***

Еда не шла впрок и мысли постоянно ускользали от военных дел. Меньше года прошло с тех пор, как состоялся его нежданный и абсурдный брак с врагом. Антор с трудом мог поверить, что Данаг явится за своей платой так скоро – и так не вовремя.

Безумно хотелось, чтобы письмо оказалось дурным сном, потому что он с трудом мог придумать что-то хуже.

«В любом случае», - думал дроу – «Нужно отсрочить выплату долга до тех пор, пока не будет уничтожена угроза нападения. Проклятье….» Целый год борьбы, год попыток доказать, что у него есть право править народом дроу… Год непрерывной работы, бессонных дней и постоянный интриг… И всё лишь для того чтобы бесславно погибнуть в постели вампира, стать пищей для хищного и бессердечного существа, которому нет дела ни до чего, кроме собственной прихоти.

Антор не заметил, как лопнул в его ладони хрустальный бокал, заливая пальцы кровью и вином – будто бы предвестник скорого и нежеланного визита.

Антор отбросил осколки в сторону и промокнул ладонь шёлковым платком, а затем им же замотал рану.

Он в последний раз попытался отогнать мысли о супруге и сосредоточиться на обороне. Жаль, что не осталось никакой связи со жрецами. Антор поставил на заметку разобраться и с этой проблемой, едва минет непосредственная угроза. Он ещё раз прокрутил в голове основные варианты развития событий, когда в дверь постучались.

– Да.

На пороге показался молодой дроу.

– Мой король, - посланец низко поклонился, - всё готово. Войска ждут вашей команды.

***

Скрестив руки, Антор стоял на внешней стене и осматривал войска, занимавшие свои позиции. Как и было приказано, с противоположной стены гремела музыка. Маги уже собрались вокруг, но их оказалось неожиданно мало – Антор никогда бы не поверил, что это все, кто был в городе на момент атаки.

Зато ополчение получилось достаточно большим. Удалось собрать несколько сотен человек и вооружить вполне сносными, хоть и дешевыми клинками. И ещё больше Антора радовали стройные ряды големов, стоявшие у самых внешних ворот.

Антор воздел руку к небу, приказывая музыкантам остановиться.

– Дети луны! – провозгласил он, перекрывая нестройный шум, но гвалт не прекратился.

Антор воздел руку к небу, и ветвистая молния прорезала воздух, а следом раздалось рокотание грома.

Толпа на миг притихла.

– Мой народ! – повторил Антор и часть глаз, наконец, обратилась к нему, - Дети Луны. Древнейшие и могущественнейшие из эльфов! – снова по толпе прокатился недовольный рокот, но Антор сделал вид, что не слышит.
– Сегодня вам придётся вспомнить, кем вы были когда-то. Война пришла к нам, как было много раз. Но так же много раз мы гибли и предавали, спасая каждый сам себя, – ещё одна волна пересмешек.
– Сегодня вам не удастся спастись по одиночке. Вы можете мне не верить. Но с того дня, как наш народ пошёл по пути предательства, удача отвернулась от нас. Мы медленно отступали под землю, отдавая своё право жить под небом Древних Земель. Сегодня пришло время отстоять свою последнюю наземную твердыню, – он осматривал лица дроу, которые следили за ним с неожиданным вниманием, будто он нащупал нужную струну… Вот только он не знал, что это за струна, - если вы пришли сюда – значит вы готовы драться. Вы не желаете стать рабами. Не желаете стать беглецами.

***

Ещё одна волна рокота прошла по рядам, но теперь уже в ней было что-то новое. Тут и там слышались короткие выкрики «Drow ultrin!»*. Антор усмехнулся, расслышав более длинное: «L’elamshin d’lil Ilythiiri zhah ulu har’luth jal!»**.

Антор воздел вверх кулак, и выкрикнул в ответ:

– Dal ultrinnan ulu el’inssrigg!***

На сей раз громогласный вой стал ему ответом и тут же, заглушая голос толпы, грянул марш.

Антор развернулся, поворачивая руку, и приказывая открыть ворота. Тяжёлые шестерёнки высотой с небольшого дроу со скрежетом закрутились, зашевелились трёхметровые створки - и тут же в щель между ними полетели стрелы и взрывчатые зелья. Ополчение подалось назад, но лишь для того, чтобы его место занял ровный строй големов, равнодушных к стрелам и почти не чувствовавших пламени.

Не опуская руки вниз, Антор прочёл заклятье, и на головы нападавшим обрушились потоки ледяного ветра, пригибавшие к земле и сметавшие варваров прочь. Краем глаза Антор заметил, как так же начинают читать заклятья слева и справа. Варвары падали на землю десятками, под ударом каждого из заклятий, сами же горцы могли дотянуться лишь до глиняных истуканов, которым были безразличны удары мечей. Толпа изломилась, и антор увидел, как отступают нападающие, и тут же в спину беглецам полетели из узких бойниц стрелы теней Кхару.

Антор коротко обернулся и кивнул стоящему поодаль Вейлу. Генерал тут же подал знак ополченцам. Антор видел как медленно, нехотя, выступают вперёд необученные бойцы. Он отвлёкся на секунду, размышляя, сдержат ли они удар, когда что-то неуловимо изменилось в рядах противника. Обернувшись он увидел, как тяжёлые боевые молоты крошат в пыль големов.

– Кхару! – крикнул он и тот кивнул, передавая невысказанную команду стрелкам. Град стрел обрушился на вооружённых молотами крупных бойцов, но бестолку – доспехи из нескольких слоёв дублёной кожи надёжно защищали их тела.

Антор поднял руку, произнося новое заклятье и осколки льда рванулись навстречу нападавшим – эффект был больше, но молотобойцы уже почти расправились с големами, а ополчение разбегалось от них в рассыпную. Антор скрипнул зубами. Ничего не помогало. Никакие речи. Дроу были неуправляемы. Они не хотели умирать ради других.

Он судорожно искал в голове новую тактику, когда пронзительный визг разрезал поле боя. Что-то произошло в глубине толпы варваров, и Антор уже решил, что наступление готовит новый вид войск, когда заметил, что горцы вовсе не рады перемене. Два крылатых чудовища, похожих на крылатых змей с визгом ворвались в ряды варваров с тыла, и Антор кое-как рассмотрел вспышки пламени – ящеры поливали огнём всех без разбора. Дроу пристально вглядывался в поле боя, пытаясь разглядеть, что происходит в толпе, но не мог – видел лишь, как разлетаются в стороны тела горцев.