Почти все наше отделение за те десять стычек, в которых мы принимали участие с начала вторжения инсектоидных биотов, так они по науке называются, поменяло свой состав, кого-то отправила на продолжительное восстановление в госпиталь, нашего сапера Понти комиссовали по ранению - травма головного мозга не совместимая с работой нейросети - вообще инвалидом парень остался, а еще трое ребят не дотянули до медкапсулы. Короче, шансов спокойно пересидеть этот год и уйти в запас не сильно что бы много.

Сегодня, Керми - наш старшина донес до нас очередную боевую задачу. Наш доблестный пятый ударный три дня сдерживает наступление ксеносов в космосе и на планете, линия фронта проходит и там и там фактически по плоскости, проходящей через нулевой меридиан планеты Урата-Нова. Командование посчитало в военном плане местную систему мало перспективной, в отличие от индустриальной Терты-VII, на которой и полегла большая часть нашего взвода, да и сам пятый ударный изрядно поредел, поэтому мы не рвались сильно в бой, основная задача - эвакуировать население планеты. Это конечно сложно, но проделывалось уже не раз, главное сдержать врага и дать свободно погрузиться и уйти в гипер пассажирским кораблям, которыми стали за последнюю неделю, как только стало известно, что ксеносы нацелились на Урату, все местные лоханки, способные передвигаться в вакууме и не травить прм этом кислород.

Задача нашего, отдельно взятого, подразделения была не столь масштабна. Орбитальные системы наблюдения засекли перемещения биоартов противника на удалении двухсот километров от космодрома УН-5. Биоарты, для справки, очень неприятные штуковины, жуки используют их вполне успешно, когда надо подавить наземные или доорбитальные летающие цели, похожа биоарта на тридцатиметровую гусеницу с десятью щупальцами на заднем конце. При выстреле эта коричневая мерзость закрепляется щупальцами на грунте, поднимает тело, наводится на цель и выстреливает заряд антиматерии. Дальнобойность у этого типа ксенов около восьмидесяти километров, хорошо только то, что на перезарядку такой живой пушке требуется по крайней мере пять минут. Вообще, за те четыре года, которые мы сражаемся с жуками, никто так и не встречал у них ни одного механизма или приспособления сложнее палки, все оружие, средства передвижения да и сами солдаты ксеносов "из пробирки", как любит говорить Керми Нонт.

Опять отвлекся, так вот, сегодня нам надо локализовать местоположение биоартов, подсветить их для нашей гравимобильной артиллерийской бригады, дислоцированной на подступах к космодрому, и полюбоваться, как наши артиллеристы сделают из них зеленое желе - ничего сложного.

– Приготовились, десантируемся россыпью!

Россыпью - это хреново, значит нас сейчас будут отстреливать из трака через раскрывшиеся бронеплиты на полном ходу, дабы затруднить противнику прицеливание. "Козлина ты, старшина, решил внеплановую тренировку устроить, обстреливать то нас никто не собирается" - успел подумать я перед тем, как зубы клацнули друг об друга и меня выкинуло наружу. Пара - тройка секунд в полете, и я приземлился на пузо, оставляя за собой борозду в грунте трехсоткилограммовым бронескафом. Слева и справа от меня, поднимая облачка пыли, шлепались остальные участники внепланового десантирования. Я повернул голову, провожая улепетывающий на всех парах трак, пока на визоре шлема не высветилось направление, в котором нам предстояло двигаться, и шлем, голосом старшины, не прорявкал: - Шевели помидорами, разведка, занять высоту по курсору, боевое охранение - стандарт!

Высоту, а точнее довольно пологий холм, заняли без проблем, забежали на самый верх за двадцать секунд и залегли на вершине. Внизу по "стандарту" осталось четыре бойца, которые начали неспешно обходить с разных сторон высоту, намереваясь устроить фланговое охранение.

Я лежал, уткнувшись забралом в землю, прямо перед стеклом визора покачивался на ветру памеши, это такие маленькие сиреневые шарообразные цветочки, по одному ничего из себя особенного не представляющие, но обычно они устилали собой целые поля, в ветреную погоду становившиеся похожими на сиреневые океаны. Над головой, будто отражая этот цветочный океан, синело глубокое небо без единого облачка. У меня аж комок к горлу подкатил, как это все похоже на мой родной Гекторм. Если бы картину не портили проползающие в двухстах метрах под нами ксенские биоарты, то решил бы, что случайно нас забросили не туда.

– Наблюдаю сто пять единиц противника!
– это наш Стертак, если надо поставить маркеры для огневой поддержки, то обычно это делает он.
– Начинаю мульти разметку целей.

Ксеносы все так же ползли в направлении космопорта, не замечая нас. Обычно одну биоарту сопровождало не меньше десятка битов, по простому - обычных ксенских солдат, похожих на богомолов, вымахавших под три метра. Полное отсутствие битов насторожило не только меня.

– Не нравится мне этот парад, Дорп, давай быстрее распределяй цели, скидывай в КП космопорта и валим отсюда.
– сказал Керми. Я не мог видеть выражение лица старшОго, но зная его не первый год, отчетливо представил, как он хмурит свои кустистые брови и покусывает нижнюю губу.

– Еще пятнадцать сек, командир.
– отрапортовал взводный снайпер.

– "Давай, давай, дружище"- взмолился я, поскольку чувство опасности, к которому я научился прислушиваться за эти четыре года, просто завывало, заставляя меня бежать с этой сопки куда глаза глядят.

Четверть минуты нам никто не дал.

– Под землей!!!
– заорал старшина и в тот же миг я увидел в полуметре от себя осыпающуюся воронку, которая расширялась с каждым мгновением.

Не став дожидаться, пока из-под земли вылезет ксенос, я резко откатился на пару метров, разбрасывая вокруг комья земли, и отправил в воронку гранату с левого манипулятора. Снаряд, сорвавшись с направляющей, ушел свечкой вверх, метров на двадцать, и оттуда рухнул вниз, повинуясь команде заложенной в него ИР бронескафа. Через мгновение из воронки взвился султан пыли вперемешку с ошметками чего-то живого, но любоваться хорошо сделанной работой времени у меня не было.

За несколько секунд художник, рисующий картину бытия, решил переключиться с пасторальной живописи и начать новое батальное полотно. Кто-то вопил по внутренней связи, визжали тяжелые иглометы, разрывая на куски чужих, бахали взрывы гранат.

На тактическом дисплее, проецирующимся мне на забрало, горели пиктограммы в виде человечков, одиннадцать зелененых и два красных. Среди красных был и значок, обозначающий взводного снайпера Дорпа Стертака. А значит, либо Дорп отправился к праотцам, либо серьезно ранен в голову, что привело к потери связи между его нейросетью и скафом. Если бы он был ранен, его пиктограмму мой скаф отобразил бы желтым цветом.