Дрёма моментально слетела. Хатамури высказал вслух несколько мыслей о природе и сущности массажиста, но тут же понял, что слова эти вряд ли могут оскорбить обитателя спелой вишни.

– Тихо, - только и сказал тот, - или не сможешь и говорить.

Хатамури побагровел от ярости, но замолчал. Руки массажиста продолжали что-то делать у него на спине. Он скорее увидел краем глаза, чем почувствовал, как тянет его за руку в сторону. Он помнил боль, когда врач пытался поставить на место разрубленную кость – теперь боли не было, но от этого по позвоночнику Хатамури пополз страх. Он чувствовал себя абсолютно беспомощным.

Потом всё закончилось.

Массажист снова ударил по нервным узлам, Хатамури вмиг взвыл от боли – и тот ударил ещё раз – плечо будто бы исчезло.

Хатамури тяжело дышал.

– Чтоб тебя, меня мучила всего лишь простуда. Кто тебя просил делать что-то кроме массажа? – Хатамури моментально повернулся лицом к гостю и сел.

– Кровообращение скоро восстановится, - сказал массажист спокойно, никак не реагируя на слова Хатамури, - но процедуру надо повторить ещё…

Хатамури, посвежевший от прилива адреналина, едва успел подхватить на руки массажиста, который, не договорив, стал оседать на пол, будто тряпичная кукла.

– Какого… - пробормотал ронин, поддерживая худое, на удивление лёгкое тело.

Он отодвинулся в сторону, опустил массажиста на подушки, и тут только заметил, что сделал это двумя руками.

Хатамури ещё раз выругался, вскочил на ноги и схватил было правой рукой катану – чего не делал уже больше десяти лет, но его остановил едва слышный оклик:

– Стой.

Хатамури обернулся к незнакомцу.

– Не спеши, - тот приподнялся на подушках, кажется, обморок уже прошёл, - я же сказал, нужно несколько процедур. Ты можешь порвать мышцы, и тогда тебе уже точно никто не поможет.

Хатамури торопливо опустил меч на пол и в приступе радости упал на колени перед незнакомцем:

– Меня зовут Хатамури Тагаши. Как твоё имя, мой спаситель, чем я могу отплатить тебе?

– Меня зовут Акира - юноша помолчал, - просто Акира. Если хочешь меня отблагодарить – найди мне миску похлёбки. Хозяин обещал накормить меня утром, но, кажется, это слишком долго.

– Я закажу самый богатый ужин, какой только может предложить этот трактирщик, - Хатамури вскочил на ноги и рванулся к двери.

– Нет, - снова остановил его тихий голос, - только похлёбки. Я слишком давно не ел.