Вспышки молний заставили отказаться от идеи слетать на открытую полосу. Крылатая задрала вверх мордочку и заметила странный объект. Распугивая разряды, он явно шёл на посадку. "А это что такое?! Кого на этот раз занесло к нам?"

***

Вирану пришлось ждать минут пять, прежде чем Ниберу надоело радостно прыгать по каюте. Хорошо что беззвучно, иначе бы Пайро мигом примчался, испугавшись за друга. Вдруг Альдара вернулась?

– Эта сумасшедшая сейчас занята более насущными делами, - заметила зверодракона, ложась на ковёр напротив "кровати".
– Например, зализывает раны после встречи с Гренеей. Нет, но это же...
– Ни вскочила на лапы.
– Избить одно из воплощений Хаоса!

– Ты бы поступила лучше?
– сомнения, притихшие под сине-белым крылом, вновь дали о себе знать.

– После моей взбучки она к тебе не приблизилась бы на сотню километров... Что-то не так?
– от радостного настроения не осталось и следа.
– Ви, ну прекрати впадать в депрессии!

Сильные лапы схватили дракона и крепко прижали к груди - попытки вырваться не увенчались успехом.
– Ох, Ви, - крылья закрыли обоих от любопытных глаз. Наверное.
– Чем же тебя порадовать, чтобы превратился из чёрного карлика, - когтистые пальцы взлохматили длинную гриву, - в яркую звезду?

Виран с долей иронии произнёс:

– Звёздами не становятся. А рождаются!

– Ой, неужели ты знаешь больше меня?
– притворилась удивлённо колдунья.
– Я стараюсь...

– Ни, - дракон, сам, не ожидая того, лизнул её в нос, - к нам скоро начнут ломиться. Поставь на пол.

Зверодракона лизнула в ответ. Язык оказался самым простым, розового цвета, хотя при таком чудном окрасе шерсти можно было ожидать какой угодно, вплоть до синего.

– А если так?

И приземлилась на ковёр, сунув Втрана себе под крыло. Удивительно, что предметы в каюте не вздрогнули от удара. Снова магия истинных?

"Идиллию" прервал голос капитана корабля.

– Всем приготовиться...

Ниберу обняла покрепче дракона.

– Касание!

Пол чуть завибрировал - должно быть, гасят инерцию. Вот они и на Хардоле...

Если бы не ужасная погода, Зентрина никто и никогда не заставил бы завести звездолёт в ангар - настолько последний имел нереспектабельный, неухоженный вид, что навевал нехорошие мысли то ли о зоне отчуждения вокруг взорвавшегося термояда, то ли о секретной пиратской базе. Полураскрытые створки ворот, горы мусора и металлолома внутри и снаружи, разворошённые контейнеры разных размеров - по всему было видно, что Экспедиция покидала планету в спешке, не теряя времени даже на вывоз самого необходимого.

– Мародёрствовали зверодраконы здесь, просто не смогли бы удержаться, - пилот попрекал, выключая двигатель, - столько всякого добра по пещерам растаскали...

– Что на крылатых поклёп наводишь, - защищала репутацию мохнатых Гренея, заглядывая в рубку, - они же не гиены.

– Зверодраконы, может, и не падальщики, - Стармайнд направился открывать шлюз, - а вот люди вполне могут. На Хардоле не одни зверодраконы живут...

В коридор ворвалась прохладная свежесть с той стороны обшивки. Потрескавшиеся стены не спасали тепло, но дюралевый потолок надёжно оберегал от осадков. Серебряный вышел наружу, выпрямился, расправил крылья. За ним последовал коричневый и стал соображать - где световой рубильник и в исправном ли он состоянии вообще.

– Даже не трать времени, - безопасник предугадал его мысль, - электричеству браться неоткуда: электростанция не работает...

Вторым пассажиром, выбравшимся из надоевшей яхты, был Виран, по-хозяйски осмотревший проводку и то, что сохранилось от терминалов управления.

– Можно к кораблю подключить, - предложил он дельную мысль, - сама система в порядке, даже лампочки не вывернули.

– А зачем, мне любопытно, - Пайро подтянулся следом, - вообще нужна лампочка на планете без электроэнергии? Разве что переплавить в стеклянный сосуд.

– Из песка менее муторно, - Гренея вступила на твёрдую землю последней.
– Не надо трудиться и выкручивать лампочки.

Перед входом в ангар звякнула железяка. Синхронно обернувшись на звук, драконы Эфердарастрикса увидели аборигена. Белую зверодракону, казавшуюся плюшевой от густого меха. "Нет, на Альдару совсем не похожа, а вот Хранителя немало напоминает," - подумал Виран, - "Что-то много альбиносов среди млекопитающих..." И магией от неё ясно светилось - правда, по сравнению со всеми прежде встреченными зверодраконами не много, но всё равно в разы больше, чем у Гренеи.

Хардолька не стала приближаться, предпочтя заинтересованно и не без опаски наблюдать за чужеземцами с расстояния.

– Надо наладить контакт, - Стармайнд шепнул Гренее, - иначе выходит, что мы на них нагло спикировали, а теперь ещё и хозяйничаем, как в родной пещере.

– Знаю сама!
– Дармана огрызнулась.
– Самый умный, да?

Стармайнд равнодушно отвернулся от подопечной, которая, преодолевая смущение перед вожделённым объектом исследований, подошла к появившейся и завязала разговор. Правда, от волнения, а может от недостатка практики, её праговор был не высшего класса: