Я взошёл по небольшой лесенке на каменный круг, над нами заблестел синеватый почти прозрачный силовой купол. Мазур прошёл сквозь него и сейчас вещал извне. Меня снова наградили презрительным взглядом. Блондин провёл большим пальцем по горлу, показывая, что мне осталось недолго.

– Участники, приготовьтесь!
– донёсся до нас приглушённый голос Мазура. Мой противник ухмыльнулся и, засунув руку за спину под плащ, вытянул полметровую чёрную указку, с прозрачным кристаллом на кончике. Ручка у этого чуда была по-видимому очень удобной и вся усеяна маленькими кристалликами.

– Эй, а разве волшебные палочки разршены?
– спросил я, не зная, как называется этот предмет. Просто как по мне, так ничем другим это не могло быть. Мазур лишь пожал плечами и ответил что-то типа: "Что не запрещено - разрешено".

– Что, уже в штаы наделал?
– усмехнулся мой визави.

– Не дождёшься!
– я поднял руки...

– Готовы?

– Да!
– хором ответели мы Мазуру

– Отлично. Три, два, один, Начали!
– купол слабо мигнул, сигнализируя о начале. Не успел я и слово сказать, блондин резко дёрнул своим, кхм, жезлом в сторону. Дёрнул он совсем чуть-чуть, а земля у меня под ногами ушла весьма капитально. Я начала заваливаться в сторону, а он сделал выпад, как будто со шпагой. С кристаллика на кончике "палочки" сорвалась синеватая волна, ударившая прямо в меня, от чего я застыл на месте статуей, покрытой ледяной коркой. Конус холода. Щит меня защитил - это плюс. Но при этом он превратился в самую настоящую ледяную корку - это минус.

Одним движением я сломал свою вторую кожу, чем взывал несказанное удивление на глазах уже празднующего победу противника. Лёгкое усилие воли, заклинание создалось почти мгновенно, с правой руки срывается шар холода. Вслед за ним в противника устремилось так же быстро созданное ледяное копьё. От обоих он отбился как от ударов меча. Словно шпагой орудовал.

Выставляю обе ладони вперёд, концентрация, из нескольких простых складывается сложное заклинание. Волна холода. Ага, вот теперь ты еле держишься! Я злорадно усмехнулся. Волна холода - заклинание, способное превратить в ледяную статую всё на своём пути. Раз в десять мощнее ледяного конуса. Но он справляется. Щит даже не думает трескаться.

Сила Воина уже порядком ослабла, но ещё никуда не пропала. Лёгкая воздушная волна разметала пыль вокруг. Прыжок, и вот я уже упираюсь руками в щит. Концентрация энергии на ладони. Мысленно поблагодарив Сандберга за то, что хоть как-то оказался полезен, я от души вдарил по щиту. Последний, превратившись в ледышку осыпаляс на землю осколками. Ударной волной моего противника отнесло к стенке барьера, а его оружие осталось лежать на полу. Бой ещё не окончен, маг может колдовать и без артефактов. Я подумал, а что, если использовать его же оружие против него. Взяв палку я, не мудрствуя лукаво взмахнул ею и, указав на парня, направил внутрь энергию.

– Нет, идиот!
– отчаянно завопил Оззеро. В следующий миг кончик кристалла засветился синим и ... взорвался. Последнее, что я видел перед тем как упасть в беспамятство - небольшую ямку на полностью покрытом льдом каменном ринге, замершего ледяной статуей Оззеро, открытые рты зрителей и спешащего сюда Мазура. После соприкосновения с полом сознание помахало мне белым платочком.

Конец отступления.

Отступление 2. Утром в больничном крыле. Полтора года назад.

– Слушай, Мазур, а что это за волшебная палочка?
– спросил я, сидя на кровати в больничном крыле. Рядом на стуле сидел Мазур и вертел в руках обгорелое оружие моего противника.

– Обыкновенный артефакт-усилитель. Работает почти как лупа, или микроскоп, если проводить аналогию с твоим миром. Ты посылаешь в него заклинание и энергию, а он, многократно его усложняя, добавляет энергии и усиливает эффект. Проще говоря, с такой вот штукой маг, не достигший первой ступени может сойти за мага третьей. Артефакт очень мощный.

– Круто!
– восхитился я, - то есть, таких можно всем наделать и я смогу сравняться с шестой ступенью!
– а что, халява никому не мешала. Но тут меня обломал маг.

– Не всё так просто. Знаешь, почему он взорвался?
– спросил он. В ответ я лишь пожал плечами. Я полный ноль в артефакторике.

– Мощности не хватило. Понимаешь, такие артефакты нельзя использовать сильным магам. И чем маг сильнее, тем он более громоздкий. Например, самый мощный артефакт усилитель сможет усилить мага четвёртой ступени примерно до пятой с половиной. Он представляет из себя посох, весь усыпанный драгоценными камнями. А, например, чтобы я смог использовать такой артефакт, туда нужно будет вставить сердце элементаля, как минимум! Хотя всё равно бесполезно. С такой штукой, - он демонстративно потряс палкой, - можно творить всего лишь простые плетения не требующие аккуратности и тонкости. Никакого телепорта с ним не сотворишь...
– вздохнул маг, выкидывая бесполезную палку.

Конец отступления номер 2.

– А-э-а-а! У-у-уй... кха-кха... как не вовремя... Бух!
– рука ударилась о тумбочку, после чего медленно нашарила бутылочку. Вот она, заветная... дорогая...

– Тихо-тихо, дорогой, я тебе помогу...
– над самым моим ухом прошептала Сара, прижимаясь ко мне и хватая элексир с тумбочки, стоящей рядом с кроватью. Получив заветную склянку в руки я присосался к ней, как клещ, вытягивая живительный элексир. Последние полгода, когда состояние стало заметно ухудшаться, только на них и сижу. Штука называется порализатор ауры, замедляющий её развитие. Жидкость очень дорогая и труднопроизводимая. Ингридиенты я еле достал. Кстати, надо будет брата попросить нарвать десятелистников. Сам я, конечно, тоже смогу, но далеко ездить не хочется. А то не дай бог мне станет хреново около этих милых цветочков-людоедов со стеблем в пять метров длиной.