Темные клубы неистово забились, отпрянув назад, словно живое существо, испугавшееся кого-то более опасного.

Кисара увидела, что земля по эту сторону стены, усеяна множеством трещин, в которых колыхались склизкие, лоснящиеся тени. Туман нехотя отступал перед Грегором, открывая взору девушки уродливые деревья, едва ли не завязанные в тугие узлы, с дуплами, напоминавшими искаженные гримасой боли лица и костлявыми руками ветвей, тянущимися к ступившим под их сень людям.

Капеллана сопровождал отряд Алектиса, и Кисара даже увидела Фалкона. К удивлению девушки, седой гиритец ободрительно кивнул ей и она, приветливо улыбнулась в ответ.

Размытый силуэт скользнул слева - некромант двигался с ужасающей бесшумностью и стремительностью, словно ночная тень и странная девочка не отставала от него.

За спиной Кисары Колд пробормотал молитву Гириту, провожая колдуна презрительным взглядом. Гиритец и темные эльфы, шагали рядом с южанкой, а за их спинами маршировало еще четыре десятка воинов Ариарда в сопровождении двух десятков монахов-воинов и пастыря, чье лицо скрывал глубокий капюшон.

– Боишься?
– неожиданный вопрос застал Кисару врасплох и девушка вздрогнула.

– Ты совсем рехнулся, дикое животное?!
– Возмутилась Лисандра, оттолкнув бесшумно приблизившегося к ним Скара.

– Это вы, видимо, рехнулись, раз позволяете себе глазеть друг на друга, - зверолюд поправил шлем.
– В Потерянных землях смотреть надо по сторонам. Плачущий лес не так опасен, но это только поначалу.

Двое зверолюдов, чьи имена Лисандра не запомнила, рысцой пробежали мимо своего вожака, устремившись в хвост растянувшегося отряда.

– На вас, людей, нельзя полагаться, - Скар проследил взгляд паладина.
– Дети Урсулы лучше чуют опасность и предупредят раньше, чем остальные. А вы, - он поочередно указал пальцем на Кисару и Лисандру.
– Меньше болтайте и глядите в оба, может и выживете.

– Очень обнадеживающе, спасибо, - язвительно заметила Лисандра.

Скар кивнул, видимо не заметив тона девушки. Склонившись к Лисандре и Кисаре, он тихо шепнул:

– Капеллан отдал приказ двигаться вперед как можно дольше. До цели несколько дней пути, если измерять время так же, как в Светлых землях. Нам надо успеть добраться до обители в самые короткие сроки, пока те, что ушли до нас, сдерживают тварей, уже, наверняка, спешащих с юга по наши души.

– Долго ли они продержаться?
– С тоской во взоре, Лисандра посмотрела в указанную зверолюдом сторону.

– Солдаты, что идут с нами, говорят, что дворфы и эльфы выслали подкрепление и когда мы выступали, они как раз подходили к крепости, так что время у нас точно есть. А сколько - не важно.

– Не важно?
– Да, - взглянув на паладина, Скар пояснил:

– Время здесь течет совсем иначе. Нельзя сказать, сколько мы идем, и сколько осталось. Здесь невозможно полностью доверять ни ощущениям, ни собственным глазам. К тому же жрецы и бездушные поддерживают нас молитвами, так что о пройденном пути не получится судить даже по усталости. Остается лишь надеяться, что наши защитники продержаться подольше и не побегут раньше времени.

– Они так не поступят.
– Уверенно заявила Лисандра, но зверолюд лишь покачал головой:

– Это война Ариарда, девочка, - хмыкнул Скар.
– Ни остроухие, ни коротышки, не станут подыхать за короля и человеческих богов. Потерянные земли всегда были и останутся проблемой людей старой Империи, но даже те не станут жертвовать собой, чтобы выиграть для нас время.

– Он прав, - неожиданно прогудел Колд.
– У всех отрядов приказ - сдерживать тварей, но потом, как только начнутся серьезные потери - отступить.

– Но как же мы вернемся обратно?
– Кисара нащупала в кармане теплый камень Возвращения.

– Только архимаг и капеллан знают ответ, на твой вопрос.
– Колда принялся смотреть прямо перед собой, показывая, что разговор окончен.

– С нами тертые вояки, которым не в новинку Плачущий лес. Я таких по глазам отличаю, - похвастался Кровожад.
– Хотя не знаю, как они поведут себя дальше, когда мы войдем в этот лес глубже, - тон Скара едва ли можно было назвать приободряющим.
– Возможно, сможем проделать большую часть пути без боев, а там, кто знает... В любом случае, сейчас с нами самые опытные воины Ариарда, они уже не раз смотрели Бездне в лицо.

– Не раз смотрели в лицо?
– эхом переспросила Лисандра.

– Да, именно поэтому их так немного, но это лучше, чем юнцы, которые остались у стен Вечного Бдения, скорее всего навсегда. У них еще не отросли клыки, так что сопляки точно обделались под первым же кустом, где Скверна ухватила их за задницу!

– Обделались?
– красивое лицо Лисандры исказилось от отвращения.
– Выбирай слова в присутствии дам, зверь!

– О, ну да, - Скар улыбнулся.
– Я хотел сказать - испугались.