– Мы не допустим этого, - торопливо добавил Вейл.

Антор всё ещё не понимал. Вейл и Эления переглянулись, будто уступая друг другу право дать объяснения, но никто из них так ничего и не сказал.

Антор отвернулся и снова сверху вниз посмотрел на поле битвы.

– Что ж… - проговорил он медленно, - что бы там ни было, у нас нет времени ждать. Каждую минуту наши люди умирают в этой ставшей бесполезной войне, – он опустил веки, пытаясь внутренне смириться с тем, что должен сказать, - Дхару… отправьте гонца. Скажите, мы просим перемирия.

***

Данаг, наместник Южной провинции Великой Империи Крови, сидел, откинувшись на спинку своего походного кресла, и улыбался. С той точки, где разбили лагерь командование армии по его приказу, был отлично виден фейерверк, который запускали его солдаты в его честь. Чёрные волосы вампира, заплетенные в свободную косу, слабо трепыхались на ветру, будто неподвластные зову стихии. Тёмно-синие глаза тускло мерцали в неверном свете молний.

– Ну так что, Арман, - бросил он, не оборачиваясь, - победа за мной?

Арман, светловолосый вампир, такой же древний, как и он сам, стоял, облокотившись локтем о спинку его кресла, и потягивал из серебренного кубка, украшенного рубинами, горячую красную жидкость.

– Да, - сказал он немного грустно, - это пари ты выиграл. Когда я должен отдать долг?

Данаг милостиво махнул рукой.

– Не сегодня. Сегодня мне хватит того, что я получу на поле боя. Крови будет предостаточно, осталось присмотреть раба на эту ночь. Я плохо вижу в темноте… Там есть кто-нибудь достойный?

Арман напрягся, вглядываясь в поле сражения, но ответить не успел. Мальчишка-гонец, ловко скользя мимо вооруженных охранников стремительно, будто ночной хищник, проскользнул вдоль склона и упал на колено перед троном Данага, размахивая в воздухе белоснежным носовым платком.

– Посланец? – Данаг поднял бровь. Это было любопытно.

– Посол его величества короля Антора! – выкрикнул мальчишка голосом истинного герольда.

Данаг потянулся в кресле, устраиваясь по-удобнее.

– Короля Антора? – Данаг чуть наклонился, вглядываясь в лицо посланца.
– В Керр-Ис переворот? – он усмехнулся, представив, как в панике бегущие с поля боя дроу штурмуют дворец своей королевы.
– И что, ваш Антор говорит от имени всех эльфов, или только от десятка своих соратников, желающих переметнуться на мою сторону?

Глаза мальчишки полыхнули яростью, немало удивив этим Данага. Преданность вообще была не слишком свойственна дроу, и то, что мальчишка принял на свой счёт пару слов, брошенных в адрес его командира, не могло не привлечь его внимания.

– Королева Миления – мертва, - медленно сказал мальчишка, - король Антор – единственный и законный наследник престола.

Данаг усмехнулся.

– Интересно. Ну что ж, говори, посланец короля.

– Мой король, наследник дома д’Хану, просит встречи с тобой, наместник Данаг. Он просит остановить бой и не губить солдат, пока идут переговоры.

Данаг усмехнулся. Откинулся на спинку кресла и теперь уже расхохотался в полный голос.

– Перемирия? – фыркнул он.
– Перемирия… Да на что мне перемирие с вашим жалким корольком, когда моя армия того и гляди стопчет вас в пыль?

Глаза дроу сверкали яростью, но ему явно нечего было сказать.

– Дан, - рука Армана легла на плечо наместника, а голос прозвучал предупреждающе, будто он желал предотвратить какую-то ошибку. Данаг обернулся на своего друга и соперника, и увидел перед собой парящий в воздухе шар, показывающий скалистую площадку, видимо, по другую сторону долины. Внутри шара стояли четверо в тёмно-синих плащах элиты дроу. Трое из них – на коленях. Четвёртый, сложив руки на груди и широко расставив ноги. Шар показывал дальний план, но даже с такого расстояния Данаг не мог не разглядеть твёрдый взгляд сиреневых, словно лучи звёзд, глаз, смотревший будто бы сквозь него.

Арман взмахнул рукой в воздухе, приближая изображение. Теперь Данаг мог внимательно рассмотреть, как топорщатся складки плаща из паучьего шёлка вокруг статной шеи аристократа. Тонкие губы его были сжаты в узкую линию, как бывает у людей, привыкших за всё отвечать в одиночку. Высокие скулы серебрил свет луны, и в её тусклом свете кожа дроу казалась не такой тёмной, как часто бывает у этой расы. Она лишь отливала тем же жидким серебром. Изгиб гордого носа выглядел благородным и твёрдым.

– Пойдёт, - Данаг усмехнулся, - считай, что на сегодня ты откупился, Арман.

Он обернулся к посланцу и изрядно повеселевшим голосом бросил в пустоту:

– Прекратить атаку. Враг желает говорить о мире. А ты, - он слегка нагнулся и провёл ногтем по скуле всё ещё стоящего на коленях мальчишки, - веди сюда своего короля.

========== Прелюдия. Долги ==========

Ящер противно проскрёб когтистой лапой по каменистой насыпи и, повинуясь команде наездника, остановился. Несколько минут Антор полным ненависти взглядом смотрел на двоих предателей, осмелившихся нарушить вековой договор о мире и погубить его королевство. Вейл – единственный, кому разрешили сопровождать короля, давно уже спешился, и с некоторым недовольством косился на повелителя, а тот всё ещё продолжал пялиться на Данага, обвиняя его взглядом во всех известных дроу грехах.