Шрифт:
– Я понял, – ответил маг угрюмо.
– Вот и хорошо…
Барвинок потихоньку пошла следом, стараясь не отставать и не приближаться слишком, волхву может потребоваться простор, если маг попытается… что-то попытается.
Так подошли к проступившей из странного тумана двери, Олег напомнил:
– С дороги убери всех.
– Там никого, – пробормотал маг.
– Пусть и не появится, – сказал Олег. – Никто. Даже смазливая служанка.
Барвинок пробормотала:
– Особенно голая.
Олег услышал, сказал одобрительно:
– Соображаешь. И вообще чтобы ничего не попалось. Даже кошек.
Маг буркнул:
– У меня нет кошек.
– Странно, – сказал Олег озадаченно, – все вы держите кошек, сов и прочую гадость…
Барвинок задержала дыхание, дверь открылась бесшумно, но Олег с магом вышли без задержек. Так прошли три комнаты, Олег начал выказывать признаки беспокойства, наконец в последней увидели узкую каменную лестницу, ведущую вниз.
Олег взял другой рукой мага сзади за шею, продолжая удерживать лезвие возле артерии.
– Там?
– Да, – ответил маг. – Не дави так…
– Ничего, – успокоил Олег. – Простая предосторожность… Пошли.
Барвинок держалась от них в трех шагах, лестница уходит вниз все глубже и глубже, не видно конца. Справа из стены торчат крохотные светильники, огоньки слабые, освещают только ближайшие ступеньки, а дальше идет уменьшающаяся цепь огоньков.
Олег сказал с подозрением:
– Что-то дышишь часто… Задумал что?
– Ты больно давишь, – прохрипел маг. – Сейчас упаду… В глазах совсем темно.
– Врешь, – сказал Олег, но Барвинок догадалась, что жесткую хватку чуть ослабил. – Лучше не падай, понял?.. А то, сам понимаешь…
Маг промолчал и шел дальше, уже не останавливаясь и не раскачиваясь.
Барвинок устала спускаться, когда снизу повеяло бодрящим холодом. Еще с полсотни ступенек, далеко внизу появилось некое прерывистое свечение, словно роятся и носятся друг за другом светлячки. Она опустилась за мужчинами ниже и сообразила потрясенно, что это блики от горящих светильников на темной поверхности спокойной воды.
Ступеньки кончились, Олег с магом спустились до самой воды. Барвинок затаила дыхание. При слабом свете вода кажется черной, тяжелой, маслянистой. От нее и запах поднимается похожий на аромат земляного масла. Главное же, это не лужа, как она ожидала, а настоящее подземное озеро.
Маг произнес с надеждой:
– Видишь?.. Здесь не то что на двоих, на десятерых хватит. До конца дней!
Олег с трудом оторвал взгляд от созерцания такого богатства. Сердце стучит чаще обычного, в горле пересохло.
– Да, – проговорил он тяжело, – какое счастье, что ты не настоящий маг… и не сумел воспользоваться этим в полную мощь!
Колдун сказал обидчиво:
– Я маг!.. Ну, пусть еще не все умею, но обучался быстро. И мог бы научиться намного большему.
– Да, – подтвердил Олег, – в том-то и дело, что смог бы.
Колдун сказал, чуточку ободренный:
– Ты сильнее меня, я понимаю. И – принимаю. Ты же один, видно!.. Я мог бы стать твоим помощником. Твоим учеником. Я признаю твое старшинство и… обязуюсь слушаться.
Глава 13
Последние слова он произнес с трудом. И хотя явно брешет, при первой возможности попытается взять реванш, но даже выговорить такие слова вслух – невероятно трудно для человека, привыкшего считать себя сильнейшим, видеть свою власть над жителями окрестных деревень и успевшего вкусить от сладости этой власти.
Олег убрал руку с его шеи, Барвинок поглядывала, как он разминает пальцы, но взгляд все еще не отрывается от поверхности озера. Даже нож убрал наконец, а голос прозвучал почти буднично:
– Ты готов принести клятву верности?
– Да, – ответил колдун поспешно.
– Нерушимую?
– Да!
Олег сказал хмуро:
– Учти, я знаю те, которые нарушить в самом деле нельзя. Иначе гореть в вечном огне в страшных муках.
Колдун кивнул, в голосе звучало полное поражение:
– У меня нет выбора. Быть твоим помощником или… умереть.
– Верно, – сказал Олег. – Говори.
Он поднял из-под ног камень размером с яблоко. Колдун охнул от святотатства, когда его мучитель швырнул камень на середину подводного озера.