– Разумеется, как ты и просил.
– Эшли пожала плечами и сослалась на другой график из того же файла.
– Здесь все тот же недостаток сведений.

График казался полезным; нескольких точек с полными сведениями вполне хватало. Несс соотнес список отклонений на графиках с размерами семейного дохода. Пока еще не имея доказательств, он выявил более миллиона случаев попустительства под благовидным предлогом. Он переслал агентам свою интерпретацию полученных данных.

– Вот. Теперь поищите связи с кем-нибудь из работников Департамента контроля рождаемости или с их родственниками и друзьями.

Мигуэль сухо улыбнулся.

– А затем мы затянем на их шее удавку?

Отвратительно и слишком по-бандитски. Построение фразы было несколько новым для Несса, но зато смысл - очевидным.

– Нет. Лучше давайте сделаем так, чтобы эти сведения получили огласку. Репортеры. Слухи. Сплетни в информационной сети. Проявите изобретательность.

Эшли потерла подбородок.

– А что толку? Что мы получим? Бардак?

– Ты получишь деньги.
– Им хватило ума молчать, пока Несс держал паузу на случай очередных возражений.
– Отлично. Вот код доступа к еще одному банковскому счету.

– Ну так мы возвращаемся в Солнечную систему, - сказал Мигуэль.

Не прозвучал ли здесь оттенок недовольства тем, что Несс упорно настаивал на встречах в такой дали? Но он не обратил внимания на чужое недовольство. Близость к солнцу с большей вероятностью позволяла их обнаружить. Близость к солнцу вынуждала бы его оказаться в пределах черного пятна, не в состоянии мгновенно уйти от опасности посредством гиперскорстного полета.

Размышления об отъезде, хотя и весьма преждевременные, напомнили Нессу еще об одной сделке.

– Я хотел бы, чтобы вы приобрели для меня кое-что. Как ни странно, это коллекционная вещь.
– И он сообщил все необходимые подробности.

Его собеседники буквально подскочили от удивления.

– Ты всерьез?
– спросил Мигуэль.
– Это обойдется тебе в солидную сумму. Несколько миллионов, я сказал бы пять, просто чтобы оценить реальность предприятия. И намного больше, если эта сделка состоится.

– Годится.
– Пятьдесят миллионов вряд ли нанесут заметный урон счетам «Дженерал продактс», размещенным здесь, в Солнечной системе, а Несс никак не мог, проделав столь долгий путь, не привезти сувенир для Ники.

Омар вприпрыжку бежал по движущейся дорожке; вспотевшие волосы прилипли ко лбу. Только по этим мокрым волосам и можно было определить, что упражнялся он уже достаточно долго. Пот почти мгновенно испарялся благодаря комбинезону из наноткани, обеспечивая его телу комфортные условия.

– Я бы поспорил с Нессом насчет того, что можно отыскать угрозу там, внизу, - заметил он.

Там, внизу, лежала покрытая водой планета, которую они облетали по орбите в течение вот уже двадцати двух смен. Обзор Океана с близкого расстояния, с помощью дистанционно управляемых сенсоров, выявил присутствие там роящихся существ, напоминавших, в частности, отстающих в развитии пчел, и целые леса оседлых существ на дне моря, процеживающих морские потоки наподобие некоего эквивалента водорослей. Геометрические структуры, обнаруженные в океане, лишь намекали на свое искусственное происхождение, и этот намек оказался обманом. Трое резервантов нисколько не сомневались, что эти образования - рифы естественного происхождения, их выводы были уже сформулированы в отчете, отправленном на Херф. И тем не менее опыт с гв’отами оправдывал тщательную и последовательную проверку характерных особенностей подводного мира. Чтобы хоть под этим предлогом задержаться здесь, пока Эрик поправится.

К чему, к великому облегчению Кирстен, и шло. Она придерживала Эрика за ноги, пока он делал гимнастику.

– Как ты думаешь, мы когда-нибудь узнаем, куда отправили Несса?

– Сомневаюсь, - проворчал Эрик.
– Сорок девять. Пятьдесят.
– Он плюхнулся спиной на матрац, дыша тяжело, но без всяких признаков прежней страшной хриплой одышки.
– Я готов вернуться.

– На Аркадию?
– Омар сошел с бегущей дорожки. Почувствовав отсутствие нагрузки, тренажер остановился.

– В институт.

– Что?
– спросила Кирстен. Она так боролась за эту первую экскурсию, самонадеянно уверенная, что они «раскопают» давно спрятанные секреты. Путь в компьютерах она нашла потому, что это была ее работа.
– Почему?

Эрик подвигал ногами.

– Позволь мне подняться.
– Кирстен отошла, и он встал.
– Там я заметил некую направленную деятельность. И продолжаю наблюдать за ней.

– Продолжаешь наблюдать, - сказал Омар.
– Ты говоришь об этом в настоящем времени. Как именно?