– Доклад.

Совершенно другим тоном произнёс вошедший:

– За время вашего отсутствия попыток проникновения в ангар и жилой блок не зафиксировано. Попытка взломов ваших данных и ресурсов в Сети отсутствует. Затребованная вами информация находится в накопителях. Разделы 'С', 'Д', и 'М'.

– Активировать охранный периметр. Повесить статус - очень занят. Через час сменить на 'отсутствует, но на станции'. Мне - душ и связь с Ником Ставом.

– Исполняю, лейт...

Пилот шахтёра едва успел выйти из душа своего жилого модуля, как прозвучал сигнал вызова:

– Привет, Ник!

– А, Лейт! Здорово! Давно вернулся?

– Только что. Разгрузился, душ принял...

Одновременно вытирая мокрые волосы пушистым полотенцем, ответил тот. Собеседник хитро улыбнулся:

– Теперь - гулять?

– Не-а.

Мотнул головой пилот.

– Тут высокое начальство вдруг воспылало желанием со мной пообщаться. Не знаешь причины?

Хитрая усмешка мгновенно исчезла с лица седоватого мужчины на экране:

– Догадываюсь. Но сам понимаешь...

Последовал неопределённый жест.

– Короче, ты же опять приволок юранит?

Ответом был утвердительный кивок. Абонент удовлетворённо усмехнулся:

– Так вот, Лейт. За последнее время добыча юрана сильно упала. И ты - один из очень и очень немногих землероек, кто стабильно доставляет ценный минерал. А насколько мне известно, спрос на юран в последнее время вырос на порядок.

– Хм...

Вопросительное выражение на лице парня сменилось на задумчивость:

– Полагаешь, будут требовать выдать место добычи?

– Нет.

Усмехнулся вновь абонент шахтёра. И снова повторил:

– Совсем нет. На той неделе у нас был Хромой Арк, знаешь его...

– Разумеется.

Вновь кивнул парень, швыряя полотенце бытовому дроиду, подхватившего ткань манипуляторами и потащившего мокрую вещь в сушилку.

– Так тот хвастался, что ему предлагают новый шахтёрский крейсер! Представляешь, целенькую, только что со стапелей, 'Матрону'!

– Даже так? И?

Добавил тот после короткой паузы.

– Увы...

Развёл руками в стороны собеседник:

– У Арка нет допуска на управление. Мозги, как говорится, слабоваты.

– Даже так?

Левая бровь удивлённо поползла вверх.

– У него же вроде все базы на пилота средних кораблей изучены. И он мечтал о подобной игрушке...

– Увы, Лейт. Увы. Базы - базами. Никто ничего не говорит. Проблема в том, что на 'Матрону' нужен ещё и техник, чтобы управлять обогатительным конвертером. Без него шахтёрская матка превращается в обычный транспорт. Рудовоз. А у тебя вроде как инженерный минимум?

– Есть такое.

Нехотя ответил парень. Правда, базы только до четвёртого уровня подняты и сертификацию я сдал лишь на техника. Сам знаешь, у нас нет кворума комиссии на станции, а лететь к соседям...

Передёрнул плечами.

– Никаких средств не хватит.

– Это верно.

Согласился с ним собеседник.

– Ребята там ушлые, плодить конкурентов не хотят.

Внезапно шахтёр заторопился:

– Прости, Ник. Поболтал бы ещё, да время поджимает. Ещё добираться...

– Да-да, Лейт. Разумеется. Словом, как управишься - расскажешь?

– Без проблем, Ник. Если, разумеется, не запретят.

Тот пожал плечами:

– Чему быть - того не миновать...

Натягивая на себя новенький комбинезон, старый отправился в утилизатор, Лейт размышлял над словами старого жучка. Тот специализировался на информации уже давно, и, как правило, всегда был в курсе всех новостей на станции. За исключением, разумеется, слишком грязных или проходящих под грифом Службы Безопасности корпорации. Поэтому узнанному можно было доверять. Закончив одеваться, парень сунул в карманы несколько интересных вещиц, вроде мощного игольного пистолета, одел на запястья необычного вида широкие браслеты, набросил сверху потёртую куртку. Она являлась неким символом профессии шахтёра. Такую можно было купить лишь по истечении некоего срока работы по профессии. Кому попало такой предмет одежды не продавали. Проверил нашивки, положенные к ношению на станции, удовлетворённо вздохнул, затем снова произнёс вслух, отдавая команду искину модуля:

– Предыдущие распоряжения остаются в силе. Отслеживать моё передвижение по станции и состояние по датчикам. В случае нарушения протокола безопасности - активировать команду эвакуации.

– Принято, лейт. Вызвать такси?

– Да.

Искин тут же откликнулся:

– Машина будет через пять минут.

– Спасибо...

***

– Прошу.

Красивая секретарша сделала приглашающий жест в сторону дверей кабинета номер шестьсот восемнадцать. Лейт вздохнул про себя и поднялся с мягкого удобного кресла. Едва сделал первый шаг по направлению к входу, как та вдруг распахнулась, и оттуда вылетел красный, словно рак, плотный мужчина в дорогом костюме. Окинул взглядом шахтёра, цепкими глазами отмечая каждую деталь, Затем выдохнул: