделала строгое лицо и взглянула на подругу.

Наташа пожала плечами:

— Смотря в каких гостях. С Федотовыми я прекрасно общаюсь.

— Федотовы не считаются, это почти родственники. Ты вообще-то когда в последний раз была там, где можно познакомиться с приличным мужчиной?

— Недавно, — вспомнила Наташа свой визит к Ирине на дачу. — Честно говоря, мне там не слишком понравилось…

— Вот видишь! Следующий пункт… «Вы часто безосновательно сомневаетесь в верности вашего спутника».

— Ничего себе, «безосновательно»! Если твой муж пропадает где-то всю ночь, а потом его привозит домой красивая дама на дорогой машине, что я должна думать?

— Может, они вместе меняли колесо на ее машине? Ладно, что там у нас еще? А, вот: «У вас нет программы на будущее».

— Есть у меня программа. — Наташа закинула в рот еще один пирожок. Тесто прямо-таки таяло во рту. — Сегодня начала делать ремонт. Завтра куплю газету с объявлениями и начну искать работу на лето.

— То-то я смотрю, у тебя как-то странно стоит мебель… Но ремонт и газета не считаются.

— Почему?

— Это не глобально. Мыслить нужно в масштабах.

— А я не хочу в масштабах, — упрямилась Наташа. — Мне и так неплохо.

Раздался звонок в дверь. Женщины переглянулись.

— Кого это принесло на ночь глядя? Ты что, завела любовника? Или блудный муж вернулся?

— Не знаю…

— Тогда нужно открыть. — Машка решительно поднялась со стула. — Вдруг это тот великолепный мужик на «мерседесе»? Отвезет меня домой с ветерком…

Но это оказался Федотов.

— Что это у тебя в коридоре? — спросил он, пытаясь отчистить белое пятно с брюк. — Какая-то гадость…

— Это я ремонт делаю, — объяснила Наташа, придвигая к нему блюдо с пирожками. — Угощайся!

— Вот это хорошо, — одобрил Федотов, усаживаясь за стол. — Это правильно. Гостей надо кормить. А где Джорджик?

— Умер, — коротко ответила Наташа и поскучнела.

— Да ладно, — Федотов ей явно не поверил. — Небось гуляет с Андрюхой. Я на самом деле пришел извиниться. Тогда на рынке я, конечно, проявил некоторую бесхарактерность. Но ведь он должен понять, что спорить с начальством — свинство! Все-таки оно деньги платит…

— Какой еще рынок?

— А он тебе не сказал? Тогда я тоже промолчу…

— Андрей ушел.

— Куда?

— К другой. — Наташа взяла еще пирожок. — Ты кушай, кушай…

Федотов понурился.

— И Джордж умер?

— Да. Заболел какой-то гадостью. Ветеринар сказал, у щенков такое часто бывает.

— Невеселые дела, — констатировал Костя. — Придется проявить смекалку и найти тебе еще одну собаку.

— Не вздумай, — предостерегла Наташа. — Не приму.

— Лучше найди ей мужчину, — влезла Машка. — Хотя, конечно, большой разницы между ними я не вижу. И того, и другого надо кормить. Желательно мясом.

— Мясо мы любим, — согласился Федотов. — Хотя и рыба сойдет.

— А потом, и те, и другие — кобели. Бросаются на все, что шевелится.

— Но ведь и среди собак попадаются особы женского рода, — резонно возразил Федотов и встал. — Пойду я отсюда. Нас, мужчин, здесь не ценят. Увидишь Андрея, передай, что мой дом для него всегда открыт.

— Кто бы сомневался, — буркнула Машка.

Но не успела Наташа вернуться к пирожкам, в дверь опять позвонили.

— У тебя аншлаг какой-то, подруга! Еще один сосед? Если он холост, я еще подумаю, стоит ли его угощать. Портят нам девичник…