– Зачем спрашиваешь, если видишь, Алира?
– Мужчина в черных одеждах сел. Морщась от чувства слабости во всем теле, он огляделся по сторонам.

Теперь, в свете, судя по положению полуденного солнца, дня, заброшенная деревня выглядела гораздо менее пугающе, чем в дождливую ночь. Запели птицы, мягко шелестела листва под теплым ветром, а на неспешно колышущемся ковре зеленой травы драгоценными камнями блестели капельки росы.

Освещенный ярким солнечным светом брошенный дом, заросший мхом по самую провалившуюся крышу, выглядел теперь даже уютно, а не пугающе, как во вспышках молний и неровном лунном свете.

Все это мужчина заметил мельком, не заостряя внимания. Подняв к лицу правую ладонь, он еще раз изучил руку, неприятно морщась при малейшем движении, когда вымокшая за ночь одежда неприятно касалась кожи и прилипала к ней, обжигая холодом.

Пальцы слушались превосходно, кожа, вместе с цветом приобрела чувствительность и самое главное - кольцо, кажется, признало нового хозяина, а значит и сила, заключенная в нем теперь не будет прозябать зря в сырой земле.

– Простите меня, мой глупый господин, но я хотела убедиться, что с вами все в порядке.

– Убедилась?
– Тот, кто носил имя Эгистес Отверженный, недовольно скосил глаза на сидящую рядом девушку.

Она разместилась в двух шагах от него, усевшись на расстеленный плащ. Темные прямые волосы, ниспадающие до середины спины, открывали бледное миловидное личико со строгими чертами и внимательными темными глазами, смотрящими на мир с нескрываемым высокомерием. Прямой нос, тонкие губы и манера держаться свидетельствовали о далеко не деревенском происхождении девушки, которой на вид можно было дать не больше пятнадцати зим.

– Более чем, - ее, не по-детски серьезное лицо сохраняло безразличное и даже слегка брезгливое выражение.
– Однако смею заметить, что вы явно поторопились с решением...

– Не умничай, - довольно грубо оборвал девочку Эгистес, с трудом поднимаясь на ноги.
– Я потратил слишком много сил в бою с големом и должен был спешить. А ты, вместо того чтобы помочь мне, пряталась в этой развалине!
– Он указал рукой в сторону старого дома.

– Простите, - девушка, насколько можно было судить по ней, сникла.
– Я боюсь грозы.

– Какая теперь разница?
– Отмахнулся мужчина, пытаясь одновременно отряхнуть свои темные одежды.
– Я уже много раз говорил тебе - нет смысла в извинениях: сделанного не вернешь, а раскаяния - это пустой звук. Не более.

– Я помню.
– Утвердительно кивнув, девушка легко встала на ноги, зашелестев пышными юбками.

Она привычным движением поправила свое длинное, черное платье с темно фиолетовой отделкой, больше подходящее для званых вечеров, а не для прогулок по глухим лесам.

– Сказанное мной не более чем долг вежливости и моему воспитанию.

– И это твое воспитание позволяло бросить меня одного?
– Кривая ухмылка тронула губы мужчины, словно уродливый шрам, разделив его лицо на две части.

– Я верила в вас, господин.
– И глазом не моргнув, парировала девушка.
– К тому же, у вас при себе имелся череп висельника, а голем пробыл под землей слишком много лет, чтобы быть хоть сколь-нибудь опасным.

– Жаль в данный момент я не могу познакомить вас и попросить тебя повторить свои слова ему.

Эгистес присел и пошарил в траве, после чего поднял из нее свой посох. Намокшие ленты висели грязными, потрепанными тряпками, а древко стало скользким из-за влаги.

– Но ты права, годы существенно ослабили даже такую мощную магию и, если бы не рука Фирота Лишенного Скорби, эта дрянь даже не поднялась бы из-под земли. Собственно говоря, я думаю, что голем и появился здесь в результате высвобожденной из руки магии. Ты же знаешь, что когда-то именно здесь произошла битва между Алардом Дарием и одним из величайших некромантов всех времен, - Эгистес огляделся.
– Полагаю, что тогда это место выглядело иначе.
– Пришел он к выводу, еще раз взглянув на лес и растекшееся кругом болото.
– А может, и нет, кто знает, сколько алые храмовники преследовали Фирота. Да и какая теперь разница? Я нашел то, что искал.

– Я рада, что все обошлось, - несмотря на произнесенные слова в голосе спутницы Эгистеса не слышалось и намека на радость.
– Вы так долго искали это кольцо и, наконец, смогли его отыскать. Хотя рука...

– Кольцо - метка, указывающая путь, помогающая найти себя, - мужчина в очередной раз принялся разглядывать серебряного змея, обвившегося вокруг безымянного пальца.
– Сначала я думал, что дело в нем, но нет... Разумеется, кольцо наделено магической силой и бесспорно является отличным приобретением, но главное это символ.
– Развернув ладонь к Алире, мужчина продемонстрировал ей рисунок на теперь уже своей ладони.
– Символ - это ключ.