– В чем дело?

Младший разведчик поднял руку, указывая вперед. Там, на фоне черноты, едва заметно синело некое пятно.

– Воздух понюхайте.

Егорыч был прав - после энного количество часов тухлой затхлости подземелья, воздух в этой его части стоил того, чтобы его нюхать. Он был необычным, прогоркло-соленым, и при этом - свежим. Такой воздух мог быть только возле...

– Выход!

26

... Туннель заканчивался так же неожиданно и нелепо, как начинался - только на этой стороне он не был закрыт дверью. Выбиравшиеся по одному измученные до полного отупения люди замирали от зрелища, которое открывалось их глазам.

Выход из норы выводил на пригорок одного из череды островков в протянувшемся на многие километры огромном соленом озере. О том, что они видят перед собой именно соль, стало понятно не сразу.

Рассвет едва-едва начал раскрашивать небо в невообразимые тона. И в свете красно-желто-фиолетового гладь соленого озера, которая идеально отражала небесные оттенки, с выступавшими из-под воды камнями и остовами древних деревцев, покрытых плотными, словно пенными, соляными наростами показалась поверхностью другой планеты.

Озеро окружали холмы, но в неясном свете зарождавшегося дня и на таком расстоянии они едва были видны.

– Слава Тебе, Господи, - выбрались, - Вадим, который едва протиснулся в узкую щель выхода, встал рядом с завороженными зрелищем товарищами.
– А куда нас...

Он умолк. Некоторое время разведчик вглядывался в горизонт. Потом отобрал у Егорыча бинокль, который тот наотрез отказался оставлять, и умудрился сохранить, ползая по подземелью. И тщательно осмотрел близлежащие холмы.

– Не может быть, - он передал бинокль брату.
– На, полюбуйся.

Серега махнул рукой, но бинокль взял.

– Я и так вижу, - обозревая то же, что и Вадим, медленно проговорил он.
– Я знаю это место. Оно всегда поражало меня... Но этого реально, по-настоящему не может быть. Даже здесь...

Яна, которая стояла между Егорычем и Серегой, полуопустив белые ресницы и подставляя лицо свежему пахучему ветру, бросила на младшего разведчика быстрый взгляд.

– О чем вы говорите?

Тот вздохнул и опустил бинокль.

– Видишь ли, Снежок, - он почесал затылок, потом зачем-то оглянулся на темневшую за их спинами дыру.
– Мы хорошо знаем этот участок. Здесь происходит слияние трех кластеров - трех разноцветных озер. Видишь островки соли? Здесь они прозрачные, и по поверхности озера можно ходить. Глубина по щиколотку. Но к северу и к западу дно уходит вниз. Севернее вода зеленовато-желтая. К западу она красная, как кровь. И соляные острова как будто покрыты брызгами крови. Есть мнение, что воды, которые западнее - и есть знаменитое чилийское Озеро Дьявола, место скопления множества земных аномалий...

Яна подняла брови.

– И что? Хочешь сказать, что это, - она кивнула за спину, - как-то связано с озерами?

– Нет. То есть да... Скорее всего. Но я не это хочу сказать, - Серега бросил взгляд в сторону Вадима, но тот разглядывал остров, который темнел в нескольких сотнях метров к северо-востоку.
– Я хочу сказать... Давай лучше покажу.

Он вытащил из кармана навигатор и включил его. К невероятному облегчению, экран мгновенно засветился ровным светом, показывая карту мира.

– Вот, то где мы сейчас, - разведчик ткнул пальцем в желтую область, которая пятнышком выделалась на по большей части зеленом фоне.
– А вот то место, где предположительно вошли в тоннель.

Некоторое время Яна и Егорыч сосредоточенно изучали электронную карту, которую братья упорно именовали навигатором. Потом девушка подняла брови.

– Судя по масштабу...

– По верху от кластера Луоры до этих озер идти примерно полторы недели, - вмешался Вадим, который тоже разглядывал карту.
– Мы просто не могли преодолеть такое расстояние за такое время.

Миг или два Яна и Егорыч соображали. Потом снова синхронно обернулись на загадочную дыру.

– Аномалия. Отмечай, - Вадим потряс свой навигатор, и тот неожиданно замигал, включаясь и являя такую же карту. Разведчик, до конца не веря, бросил взгляд на свои ожившие электронные часы.
– Ого. И это работает.

– Похоже, мы все-таки вернемся в штаб не с пустыми руками.

Старый слесарь хмыкнул.

– Ну проход да. Со странностями. А, стало быть, тварь та из леса - не аномалия, ребят?