– Сколько я тут провалялся?
– спросил я, немного придя в себя.

– Почти три недели, ты вообще представляешь, что ты сделал? Я три недели была одна, думала с ума сойду. Каждый вечер сидела тут, думала, что вот сегодня наконец-то ты очнешься, а ты все лежал и лежал и ...
– по щекам девушки потекли слезы,- Ты даже не додумался подключиться к автодоку,- продолжила она, всхлипывая все чаще и чаще.

Я подсел ближе, обнял ее и прижал к груди.

– Прости идиота, у нас на Земле говорят, что с дурака спросу нет, чего ты хочешь от дикаря?- Я говорил и говорил, продолжая гладить Асху по голове.
– Ну как тебе объяснить, я привык, что женщинам надо помогать, их надо защищать, а тут, я оказываюсь в роли Санчо Панса... а ну ты ведь не знаешь, был у нас такой помощник при великом воине. И ухватился я за эту возможность, как только прочел на дата кристалле надпись "Киберреальный курс бойца специализированных подразделений"... Да были, были там предупреждения, вроде "Под присмотром врача", "для служебного пользования", я правда не ожидал, что выпаду из жизни на три недели.

– Тринадцать дней и восемь часов.-поправила меня Асха почти спокойным голосом. Плакать она перестала, но отстраняться от меня не собиралась.

– Не важно, в начале погружения я прочел, что множитель субъективного восприятия установлен на уровне двенадцать целых и одна десятая. Я и представить себе не мог, что этот чертов курс может занять пол года. Сто шестьдесят дней беспрестанных тренировок и боев, круглые сутки. Воспоминания об отдыхе просто подгружались в память, а еще мне отец выторговал соседнюю ферму...-сказал я и осекся, на меня снизу смотрели два внимательных зеленых глаза.

– С тобой точно все в порядке?
– спросила девушка отстраняясь с целью разглядеть мня получше.

– Нормально, не переживай, слишком свежи воспоминания из киберра. Я тебе перескажу потом свои мытарства, если будет интересно. Скажи лучше, как у нас дела на "Грязнульке"?

– На "Грязнульке" все в порядке, осталось восемнадцать переходов до Фаратума, я не рискнула пока прыгать ближе, сейчас висим на орбите одинадцатой планеты в системе ТН-1384, место здесь глухое, за неделю ни одного корабля не появлялось. Думала завтра не очнешься - полечу искать нейро врача, - сказала она и забавно шмыгнула носом, заставив меня улыбнуться,- Ты еще имеешь наглость скалиться? Пойду принесу тебе поесть, приляг пока, тебе еще рано напрягаться.

Я дождался пока дверь за девушкой закроется, точнее попытается закрыться, конвульсивно дернувшись на направляющих, для "Грязнульки" это нормально, и откинулся на подушку.

Не охота признаваться, но я сказал девушке не правду, а если точнее, то не всю правду. Я действительно не планировал пролежать овощем на койке столько времени с устройством виртуальной реальности на голове. Но вот причина, побудившая меня погрузиться в киберр, несколько отличалась от озвученной версии. Нет, конечно я хотел быть полезным игроком в нашей команде, состоявшей из двух человек, но не только. Подспудно, меня бесила вторая роль, как так получается, что я - альфа самец в самом расцвете сил, нахожусь на заднем плане с тех пор, как мы покинули Землю? Я начал чувствовать себя в роли бесполезного балласта, неумехи, малыша, которого везде надо водить за руку, чтобы тот не набил себе случайно шишек. Да, мне установили нейросеть, да я изучил несколько начальных баз и теперь ориентируюсь в окружающей действительности не хуже, чем ученик младших классов, но это не ставит меня на одну ступень ни с принцессой Шельсийской, ни с Реактивной Кошкой, обидно. И когда я проводил ревизию в каюте старпома, мне в руки попался шлем кибер реальности, запрещенный в Содружестве, если мне не изменяет память уже лет как двести, основной причиной такого запрета послужило то, что люди, приобретшие устройство, массово стали отказываться от реальной жизни и предпочитать ей виртуал. В комплекте к шлему имелось несколько десятков кристаллов с различными сюжетными линиями, на все кроме одного накопителя были записаны сексуальные похождения разной степени развратности. Как вам такое название: "Доступные рабыни Саддиба"? Я уже собирался выкинуть находку, но случайно зацепился взглядом за треклятый кристалл с программой подготовки бойцов спецподразделений. По всей видимости, этот кристалл шел в комплекте с оборудованием, поскольку около ста лет назад военные, которые имеют весьма слабое представление о морали и запретах, зато отличное о целесообразности, наплевав на общее табу, возродили у себя программу по скоростной подготовке кадров при помощи полного виртуального погружения. В итоге эксперимент провалился. Часть людей просто не усваивала знания, оказалось, что значение интеллекта и тут играет не маловажную роль, а если учесть, что с индексом в сто единиц охотно брали в десант и спецвойска. Смысл в таком обучении был только если разгонять субъективное время внутри виртула в несколько раз, как результат, необходимый порог интеллектуального индекса оказался равным ста тридцати пунктам. Ну и конечно же, как и говорила Асха, часть подопытных съезжала с катушек, в результате программу признали неудачной и решили, что проще учить солдатню на полигонах по старинке а пилотов на симуляторах, заливая и тем и другим необходимые базы знаний.

