– Орбитальное производство говорит само за себя, Несс. Микроскопическая гравитация. Почему этому придают такое большое значение?

Во внезапном быстром озарении Несс понял: он искренне любит этих резервантов. Разумеется, он не смог бы сказать того же обо всех резервантах, хотя они завоевывали все большее его уважение. Осознание этого заставило его устыдиться. И даже более того. Резервация в Аркадии отражала давнее вмешательство Конкорданса в чужую судьбу. Манипулирование деятельностью Департамента контроля рождаемости станет его личным преступлением.

Выполнение второго плана базировалось на первом. Он поступил очень мудро, проведя несколько последних дней в городах Аркадии. Многомиллионные толпы резервантов по-прежнему возбуждали в нем желание убежать подальше и спрятаться. Провести среди них некоторое время было лучшей подготовкой к возвращению в Человеческий космос. Если уж на то пошло, он не собирался «предъявлять» себя множеству этих диких, нецивилизованных существ, в том числе и собственным агентам. Но тем не менее эти люди будут постоянно окружать его.

Мысль ужасала.

Эрик обнаружил управление системой обзора, которая делала стену прозрачной, таким образом открывая перед ними широкую панораму закрытой центральной части заводского пространства. Несс увидел шесть корпусов кораблей, находящихся в работе. Несомненно, эта искусственная планета казалась людям удивительной. Подобно тому театрализованному перелету, который он им устроил, эта временная остановка должна вселить в них благоговейный трепет. Ему потребуются их исполнительность и усердие, когда - очень скоро - он не сможет сопровождать их.

Ближайшей к ним конструкцией был корпус типа «четверка», известный резервантам по грузовому кораблю-зерновозу. Вблизи пространства обзора он оказался не случайно. Размещенный здесь, этот корпус скрывал большую часть производственного пространства, почти пустого. Когда-то Несс видел это же пространство, но почти сплошь заполненное кораблями. Разумеется, экспортный рынок давно прекратил свое существование: Флот очень скоро оставит позади себя все расы, которым не хватало ума немедленно бежать от взрыва галактического ядра.

– И мы можем сходить на экскурсию?
– спросил Эрик. Он не спускал глаз с промышленной зоны.

– Разумеется, - пообещал Несс. По радиосигналу появился один из руководителей производства от «Дженерал продактс». Его грива была заплетена в тугие, плотно прилегавшие друг к другу косички, а волосы были поразительного желтовато-коричневого оттенка, который приближался к распространенному среди резервантов пепельному цвету. Его пояс обычного фасона и небольшое количество украшений показывали, что он по сути связан только с компанией и ее делами.
– А вот и ваш гид.

Несс обменялся приветствием с вновь пришедшим гражданином и представил его остальным. Тот не говорил по-английски.

– У меня есть переводчик. Сейчас я его активирую.

– Приветствую вас, - сказал представитель компании.
– Меня зовут… и я покажу вам все, что касается этого сооружения.

Имена граждан переводились в редчайших случаях. Как же резервантам обращаться к своему гиду? В голове Несса совершенно неожиданно мелькнуло прозвище - плод недавнего погружения в культуру диких людей. Слово очень удивило и позабавило его, а при таких ставках, как в этом мероприятии, он явно нуждался хоть в каком-то развлечении.

– Сегодня мы будем называть тебя Бедекер.

– Стало быть, в дальнейшем я буду Бедекером. Я начну показ с общего функционирования. Сейчас мы осматриваем главное производственное помещение…

Кирстен пристально оглядывала пространство, которое Несс, скорее неумышленно, называл «заводом» и которое она по ошибке приняла за маленькую луну. Омар был подавлен; Кирстен догадывалась, что он испытывал тот же благоговейный трепет, что и она. Хотя Эрик, казалось, был готов задавать вопросы. Но если он не пересилит устоявшиеся за долгий срок привычки и не прервет гражданина, эти вопросы все равно останутся незаданными. По-видимому, произносимая одной головой речь вполне удовлетворяла переводчик, и Бедекер даже не переводил дух.

– … Разумеется, очень похожа на модель корпуса «двойка». Именно на базе этого корпуса мы построили ваш корабль. «Исследователь» очень необычный корабль, хотя в нем есть термоядерный двигатель. При частичном переоборудовании вот этого корабля мы заменим термоядерный двигатель на большее число более мощных толкателей, то есть вспомогательных реактивных двигателей.

– Толкатели занимают меньше места, - заметил Несс.

Зачем Несс сделал подобное замечание? Они все знали о толкателях. Ведь именно толкатели имело смысл использовать вблизи обитаемых планет, и именно поэтому «Исследователь» уже снабдили несколькими такими двигателями.