– Отчего же не жахнуло?

Оззи пожал плечами:

– Наверное по очень простой причине: много времени уже прошло с момента, когда установили эту гранату. Механизм заржавел или взрыватель не действует.

– Повезло нам, значит?

– Не спеши радоваться! Кто знает, что впереди? Может быть, там ещё не одна засада и не только с помощью старых гранат? Нам нужно быть очень осторожными. Помнишь, сколько сзади было костей? А ведь тех людей там явно что-то убило... Может быть, отравило, кстати... Давай, я впереди, а ты на несколько шагов сзади и тоже смотри по сторонам. Назад тоже посматривай!

– А это ещё зачем?

– Не знаю... Мало ли что! Вдруг, какая тварь сзади захочет напасть?

Роллан на минуту задумался.

– Вряд ли волколаки охотятся под землей... - заметил он, оглядываясь. В этот раз осторожность не подвела: поперек тоннеля на уровне стопы, чуть провисая, тянулась тонкая бесцветная нить, скрывающаяся в низкой, но довольно широкой нише.

Оззи только присвистнул, когда с помощью факела они эту самую нишу осмотрели: древко тетивы установленного там самострела было изготовлено из небольшого деревца. Роллан снял плащ, скомкал его и затем метнул издали, потревожив тем самым нить. Раздался звук, словно лопнула пружина, стрела из ниши ударила в противоположную стену, выбив в камне впечатляющую метину и даже не сломалась. Роллан хотел осмотреть стрелу, но Оззи придержал его:

– А не трогай, вдруг отравленная, - сказал он и, приподняв свой факел, указал чуть выше ниши: там был какой-то начертанный чёрным знак, напоминающий не то перевёрнутую букву "У", не то скорпиона.

– Надо же!
– удивился Роллан.
– А я где-то видел такой!

– И где же?

– Кажется, в стойбище у хамтов, когда мы там были с Артуром...

– К сожалению, в этом мире среди хищников встречаются не только волколаки, - заметил Оззи, - бывает кое-что и похуже...

– Драконы, например?

– Не только драконы... Хотя, конечно, настоящие драконы очень опасны...

– А ты и с ними имел дело?

– Ну, немного. Когда таллайцы поссорились с Непуром... Дело чуть не дошло до большой войны, однако Таллайю пришлось идти на мировую, иначе бы нас... их смели. В общем непурцы не успели применить драконов в полную силу, а если бы применили - плохо бы всем пришлось. Драконы, если выйдут из повиновения, могут и своих спалить, это запросто. Но есть существа и похуже... Когда-то на границе с Эллизором я встречал одно чудовище. Никакое оружие не может от него защитить. Только чудо меня спасло.

– Но ведь твой меч помог тебе сразить волколака!

– Это не меч. Это...
– Оззи замолк, не зная, что именно ответить, какие слова подобрать.

– Я слышал, как ты призвал на помощь какого-то... Чужестранца, да? Кто он?

Оззи вновь медлил с ответом. Роллан понял, что, скорей всего, тот не хочет на эту тему говорить или просто не знает, как объяснить, кто такой Чужестранец. Оззи и впрямь не стал развивать эту тему, только сказал ещё:

– Между прочим, в отличие от гранаты, этот самострел не старый. За многие годы дерево бы сгнило. Это недавняя ловушка...

Договорить они не успели, потому что неожиданно тоннель, в котором они находились, сперва начал заметно сужаться, а затем в свет факелов показалась небольшая зала с отверстием на задней стене, которое было обрамлено сводом из какого-то светлого металла. Свод тускло и невыразительно поблескивал в полумраке. Само отверстие, куда, кажется, низко согнувшись, мог бы вполне протиснуться человек, было закрыто какой-то плотной, напоминающий бархат синего цвета материей.

– Так, не спешим, - сказал Оззи, - надо внимательно всё вокруг осмотреть. Нет ли препятствий... Вдруг что-нибудь... как та граната?

Осмотрелись. Зала была прямоугольная, с мелким каменистым крошевом на полу и совершенно пустая. Стены - ровные, словно выплавленные в скале, местами с небольшими трещинами, но и в трещинах ничего подозрительного не обнаружили.

– Что будем делать?
– спросил Роллан.
– Полезем туда?

– Сейчас...
– Оззи размотал, притороченную к поясу веревку, привязал к ней почти полную фляжку с водой.

– Это... зачем?
– удивился Роллан.

– Сейчас увидишь! Отойди назад.

В первый момент, после того как Оззи метнул фляжку в завесу, прикрывающую отверстие, ничего не произошло: фляжка смяла материю где-то в середине и с глухим стуком скользнула ниже. Завеса расправилась - так же как была.

– Что дальше?

– Терпение!
– Оззи потянул верёвку на себе и завеса чуть задралась снизу, как вдруг раздался хлопок - синяя материя ярко заискрилась и засияла, прежде чем исчезнуть. В воздухе запахло чем-то горелым

Роллан, который не успел во время зажмуриться, схватился за глаза.