– Внешники охотятся за нами. По слухам, наши кровь и органы нужны им для того, чтобы гнать из них лекарства, косметику, наркоту... пёс знает, что еще. Конкретно к нам, правда, в последнее время почти не лезут. У нас есть чем их отвадить. Придем, увидишь сама. Но случиться может всякое...

Яна едва слышно хмыкнула.

– А какие они - внешники?
– негромко уточнила она.
– Какие-то гуманоиды? Не люди?

Вадим передернул плечами.

– Тех, с которыми мы имеем дело, на вид ничем не отличишь от людей. Хотя морды у них все время в масках. Но вряд ли под масками они какие-то особенные.

– Тогда зачем им конкретно наши органы? Потому что мы здесь - вне закона, и за наш отлов не нужно отвечать в рамках их уголовного кодекса?

Мутант усмехнулся и мотнул головой.

– Не совсем так, Янка. Улей - это огромная карантинная зона. Воздух здесь заражен... вроде как спорами. При попадании сюда мы все заражаемся ими. А потом как в лотерее. Или твой иммунитет может сопротивляться этой заразе. Или вот как эта девушка, которая была с тобой... Вика. Дело не в укусе. Через укус заразиться нельзя. Вы обе заболели, сразу. Просто она оказалась слабее.

– Зараза видоизменяет наши органы тоже, - снова вмешался Серега. Он снова занялся осетром, перекладывая подрумяненную рыбу ближе к краю тлевших углей.
– Со временем, проведенным здесь, человек становится быстрее, выносливее, сильнее... У некоторых появляются паранормальные способности. Например, сенсы - они вроде тебя, чувствуют опасность на расстоянии. Потому Вадька пытался дознаться - не сенс ли ты. Но, как я уже сказал, споры изменяют нас. Не как зараженных, но меняют все равно. Чем дольше пробыл здесь человек, тем ценнее он для внешников. Не сам по себе, конечно. Требуха.

– Твари тоже развиваются... со временем?

Словно для придания веса ее словам, из-за деревьев, со стороны реки донесся чей-то приглушенный рев. Похоже, что рычащая жуть находилась очень далеко, за рекой и, может быть, приречным лесом. Едва ли она могла учуять устроившихся на острове людей.

Яна все равно ощутила себя не в своей тарелке. Братья, однако, ни тот, ни другой даже не повернули головы.

– Тварь становится тем сильнее, чем больше она жрет, - мутант еще раз ободряюще стиснул когтистые пальцы на Янином плече.
– Мы вынуждены охотиться на них. От мелких до самых опасных. Те горошины, которые ты нашла в их пузырях - мы их добываем намеренно. Это местная валюта. В мелких тварях - самая мелкая, в крупных - самая дорогая.

– Из самых мелких делают наше лекарство, - счел необходимым дополнить Серёга.
– Лекарство нужно глотать раз в два-три дня, иначе будешь болеть, пока не умрешь. Или не превратишься в зараженного. Ну, а средние и высшие штуки - для развития способностей. Или получения новых. Глотаешь и ждешь. Кому что надо...

Яна молчала. Мужики вывалили на нее слишком много информации, причем очевидно, что услышанное ею было исключительно тезисами - самой вершиной айсберга. До этого разговора она примерно представляла, что попала не на курорт. Но этот мир оказался слишком пестрым и диким даже для ее подготовленного Голливудом и самой разнообразной читабельной фантастикой сознания.

– Дурдом, - еле слышно произнесла она наконец, с силой потирая ладонями лицо.

– Еще какой, - согласился Серёга. Он в который раз перевернул осетра с бока на бок, стремясь добиться равномерной степени пропекания рыбины со всех сторон.

– И все-таки я не поняла, - Яна, прокашлявшись, заговорила тверже.
– Ваш Архипелаг... в чем его отличие от других стабов? Кроме удаленности от... обитаемой зоны и близости неприятных соседей? Неприятные соседи, наверное, есть не только у вас?

Вадим кивнул.

– Все так, Янка. Но видишь, какое дело. Архипелаг... Вообще-то, ему давно уже дали другое название. РССС - Республиканский Союз Социалистических Стабов. И... мы, конечно, не можем говорить за весь Улей. Но по нашим сведениям у нас - одно из крупнейших государственных объединений Стикса.

Девушка слабо улыбнулась.

– Как-то не думалось, что здесь вообще могут быть государственные объединения.

– Могут, - серьезно подтвердил Вадим, и продолжил.
– Так вот, Янка, то место, откуда мы - не просто поселение. Это Государство. В обычном местном стабе тебе достаточно не зарываться и не нарушать общепринятых правил пребывания. Но если ты хочешь жить в государстве - нужно подчиняться его законам. То, что останавливает многих от желания поселиться на одном из наших стабов - необходимость работать на государство. Все время. В РССС ты не можешь работать на себя.

Яна нахмурилась.

– А подробнее?

– Всё, что добывается на кластерах - сдается под опись на общий склад. Никакой... личной выгоды. При необходимости переброски тебя на другие работы - тебя просто ставят перед фактом... конечно, с учетом твоих навыков и данных. И семейного положения. Все твои изобретения и наработки также принадлежат государству. Ты не сможешь уйти и унести их с собой в другой стаб. Частная собственность не распространяется на особо крупные объекты, вроде недвижимости, транспорта или производственных мощностей. Ну, и так далее...