«Перемычка» Древних Дорожников позволила отряду углубиться в Завал весьма значительно. В ней насчитывалось три тёмных карлика и две горячих звезды в центре этого отрезка пути. Последний тёмный карлик, предшествовавший выходу на тропу, с которой они безуспешно попытались начать свой путь по Завалу, вывел отряд за две системы до Фиолетовой. Сильно разрушенная, почти не проявлявшая пси – активности «сторожевая будка» Древних Строителей обнаружилась в системе второго тёмного карлика после выхода отряда на перемычку. А как же без «будки»? Но досталось ей когда то как бы не больше, чем таковой в Эр Шошх. Оплавленная бесформенная глыба непонятно чего. Тем не менее даже такие жалкие остатки похоже не прошли мимо внимания Уходящих и некоторые проявления «пси – взгляда» Алекс почувствовал. Значит и на этом куске оплавленной керамики могли быть обнаружены так нежелательные для псионов артефакты или иной следящей сторожевой структуры. То, что в планетных системах звёзд перемычки не было обнаружено никаких следов действия флотов расы хуманов лишь подтверждало, что сражения приведшие к образованию Великого Завала проходили уже после закрытия Уходящими пси – активности расе Слоовин. Поскольку около этих звёзд не было ценных в плане колонизации планет, то и сразу после прихода в эту вселенную, когда псионы расы несомненно ещё «видели» скрытые системы, ни Джоре, ни другие Великие Дома не заинтересовались здешними богатствами. Всем «вселенцам» тогда хватило забот с терраформированными планетами с «живой» атмосферой, которых в этой зоне было достаточно. А потом пришёл Лесник… то есть, Уходящие и системы перемычки выпали из числа доступных и видимых. В конце гладкого перехода по отрезку Древней Дороги последовала долгая и кропотливая расчистка трека в предпоследней перед переходом в Фиолетовую системе, отмеченной на схеме Ксюхи навигационной тропы, на которую они «соскочили» с перемычки.

Энергонасыщенных объектов там было ожидаемо значительно меньше, чем в крайних, близких к свободному от свалки космосу системах Завала, зато обломков и остатков очень обильных минных полей имелось предостаточно. Работа в последней системе на пути к цели подтвердила давно уже зародившиеся у Алекса и его товарищей подозрения в неискренности, а точнее, в использовании приёмов стратегической дезинформации властями Джарварской Империи, проводившей когда то исследования глубинных районов Великого Завала с помощью специально подготовленных кораблей с повышенной бронированностью и степенью автономности. Когда то с якобы обнародованными результатами такой разведки землян познакомил Руду. Джарварцы постарались убедить Содружество, что внутренние системы Завала по прежнему очень опасны и практически недоступны для желающих их как то рекультивировать. Мол, уцелевшие «выжившие» остатки не до конца уничтоженных кораблей за прошедшие столетия с помощью своих сохранившихся искинов и ремонтно технических комплексов серьёзно восстановились за счёт машинного варианта «каннибализма» и представляют серьёзную угрозу для посетителей. Такие «железные» маугли действительно во внутренних системах имелись, были в меру опасны, но их было и не так много, да и мобильностью они практически не обладали. Уцелели и развились, собственно, лишь те «недобитки» у искинов которых произошёл определённых сбой в софте. Только если искин такого останка «глюканул» в нужную сторону, корабль отвязывался от своей орбиты упокоения и получал возможность задействовать для сбора с большой площади необходимых для работы реакторов стержней, горючего для двигателей и ЗИПов с других объектов свалки, позволяющих проводить ремонт и восстановление самых важных систем корабля. Это продляло его механическую жизнь. В иных случаях, исчерпав ресурсы, в том числе трофейные в пределах досягаемости для систем связи и управления искина РТК и ремонтных дронов, выполнявших функции сборщиков – волонтёров и мародёров, объект окончательно затухал или становился донором ресурсов для ещё активных и более везучих собратьев. Серьёзно продляло «жизнь» этих подранков и способность искинов вводить системы кораблей и самих себя в режим своеобразной спячки и ожидания, когда активен минимум охранных и следящих структур. Такое состояние аппаратной «комы» могло поддерживаться десятилетиями и даже столетиями, прерываясь только на самые необходимые регламентные работы или сбор тех же стержней для возобновления за счёт мародёрки или прямой агрессии подходящих к финишу запасов энергии и горючего, несмотря на максимальную их экономию. Очень долго сохраняли функциональность и возможность к действию минные поля. Вероятно в силу своей максимальной примитивности и способности как раз в той самой механической «коме» находиться чуть ли ни столетиями. У обширных минных полей практиковалась организация секторальных управляющих и обслуживающих центров с достаточно мощным искином и значительным запасом ресурсов, а так же с хорошим ремонтно техническим комплексом, проводящим редкое но эффективное регламентное обслуживание и обновление мин – корабликов. Такие поля оставались опасными для нежданных и нечаянных визитёров долгие столетия. Тем не менее, весьма трудно представить себе, чтобы специально подготовленный для работы именно в таких условиях корабль вдруг погиб, не справившись с задачами. Теперь Алекс и его товарищи были убеждены, что в более глубоких, а значит более древних слоях Завала, имеющиеся там звёздные системы вполне пригодны для освоения. Зачистка их от выживших несмотря ни на что «недобитков», засыпающих постепенно минных полей и мешающего работе и разгону при гиперпереходах совершенно пассивного но весьма обильного послекорабельного мусора, вполне осуществима приготовленной именно к такой деятельности специализированной группой кораблей или эскадрой. Только никому в Империи эти внутренние системы Завала были не нужны.

