– "Ей немного удалось пробудить подозрение к тебе. Ты говорила, что Звёзды безопасны - а я этой ночью видел ужасный кошмар. Я уже не смогу тебе доверять, как раньше".

Ниберу отвернулась. Стала что-то смахивать с ресниц когтями.

– "Что мне сделать, что бы вернуть доверие?" - Зверодракона старалась сохранять хотя бы видимое спокойствие. Она что... плачет? Совсем не так показушно, как стукнутая на голову Альдара. У Вирана даже сердце внезапно сжалось в жалости к Ни. Хотя, казалось, за что её жалеть? За то, что она его обманула? Вернее, сокрыла всю правду.

– "Не подрывай его впредь," - Виран приблизился к Ниберу и заглянул ей во влажные глаза.

– "Обещаю", - Ни пристыжено, но с облегчением примирения просветлела.
– "Больше на шаг от тебя не отойду, буду всё время следить за тобой с неба. И охранять тебя от покушений всяких тронутых Альдар и адептов Порядка".

– "И начни меня, наконец, обучать магии," - дарман остановил свою лапу, которой так и тянуло погладить пернатую наставницу по длинной, струящейся туманности гривы.
– "Возможно, это и правда очень просто, но в одиночку я никогда не догадаюсь, как правильно. Или, ещё хуже, заверну не туда, в опасную зону. Нужен кто-то, способный разжевать материал и скормить знания", - Виран улыбнулся, - "как маленькому!"

– "Ты и есть... маленький..." - Ни расправила крыло над Вираном и мягко положила ему на спину, словно накрыла сдёрнутым с вышины звёздным небом. Но не холодным и беспристрастным, а тёплым и любящим. Всякая затаённая внутри обида растворилась, сменилась тишиной и приятной негой.

Может, его и правда водят за нос... может быть. Но бежать от прикоснувшейся к нему судьбы не хочется.

– На связи Зентрин, - голос из-под потолка отвлёк Вирана от наслаждения прикосновением, а Ниберу поспешно отошла, боясь порицаний за излишнюю близость.
– Погода в месте посадки нелётная, так что привяжите себя к ложементам покрепче, чем Гренея привязала к ракете Альдару. Без обид, Гренея.

– Да и ты, Стармайнд, - капитан продолжал возмущаться, уже отключив громкую связь, - наверное, заразился от Альдары бесбашенностью. Над Авваатером гроза, о какой посадке речь! Я бы на твоём месте переждал.

– Это единственный космодром на Хардоле, - Стармайнд застегнул ремни кресла второго пилота, - а времени терять нам нельзя. Тебе нужно как можно быстрее возвращаться на Аракешт и предупредить наших о хаосистах. И пробить Альдару по нашим базам, может, через неё ещё на кого выйдем.

– И снова упустим?

– Не упустим. Теперь мы знаем, с кем имеем дело, и будем стараться изо всех сил. А теперь - сконцентрируйся. И покрепче держи штурвал. Как говорится, чистого неба нам.

– Как же...
– покосившись на тяжёлое покрывало туч, хмыкнул Зентрин, сходя с орбиты планеты и ныряя в кручёное серое облако над горной грядой в средней полосе.

Влажный и плотный туман пропарывали слепящие ветвистые разряды, чудом не попадавшие в несущуюся между ними межзвёздную яхту с мерцающей от трения об атмосферу обшивкой. Грохот проникал даже сквозь неё, аппарат сильно потряхивало и вело из стороны в сторону, но он тут же выравнивал траекторию и продолжал свой смелый полёт.

– Какая красота!
– Восхищённо ахала Ниберу, прилипшая к иллюминатору, и даже не собиравшаяся терять равновесие от пляски космического аппарата.
– Какая стихия!

Виран, вдавленный в мягкий матрас, промычал что-то утвердительное.

– Нет... это надо попробовать! Подожди меня и не волнуйся!
– Ниберу расплылась туманным облаком и исчезла из каюты, чтобы тут же материализоваться снаружи и понестись, кувыркаясь, среди туч, играя в догонялки с грозой.

– Биолокатр повреждён!
– Прокричал Зентрин Стармайнду. Он на миг отвлёкся на показания названого прибора - с чего это вдруг повреждён? А... дракон летит за бортом - в такую погоду. Всё же серебряный обернулся в указанном биолокаторе направлении - и нервно моргнул. И правда: какой-то бело-синий безумец кружил вокруг корабля с невероятной скоростью, недостижимой живым существом.

– Маги встречают нас!
– "Обрадовал" безопасник пилота.

– Не отпускай штурвал и не роняй честь Корпуса!
– Зентрин мельком глянул туда, куда Стармайнд указывал.

Маг описал мёртвую петлю одновременно с бочкой и вдруг - вспышка, раскат - крылатого поразила молния.

– ...!
– Стармайнд нецензурно выругался.
– Конец встречающему!

Он ошибался... "Встречающая" сейчас с довольной, счастливой и полной энергии мордой приплясывала по каюте Вирана:

– Ура! Ха-ха! Класс! Как иногда полезны тучи! Зарядилась на всю осьмицу! Виран, может, поделиться с тобой?

Чёрный протестующе замотал головой, испугано косясь на статические разряды, потрескивающие в гриве и шерсти колдуньи.

– Как бы нам в смерть не влететь! Хватит по сторонам глазеть! Садимся!
– Одёрнул Стармайнда Зентрин. Из грозового фронта они уже опустились, и теперь они вышли на финишную прямую - на взлётно-посадочную полосу исследовательского космопорта.

Незнающие наверняка бы спросили, зачем звездолётам полоса, когда хватит площадки. Увы, плавно приземлиться может не каждый. А с учётом капризной погоды на Хардоле (что не редкость, учитывая, кем являлись жители), драконы предпочли перестраховаться и соединить два десятка площадок в одну широкую линию. Теперь заброшенная - кое-где виднелись пустующие технические сооружения - жителям планеты она служила лишь напоминанием о чешуйчатых крылатых, посмевших явиться в новый для себя мир. Неслыханная наглость, назвать себя добродетелями! Так, по крайней мере, считала белая зверодракона, осматривавшая руины терминала. Старшие, совсем недавно изгнавшие чужаков, не одобряли таких интересов, но кто их станет слушать? И летели самые смелые к космопорту, в надежде найти хоть что-то, напоминающее оборудование. Вроде бесполезное занятие, зато можно встретить немногочисленных драконов, оставшихся жить неподалёку. Расспросить "чешуйчатых" о прошлом, познакомиться. Некоторые заходили дальше в отношениях - изредка попадающиеся гривастые драконы тому подтверждение. Дарманы (название вышло далеко за пределы хардола, став нарицательным для полукровок) не обладали достойной магией, из поколения в поколение теряя остатки крохи, доставшиеся от родителя...