Арман притянул Дакара, укладывая спиной к себе на грудь. Откинул в сторону волосы любовника и без подготовки вонзил зубы в венку у самого уха. Он пил со вкусом и не торопясь. И кровь у случайного любовника была необычайная, такой он не пробовал никогда.

Насытившись, Арман облизнулся. Поцеловал на прощание две маленькие ранки от укусов, уложил бесполезное теперь для него тело на подушки и огляделся в поисках одежды

========== Эпизод 1. Дуэль ==========

Лучи рассветного солнца вновь озарили зубцы Керр-Ис, когда трое встретились на стенах города, чтобы обменяться отчётами.

Антор был мрачен – как и все последние месяцы. Вейл нервно ломал в пальцах случайно попавшую к нему веточку, будто пытался стереть её в порошок.

Кхару оказался спокойнее других, и Антора неуловимо обрадовало хотя бы это.

– Эления не появилась? – спросил король, едва все трое подошли вплотную.

Вейл покачал головой.

– Полагаете, она ещё в городе?

– Полагаю, да, - кивнул Вейл, - она не поставит на Аркендам в открытую. Тем более, Шриаф не устраивает её так же, как и вы.

– Не понимаю, - вырвалось у предводителя разведчиков, - какой смысл ей предавать нас сейчас?

– Мы слишком успешно решали проблемы, - Вейл посмотрел на юношу.
– Свалить Шриафа, возможно, ей было бы проще. Она не остановится на короле Анторе. Ей нужна власть храма.

– И это стоит того, чтобы натравить на наш народ орды варваров, - Антор вздохнул, - история повторяется.

– Всегда, мой король, - Вейл резко обернулся к нему, - но мы собрались не для того, чтобы вспоминать легенды.

– Верно. Что ещё нового, Вейл?

Вейл покачал головой.

– Пока ничего, мой король. Как и сказал Кхару – следы поджигателей затерялись. Если кто-то и мог рассказать нам правду – теперь он мёртв.

Антор мрачно кивнул.

– Хорошо. Разберёмся с этим позднее. Что с продовольствием? – Антор повернулся к Кхару.

– Мы послали людей, пара дней, и урожай будет собран. Но как доставить обозы в город? Подземные ходы слишком узки.

Антор задумался.

– Есть ещё кое-что, - прервал его мысли Кхару, - разведчики доносят, что варвары готовятся к штурму.

– Вот и отлично, - Антор легко усмехнулся.
– Когда они атакуют, как вы думаете?

– Они собирают осадные орудия. Вряд ли закончат сегодня.

– Значит завтра, - Антор кивнул, - лучше не бывает. За день подготовьте обозы. Ночью ударим по противнику, отряды танцующих должны отвлечь их внимание. Мы оттянем их туда, - он указал в сторону встающего солнца, - а вы тем временем проведёте обозы с запада.

***

Чёрные тучи затянули небо над Гленаргост, самым сердцем Империи Крови. Ни единый луч солнца не смог бы пробиться через это плотное покрывало, и Данаг мог лишь догадываться, насколько близок рассвет.

– Это морок, - уверенно бросил стоявший рядом с вампиром Арман, и Данаг лишь кивнул. Он думал так же. Но это меняло немногое. Какой-то маг поддерживал его противника… Или попросту Ламия развлекалась, кто знает?

– Условия равны. Если небо прояснится внезапно – мы с ним одинаково рискуем. Если же нет – у нас обоих будет больше времени позабавиться. Не вижу проблемы.

Данаг слегка покривил душой, потому что по спине его пробежали мурашки, когда он увидел в стороне от вычурного архитектурного сооружения, знаменовавшего победы вампиров над дикарями, точёную фигурку в кринолине с изысканным зонтиком в руках. Его по-прежнему не оставляло чувство, что он стал марионеткой в умелых руках, вот только он никак не мог понять, в чём подвох. Бой с молодым вампиром мог разве что привлечь к нему ненужное внимание властей, но если бы Ламия рассчитывала на это – вряд ли явилась бы посмотреть на дуэль.

Приглядевшись к рассветному полумраку, Данаг заметил, что следит за боем не только Ламия – тут и там за в глазницах окон приспущенными шторами мелькали смутные тени любопытных.

– Арман, следи за арбалетчиками.

Приятель лишь усмехнулся и кивнул. Он и так знал большинство способов устранить ненужного человека, но сомневался, что Ламия так грубо поступит с наместником – слишком быстро и милосердно для неё.

Данаг сбросил в руки друга плащ и камзол и, вынув из ножен клинок, сделал несколько выпадов, сражаясь воздухом. Затем шагнул на открытую площадку перед воротами и отсалютовал своему оппоненту.

У того не было секундантов, но он так же оставил предметы роскоши в руках слуги и обнажил меч.

Данаг повёл плечами. Промозглый ветерок холодил спину и грудь. Надо было кончать дело скорее, и идти спать.

– Вы не сказали, какое имя написать на вашей могиле, - бросил наместник противнику.

Брюнет ещё раз взмахнул в воздухе клинком.

– Людвиг, - бросил он не глядя на Данага, и будто бы не разозлившись колкости. Что-то было не так с этим равнодушным дуэлянтом. Или он был дураком, или прятал туз в рукаве.