– Ай да Иерарх! Вот это выдумщик! Чух–чух, парень, а? А я–то голову ломаю… Сойкин–Журавлев–Страусов? Нет! Сойкин–Журавлев–Джорней! Надо же! Властитель лично встретил своих гостей на границе. Да еще в компанию к ним навязался. Теперь понятно, почему не подействовало одно зелье и подействовало второе. Оно было для юнитов! А нужно – для Игроков. Молодец, Пиявыч. Мыслишь нелогично, и это приносит плоды.

Джорней чуть изогнул в улыбке губы и обратился к напарнику норга:

– Должен от всей души вас поблагодарить, достойнейший Пий Контур! Если бы не ваша удивительная вера в чудеса, все могло быть намного сложнее. А вы, Браги… Признаюсь, когда вами без раздумий был истрачен редчайший, бесценный эликсир, чтобы оживить тело обычного, в понимании любого Игрока, юнита, я стал доверять вам намного больше. И теперь уже не сомневался в том, что Олигархия правильно выбрала посланника…

Вместо ответа ярл молча подкинул Иерарху его перстень, в центре которого зеленым глазком горел хризолит в форме буквы «Д».

Всеобщий хаос охватил славный город Фунги. Его сметающая волна подняла на ноги всех юнитов, включая разнорабочих и мастеровых, смешала языки и диалекты, а после повлекла их на большую площадь перед дворцом бывшего повелителя мастера Тазара.

Безумные вопли, отчаянные крики, испуганный свист и щелканье на наречиях гноллов и ящеров неслись отовсюду. Потоки юнитов вливались на площадь, сталкиваясь друг с другом, и расплескивались в разные стороны. В середине центральной и самой плотной живой реки, в окружении бурлящих водоворотов воздетых рук, лап и щупалец, двигалась огромная сверкающая фигура. Ослепительный свет бил из нее в разные стороны. Белые лучи перемежались с радужными. Юниты жадно ловили их конечностями и преклоняли головы. Некоторые опустились на колени и уперли повинные лбы в землю. Вдруг словно тысяча сирен взвыла над Фунги пронзительными голосами. Страшен и безысходен был их леденящий кровь вой. Вся площадь наполнилась отчаянными стенаниями. Откуда–то из пространства раздался громовой голос:

– На колени перед Иерархом Овиума, отступники!

Небо вдруг стало свинцовым. На землю угрожающе надвинулись тучи. Теперь уже все без исключения негуманоиды попадали ниц. Вокруг раздавались крики ужаса и мольбы о прощении. Постепенно голоса собравшихся начали сливаться в жалобный нестройный хор, в котором явственно различалось лишь одно, многократно произносимое Великое имя:

– Джорней… Джорней… Пощади нас, Джорней! Помилуй нас, Джорней!

Пиявыч чувствовал себя очень неловко. Он понимал – сейчас происходит разоблачение ужасного злодеяния. Но его не покидало ощущение, что достигается это доброе по сути своей деяние таким же, не менее постыдным обманом.

– Приведите ваших лже–вождей! Но сначала заклейте им их гнусные рты, чтобы они своими сладкими речами не могли более смущать и обманывать моих возлюбленных подданных! Передайте их в руки моих соратников! Этих лже–пророков ждет ужасная кара! Пусть командиры отрядов выйдут вперед. Я жду.

Джорней умолк, давая время выполнить его приказание. Огромное море нелюдей волновалось у его ног. Браги, Пиявыч и трое новичков стояли неподвижно в бликах исходящего от фигуры правителя света.

Через десяток минут из толпы к ногам Иерарха вытолкнули две истерзанные фигуры.

– Мы поймали их, Джорней! – раздались крики. – Они пытались скрыться! Мы схватили их!

Иерарх повернулся к сподвижникам.

– Браги, я уверен, что вас не надо учить, как обращаться с опасными пленниками. Вы сможете поместить их в надежное место и поставить крепкую охрану? И не надо недооценивать способности этих святош. Караул следует сменять каждые полчаса. И ни в коем случае не вытаскивайте у них кляпы. Пусть лучше погибнут от удушья.

По губам ярла скользнула похожая на волчий оскал улыбка:

– Может, тогда сразу…

– Нет. Они нам еще понадобятся, – пообещал Джорней и повернулся к народу:

– Где ваши начальники? Где ваши командиры?

Вперед, понуро свесив головы, под тычками беснующегося живого моря, выступили пара десятков юнитов.

– Немедленно отправьте гонцов к ближайшим вельможам, верным власти Верховного Аиста. Шлите им свое покаяние и просите прибыть сюда и стать во главе Фунги и всех войск, что здесь находятся. Я обещаю вам свое покровительство. Судов, казней и истязаний впавших в заблуждение, но раскаявшихся в своих ошибках, не будет. Все осознавшие вину и присягнувшие законной власти будут прощены. Я прослежу за этим. Даю вам свое обещание.

Над площадью повисли оглушительные крики:

– Великий Джорней! Прости нас, Джорней! Пощади нас, Джорней! Слава Джорнею!

– А теперь отправляйтесь к местам несения службы. Повседневные обязанности должны выполняться неукоснительно. Все подразделения остаются на своих местах, пока прибывшие вельможи не укажут им, что делать. И горе тем, кто ослушается своего Иерарха! А теперь расходитесь! В свое время я навещу каждый бивуак и поговорю со всеми!

– Вот так легко и непринужденно меняется государственная система, – прошептала сзади подданная Желтка. – Пара вовремя сказанных слов, и толпа побежала в противоположную сторону.

Пиявыч хмыкнул.

– Это возможно только в случае, когда есть высшая сила, перед величиной которой преклоняются все. В Реальности это обычно называют авторитетным посредником.

– И отсутствует навязанное со стороны формирующих сознание систем необъективное мнение относительно происходящего, – добавил алхимик. – В таком случае все свершается правильно и быстро. И, о Небо, защити тогда вчерашних кумиров! – Роберт хихикнул. – Решительный ход Джорнеем, и ферзи противника в панике забегали по шахматной доске.