Космос Джарвара являлся естественным продолжением космоса Великого Завала и тоже был относительно богат на планеты с «живой» атмосферой, то есть, тоже был плодом работы неведомых древних преобразователей планет. Недаром рабовладельческая Империя была крупнейшей и могущественнейшей державой Содружества официально владевшей более чем тремя десятками обитаемых планет. Не особо подорвали позиции Джарвара и дважды прокатившиеся по их окраинам волны Роя или жуков - астероидников, опустошившие несколько «живых» планет. Большую часть их позже использовали только в режиме своеобразного «вахтового» метода работ исключительно как поставщиков агропродукции. Вообще большая часть официально числящихся за Джарваром «живых» планет использовалась как аграрные миры с относительно немногочисленным основным населением и куда более многочисленной рабской прослойкой трудящейся на плантациях, фермах и агрокомплексах первичной переработки сырья. Там была задействована в основном низкоуровневая быстро вымирающая рабская масса, регулярно пополняемая за счёт завоза достаточно примитивного «мяса» с освоенных джарварскими рейдерами окрестных «диких» систем. Такое мясо отбирали очень грамотно, порциями, стараясь не подорвать механизм естественного возобновления убыли населения. Но в случае острой необходимости не было большой проблемой быстро зачистить понадобившуюся по каким-то причинам планету от местных и включить её в официальный реестр заселённых коренными джарварцами новых обитаемых планет Империи. Удерживало от этого только обилие уже имеющихся освоенных и находящихся в процессе освоения планет и возникающие сложности в логистике и управлении. Империя и так простиралась на многие сотни световых лет на все шесть или более направлений звёздного объёма. А чтобы прорваться во внутренние миры Великого Завала, где возможно и не будет для них особых проблем, надо сначала зачистить последовательно пять, а то и шесть крайних систем, которые не так и безобидны из за относительной молодости их кладбищ, по сравнению с внутренними. Прыгать через несколько систем в длинные переходы можно только достаточно современными и совершенными кораблями находящимися в отличном техническом состоянии. А масса первичных колонистов никогда не бывает настолько обеспеченной, чтобы приобретать такую технику. Значит для нормального доступа и той же приемлемой логистики надо зачищать последовательно систему за системой. Будь в их распоряжении хотя бы один пси «видящий», почему бы и не заняться? А так, идти на неизбежные потери - кому в Джарваре это нужно и выгодно? Скрыть же полученные сведения о реальном положении дел внутри Великого Завала и тем остудить ненужный энтузиазм разных авантюристов, тем более имеющих чужое подданство или гражданство - это как доктор прописал. Очень похоже на то, что именно этим и объясняются запущенные джарварцами в информполе Содружества страшилки про крайнюю опасность внутренних систем Великого Завала для непоседливых посетителей.

Глава 4

Немалым усилием воли Алекс стряхнул с себя нахлынувшие так всепоглощающе воспоминания о пройденном отрядом пути после закрепления их в княжестве Шошх. Вероятно это было ему необходимо, ибо оказалось, что он просидел в рубке заканчивающего работы по расчистке трека «Ската» так почти три часа, совершенно выключившись из процесса управления. Ирина похоже заметила состояние мужа ушедшего в режим своеобразной медитации и взяла все управленческие заботы на себя. Да и Ксюха вполне бы справиться с работой, ей для этого даже присутствие Старших разумных в рубке не требовалось. Заканчивался очередной важный этап в их новой космической жизни, и такое воспоминание – осмысление пройденного действительно было необходимо. Этап заканчивался, а заботы никуда не девались и усилия по решению различных проблем не прерывались ни на секунду. В конце концов это деление на этапы сугубо человеческая заморочка, а жизнь на этапы не делится, как та же наука только условно для человеческого же удобства делится им на химию, физику, биологию и прочая. На деле же она едина. Казалось бы всё готово для заключительного прыжка в Фиолетовую. Трек разгона подготовлен, место прибытия в Фиолетовой определено и соответствующий репер пси запитан. Можно совершать переход? Как бы не так!

