Арман бросил хищный взгляд на своего соратника и встретил любопытный взгляд синих глаз генерала. «Гладко стелешь», - будто бы говорил Данаг, и оба вампира с трудом сдержали усмешку.

– Как вы понимаете, когда пришло время, Миления предпочла погибнуть, но не вернуть нам то, что наше по праву.

– Значит, ваш долг закрыт, - бросил Антор, едва удерживая на месте ящера, готового встать на дыбы.

– Не совсем так, - Данаг решил продолжить за компаньона, - потому как Миления, опасаясь обмана, чётко прописала в контракте, что долг выплатит правитель объединённого королевства дроу. Она опасалась, что наш дар не поможет ей, и она окажется ни с чем, потому и оговорила, что расплачиваться станет только в случае победы.

Антор заметно побледнел.

– Ты знал? – бросил он сверху вниз своему генералу. Вейл упрямо прятал глаза и молчал. Юный король посмотрел на небо и выплюнул витиеватое ругательство, вызвавшее очередную усмешку у Высших.

– Это долг чести, мой король, - произнёс Данаг, усмехаясь собственным словам.

– Но у меня нет вашей силы, - сообщил Антор, цепляясь за соломинку.

Данаг и Арман, не глядя друг на друга, одновременно хищно усмехнулись.

– Это, ваше величество, дело поправимое, - сказал Арман, - подобные контракты заключаются для обоюдной выгоды. Ваши приближённые маги наверняка смогут рассказать вам, как это работает. Одним словом, если силы Милении нам не получить, то мы дадим вам ту же силу, а затем будем забирать её обратно по частям, как собирают урожай крестьяне. Для вас это может вылиться в череду не слишком приятных встреч с моим повелителем, наместником Данагом.

– Впрочем, эти встречи могут быть и приятными, - тут же поправил друга Данаг, - всё в вашей власти.

Антор последовательно краснел и бледнел при каждом новом дополнении к уже сказанному. Сейчас он был невероятно рад, что не смог взять с собой никого, кроме Вейла, чей язык всегда был достаточно коротким. Если бы об условиях капитуляции узнал двор, он вряд ли вынес бы позор.

– А вы не боитесь, - выдавил он, проклиная собственную слабость, - умереть до окончания выплаты… всей суммы?

Данаг усмехнулся.

– Это был бы весьма удобный выход для вас. И, зная этикет народа дроу, мы посчитали просто неприличным не оговорить этот момент. В случае моей гибели остаток получит мой доверенный друг принц Арман. Убить нас обоих вам вряд ли удастся, но если вдруг это случится, вы окажетесь обязаны самому императору. Кстати, - Данаг усмехнулся, - это делает вас лично заинтересованным в нашем выживании. Потому что Алукард – птица иного полёта, и говорить с вами как с равным не будет.

Антор молчал. Он смотрел на своего противника взглядом обречённого. Сейчас в железной хватке этих двух не знающих жалости существ было горло всего народа дроу. И много ли значила его личная и без того не слишком то безупречная честь в масштабах такой сделки?

– Вейл… - сказал он тихо, почти просительно, внезапно вспомнив о том, что генерал обещал не допустить такого исхода.

– Наместник, - Вейл вышел вперёд и легко поклонился, - вы должны понимать, что говорите не с пастушком из сожженной деревни. Мой повелитель – гордый и знатный представитель элиты дроу.

– Вижу, - Данаг снова расслабился в кресле и сделал новый глоток крови из кубка, - это меня и привлекает.

– Он известен по всему королевству как великолепный воин и благородный муж.

– Иначе я бы с ним вообще не говорил, - Данаг усмехнулся.

– Он не может согласиться на столь унизительную сделку, и вы должны это понимать.

На губах Данага заиграла хищная улыбка. Он стал похож на кобру, готовую ринуться в атаку в любой миг.

– А чем эта сделка вдруг стала унизительна для него, когда пришла пора платить по счетам? Ведь Миления не считала её унизительной, когда просила меня о помощи.

Вейл запнулся, не находя слов для объяснения очевидного.

– Вы говорите о том, что мне не интересно, - бросил Данаг, но глаза его, тем не менее, горели любопытством.

– Брак, - выдавил Вейл наконец, - Миления рассчитывала на брак, а не на унизительное насилие.

– Насилие? – глаза Данаг расширились, - Арман, они, кажется, считают нас дикарями.

Арман вежливо улыбнулся.

– Вряд ли наместнику Данагу будет интересно брать своё силой. Он любит страстных и открытых партнёров. Впрочем, - добавил он после паузы, - речь ведь не об удовольствии. Только от вас, ваше величество, - он снова повернулся к Антору и издевательски поклонился, - зависит, придётся нам применять силу или нет.

– Но постой, принц, ведь они заговорили о браке, я правильно вас понял, Вейл?

Вейл побледнел.

Руки Антора стиснули поводья ещё крепче.

– Вейл, - процедил Антор с угрозой, - о чём ты сейчас говорил?

Оказавшийся в перекрестье трёх испытующих взглядов, генерал армии дроу сделал глубокий вдох, и решил сыграть ва-банк.

– Верно, мои господа, я говорил о браке, который оговаривался в контракте, заключённом с Миленией. Но, поскольку наш король не годится для брака, то и сделку совершить мы не можем.