– Рио, возьми себя в руки, – в очередной раз повторившись, усмехнулся Йо, подметив, что уж кто точно не изменился, так это Умемия.

– Если ещё и мой юный Лайсерг женится или вообще Тао, то я пойду и утоплюсь, – в печали проскулил байкер, навалившись телом на стол, за которым они сидели и ожидали часа, когда начнётся церемония открытия турнира на стадионе деревни.

– Хех, тогда ищи озеро побольше, Рио, – с удивлённым взглядом проговорил Трей, словно замороженный человек. Он смотрел на дверь кафе, которая только что открылась перед вновь вернувшимися в эту деревню шаманами, и с трудом верил своим глазам.

В ту же секунду Асакура и Умемия, поддавшись простому человеческому любопытству, резво развернулись, увидев, что в кафе зашла целая толпа вновь прибывших шаманов, среди которых было одно очень знакомое лицо. Подождав пока основной поток оголодавших шаманов пройдёт вперёд, порог кафе-столовой гордой походкой перешагнул сначала Тао собственной персоной, только на пять лет старше, а прямо после него не просто зашла, а забежала, чуть не споткнувшись, девушка лет двадцати.

Эта пара явно была знакома друг с другом, так как Тао не просто поймал капюшон кофты шатенки, чтобы она не поздоровалась с полом, но и ещё закатил глаза, поражаясь её везучести на такого рода падения.

Молодой юноша двадцати лет производил весьма сильное впечатление с первого же взгляда. Аристократическая красота была отражением его статуса, как главы семьи древнего рода Тао, который сравнительно недавно и благодаря ему стал звучать на устах людей и шаманов не с испугом, а с уважением и восхищением.

Совершенной противоположностью ему была девушка, у которой были длинные и прямые, как палки, тёмные волосы, собранные в хвост с кучей «петухов» на затылке, словно она действительно боролась с кем-то в курятнике. У шатенки были такого же цвета глаза, словно тёмно-молочный шоколад, и весьма скромный стиль в одежде... весьма. Она больше походила на мальчика в этих мешковатых брюках и странной футболке, местами поблекшей и, кажется, слегка великоватой.

Поставив «неваляшку» на ноги, Рен покачал головой и дал поправляющей одежду девушке хоть и лёгкий, но всё же подзатыльник, окончательно сбивающий её хвост. Шатенка тут же одарила парня воскликом и хмурым взглядом, принявшись прямо в дверях поправлять «причёску», но Тао это уже не волновало, потому что он с самодовольной, но искренней улыбкой пошёл дальше.

Не утрачивая гордости, а также потрясающего благородства, он всё равно выглядел иначе, нежели пять лет назад. Перед ребятами был не просто глава семьи Тао, а всего-навсего обворожительный молодой парень, у которого было очень много денег, за счёт чего он и пользовался популярностью у девушек. Вместо традиционно-боевого китайского костюма – неотъемлемого гардероба Рена в прошлом – теперь были узкие тёмные джинсы и чёрная кофта без рукавов, плотно прилегавшая к телу и буквально очерчивающая каждый изгиб его потрясающе слаженной фигуры.

– Рен? – медленно поднявшись из-за стола, ошарашено и неуверенно произнёс Йо, словно боясь ошибиться в опознании человека.

Услышав своё имя и не поверив сразу, что это именно тот голос, который когда-то указал ему правильный путь в жизни, Тао медленно развернулся лицом к столу, за которым сидели знакомые лица дорогих его сердцу друзей.

Неловкое молчание, замешанное на удивлении и потрясении, затянулось между лучшими друзьями на несколько минут, пока вдруг глава дома Тао не почувствовал тоже лёгкий, но такой мстительный подзатыльник от девушки, которая и разрушила эту тишину.

– Вэй! – взбесился Рен, сменив изумлённый взгляд на раздражение, и попытался дать сдачи, но брюнетка увернулась. Вот что не меняется в Рене, так это вспыльчивый нрав.

– Что? – с доброй и непричастной ко всему происходящему улыбкой, состроила из себя невинность девушка по фамилии Вэй, давая всем присутствующим понять, что она явно не жена Рена.

– Рен, – покачав головой и не веря, что они, наконец-то, встретились, вышел из-за стола Йо, подойдя к другу, который тоже охотно и с улыбкой на лице похлопал его по спине в дружеских, но сугубо мужских объятиях.

Было как-то неловко после стольких лет снова вести себя, как пять лет назад, однако Асакура был уверен лишь в одном: всё можно наверстать, тем более теперь, когда и сам Тао так изменился. Раньше бы он никогда не обнял друга и не подарил ему хоть и сдержанную, но улыбку, а сейчас перед ребятами стоял вполне состоявшийся, как личность, парень, знающий, когда и как можно реагировать на происходящее.

Вслед за Йо к Рену с приветствиями подошли Трей с Рио, и, несмотря на прошлое, полное постоянных препираний и дружеских диспутов, Тао и им охотно пожал руки, отмечая то, как они все изменились.

– Ну что, Рио, идёшь топиться? – не упустил северянин возможности подшутить над байкером, который теперь принялся осматривать не его жену, а подружку Рена, но самым удивительным было то, что и девушка тоже не сводила со всех ребят восторженного, даже до безумия восхищённого взгляда, словно она была их фанаткой.

– Не понял? – приподняв одну бровь, высказал Рен своё удивление словами северянина, который говорил какой-то сумбурный бред.

– Рио, пообещал, что если у тебя или Лайсерга будет девушка, то он утопится от горя, – заливаясь смехом, объяснил Юсуи, получив ещё один толчок локтём в бок от своей жены, которой было немного стыдно за мужа.