Он думал меня купить. За тысячу долларов в месяц. Плюс оплата квартиры. Противно…

А когда отказалась, попробовал предложить Назара, чтобы что? Вряд ли по доброте душевной и чтобы пристроить племянника. Ох, вряд ли. Не похож этот мужчина на альтруиста. Вполне вероятно, он рассчитывал, что если я буду с Назаром, то и с ним буду видеться чаще, а значит…

В горле образовался ком. Не знаю, сколько бы я еще выдержала эту пытку — стоять напротив того, кто считает меня товаром и делать вид, что этого не поняла, если бы из бара не выпорхнула веселая именинница.

— Куряги! — пожурила она, подойдя к нам.

— Да, — усмехнулся ее отец, — у нас с Натали нашлось что-то общее. Я думал: будет больше, но все-таки у нас слишком огромная разница в возрасте.

Ира намеков отца не поняла, начала причитать, что пусть уже я, но в его возрасте пора думать о здоровье и бросать все вредные привычки.

— Ладно, ладно, я согласен, — он с любовью обнял дочь, и глянул на меня, — тем более, что некоторые вредные привычки меня уже и сами не хотят.

— Замечательно! — обрадовалась Ира. — Ну что, в бар? Там уже все собрались, только вы здесь стоите.

— Можно и в бар, все равно я здесь уже все, что мог, выкурил, — отец Иры бросил на меня упрекающий взгляд, мол, одумайся, пока еще есть время.

Я снова притворилась, что ничего не поняла и достала еще одну сигарету. Курить не хотелось. Но возвращаться в бар вместе с ним хотелось еще меньше. Поэтому я решительно щелкнула зажигалкой и затянулась.

— Ох, пойду к своей любимой старушке, — мужчина со вздохом зашел в бар, оставив нас с подругой наедине.

— Ну? — требовательно спросила Ира, и я на какое-то мгновенье испугалась, что она знает.

Знает, что ее отец сделал мне непристойное предложение!

— Ты-то с чего куришь? — нахмурилась Ира, и я облегченно выдохнула.

Нет. Не знает. А я ничего не стану рассказывать. С ее отцом я, в худшем случае, увижусь через год, на очередной день рождения Иры, да и то вряд ли. Уж я-то постараюсь, чтобы следующий отпуск достался мне летом, а не зимой, и именно в конце июля.

— Да так, — отмахнулась я.

— Ты нервничаешь, — заметила Ира, а потом, услышав шаги, обернулась. Глянула на Назара, который целенаправленно шел к нам, и перевела взгляд на меня. — Натали?

Я качнула головой и ничего не ответила.

— Натали? — требовательно спросила подруга, но я отвернулась в сторону, делая вид, что не хочу дышать на нее дымом.

На самом деле я не хотела смотреть на Назара. А он уже подошел. И стоял у меня за спиной. И дышал чуть слышно, но слишком жарко. Я курила, делая быстрые затяжки и мысленно вздыхая, что четвертую сигарету мои легкие точно не примут, но… я не знала, что делать. У меня не было других методов притворяться. Не было других причин не смотреть на мужчину, который стоял рядом и ждал. И не уходил, хотя я мысленно молила его уйти, оставить меня в покое, и… не уходить, не оставлять меня здесь. Я разрывалась на части от желания и невозможности, от страха и отсутствия даже надежды. Разные города — это не мой вариант. Я не смогу без него, когда он будет моим. Лучше уж так…

— Вы тут поговорите, — чмокнув брата в щеку, сказала Ира, — а я в бар, гостей развлекать.

Поговорите? О чем? Какие у нас общие интересы с Назаром? Нет ни единого. И я уже думала бросить сигарету и мчаться следом за предательницей-подругой, когда Назар неожиданно меня попросил:

— Не уходи, ладно?

И мои ноги послушно приклеились к асфальту, а сигарета тлела сама по себе, как и я. Потому что он стал напротив меня и смотрел прямо в глаза. Не знаю, как у него получилось поймать мой взгляд, но он это сделал. И теперь не желал отпускать. Ни мой взгляд, ни меня. Если я не ошиблась…

— Не уходи, — повторил Назар.

— Не уходить… в бар?

Он улыбнулся. Качнул головой.

— Не уходи этим вечером.

Под его взглядом я покраснела. Я не знала, что ответить ему. И тогда опять заговорил он.

Сказал, что после бара вся родня поедет на дачу, что празднование продолжается, и он хотел бы, чтобы я поехала с ними. С ним. Он говорил, что там будет весело, а я смотрела на него, и с каждым сказанным словом мне становилось грустнее.

Я знала, что не поеду. И даже не потому, что дача принадлежит Иркиному отцу, а я не хотела с ним часто пересекаться. А потому, что там будет Назар, и между нами больше не будет десятка других гостей, не будет моего правдоподобного бегства на улицу. Мы сблизимся. Скорее всего, сблизимся, а потом…

Я устала собирать по кускам свое сердце, а сейчас оно кровоточило, чувствуя, что я сделаю, но было цело. Так лучше. Так можно жить.

Я всматривалась в мужчину, пытаясь запомнить его лицо. Колоритная внешность, с другим не спутаешь, но мне хотелось смотреть и смотреть на него. Да, неприлично и взгляд его напрягается, вбирая в себя темноту, но еще минуту… еще хотя бы минуту, чтобы запомнить надольше…

Я вслушивалась в его голос, впитывая в себя, зная, что от этого потом будет только больнее, но я очень хотела запомнить и голос. Глубокий, ровный, уверенный, как у того, кто не допускает и тени сомнений. В отличие от меня. Как у того, кто ничего не боится. В отличие от меня.