Несмотря на строжайший запрет, частично утилизированное оборудование было распродано по рукам, и частенько встречалось на просторах Содружества, особенно в отдаленных районах и у тех, кто по долгу находился вне человеческого общества и готов был пойти на замену реального мира электронным суррогатом.

Вот я и решил рискнуть, но совершенно не рассчитал, что вместо часа - двух в день, как я себе планировал, я окажусь заложником виртуального мира на долгие три недели.

Столько времени пролежал, а все равно чувствовал себя усталым и разбитым. Я повернулся на бок, удобнее устраиваясь на койке. И стал вспоминать последние события, которые имели место еще до того, как я покинул Гекторм и попал в учебку... Вот пропасть, что-то в моей бестолковке все же повредилось. Я хотел сказать, до того как я напялил на голову этот технокотелок и разрешил ему установить соединение с моей нейросетью.

После спонтанной операции, проведенной нами в шахтерской системе и нашего триумфального возвращения на станцию артели мы провели почти полтора часа в кабинете Ремса Промона. На этот раз голо проектор был выключен и вместо пейзажа неизвестной планеты нас окружала спартанская обстановка из нескольких стульев и массивного пластикового стола, за который уселся глава артели, когда мы зашли в кабинет.

А потом началось то, что я никогда не любил и заниматься этим не умел - торги. Ремс торговался, как я понял, не столько из насущной необходимости, сколько из любви к этому виду искусства. Да, да вы не ослышались, именно искусства, поскольку каждый профессионал в своем деле может превратить банальное выполнение своих обязанностей в шоу. У меня же - напротив, никогда не было ни желания торговаться, ни умения это делать, я всегда считал, что впаривать клиенту товар по цене в три раза от его реальной стоимости, по меньшей мере - не красиво. В один момент я даже представил, как маленький Ремси за деньги наливает маме воды попить.

Основной темой торгов были деньги, именно они в чистом виде, поскольку глава артели категорически не желал идти по стандартному пути товар - деньги - товар. Господин Промон готов был обменять, к примеру, наш фрегат на судно дальней разведки месторождений, выделить мне бонусом нейросеть и заправить нас под завязку, но выкупить наш корабль за реальные деньги и предоставить решать нам самим, на что потратить оставшуюся от покупки корабля сумму, категорически отказывался, загоняя нас в болото натурального обмена.

– Послушайте, я вам благодарен за спасение моих оболтусов, и поверьте, была бы моя воля, наградил вас орденом бриллиантового луча первой степени, но у меня на носу выплаты по зарплатам, а рудовозы, ушедшие к торговой станции сбывать концентрат, к тому моменту вернуться не успеют, да и еще им оборудованием надо будет закупаться. Я все-равно не продам вам на меньшую сумму, чем стоит ваш фрегат. Кстати, относительно него, только из-за моего к вам отношения я вообще рискну его взять, товар слишком не удобный, никто в здравом уме не будет покупать амаррский военный корабль, или у вас на него есть документы? Нету? Вот и я о том. Его если и продавать, то по частям на черном рынке, а это все же определенный риск, но я пойду на него ради вас.