Алекс, обдумав результаты прохождения ими четырёх систем Великого Завала, включая первую, частично разработанную мусорщиками, решил изменить планы ожидания остающегося «Алтая» и его «астриковой» команды. Неразумно им сидеть долгими месяцами в этой системе и гадать насколько устойчива и стабильна пси – накачка соответствующих реперов в уже ими пройденных звёздных семьях. А ну как в Великом Завале под воздействием хотя бы той же непонятной Фиолетовой пси прогрев слетит быстрее, чем обычно? Что тогда? Да и сидеть долгими месяцами без дела будет просто мучительно сложно и… неразумно! Ведь никто не мог дать гарантии, что земляне вообще смогут вернуться в любом виде. Да, интуиция псиона пока опасности такого фатального «невозврата» не чувствовала. Тем не менее, Алекс решил настроить остающуюся часть команды на немедленное после их ухода, начало активных работ по разбору дезактивированной за время зачистки трека недобитой техники и вывозу полученных в результате работ ценностей в крайнюю предж…ую систему. Пассивное многомесячное ожидание отрицательно, а может и губительно скажется на моральном духе товарищей.

Для этого следовало сначала оборудовать там недоступное для возможных «мусорных» посетителей убежище - склад. Таких работ в трёх нетронутых посторонними системах Завала хватит на несколько месяцев. Топлива в останках кораблей в двух первых от края Завала системах как ни странно было достаточно, чтобы обойтись без лишних выходов к местным торговым площадкам Директората для его закупок. В более глубоких слоях Великого Завала все сохранявшие активность объекты обходились при перемещениях грависами. Всё топливо там уже давно «выпили». Так же коммодор вынужден был согласиться на поход «Алтая» за спрятанным в астероидном поясе достаточно далёкой отсюда системы трофейным пиратским «Сору». Ходить с хабаром на рынки их «астрики» всё равно будут, а без предварительной разведки системы прибытия скоростным лёгким разведчиком, способным в случае обнаружения опасности элементарно уйти в «драп», для «Алтая» такие походы будут слишком опасными.

Предстояло ещё заменить на «Скате» и «Раке» их «земные» искины на приготовленные им на смену дживейские «нулёвые», только что не заводской смазке, шестнадцатого класса. На «Алтае» приготовили место и энергетический задел для установки в режиме кластера одного из «лигуровских» искинов, но второй «зависал». Как отразится на разумности Ксюхи или Рината отключение и «отлёжка» в пассивном режиме на складе в течении нескольких месяцев, как минимум, никто поручиться не мог. А так можно было Ксюху зарядить на трофейный «Сору», а уже «Рината» запустить в пару к Искандеру. Хотя ещё неизвестно чем закончится такое «сожительство». Всё же, при объединении в управленческий кластер у каждого искина остаются заботы о своём корабле и его многочисленных системах и оборудовании, нуждающихся в постоянном пригляде и контроле. Поделят ли два искина заботы на одном корабле, не будет ли неожиданных конфликтов? Были и ещё соображения по поводу отключения ставших частью команды искинов.

Алекс давно замечал, что когда он уходит в режим глубокого обдумывания какой-то сложной проблемы, которое у него всегда проходило в режиме своеобразной медитации, его мыслительные возможности неожиданно расширялись. А порою ему вдруг начинали что то подсказывать или задавать какие-то наводящие вопросы. Когда это случилось впервые, он не на шутку «труханул». Никак реальная шиза посетила? Но всё быстро выяснилось. Оказалось, что он, и в несколько меньшей степени Ирина, ухитряются находиться в постоянной пси связи со «своими» искинами. А с некоторых пор они незаметно и, похоже, подсознательно научились входить в режим, который в земной фантастической литературе получил название пси «концерта». Наиболее близкий, по смыслу и сути происходившего с ними, термин. И ещё непонятно, как они сами отреагируют на разрыв длящейся уже долгими месяцами постоянной пси - связи со своими «младшими» разумными. Не «оскудеют» ли разумом? Ирина, в процессе одного из обсуждений проблемы их неожиданно тесных связей со своими искинами с товарищами и Сашей, даже вспомнила о популярной на Земле у многих фантастов идее наступления так называемой сингулярности. Не есть ли происходящее с ними одним из путей продвижения в этом направлении? Дальнейшее развитие пси – составляющей разума ведь и могло способствовать появлению такой коллективной высшей разумности. Было в этом смысле о чём подумать. Вот, очень скоро им предстояло кое что в этом плане испытать и прочувствовать. Но, всему когда то наступает конец, подготовка к последнему переходу не исключение, и составившие тандем «Скат» и «Рак» начали разгон перед последним прыжком в загадочную Фиолетовую систему.