Взяв правее, Арн замер прямо напротив морды пытающегося подняться израненного дракона и выкрикнул то, что никогда раньше не решился бы высказать Мраконосцу в лицо:

– Эй, слабак!
– заорал Змееглазый.
– Долго еще будешь валяться, как кусок навоза? Давай! Поднимай свою огромную драконью...

 Только нечеловеческая реакция спасла Змееглазому жизнь - он успел броситься в сторону в самый последний момент и огненный шар, что предназначался ему, с шипением пролетел мимо.

 Как и надеялся Арн, Вэлфиар попал вовсе не в него, а точно в Хранительницу жизни, что подкрадывалась сзади к Нэйвиаре.

 Неизвестный дракон почти по-человечески вскрикнула и завалилась на бок. Но, в это время и черный дракон отшвырнул Нэйвиару прочь. Встав над распростертой на полу хранительницей, Вестник из совета уже готов был сомкнуть челюсти на ее шее, но в этот миг его атаковал Мраконосец.

 Израненный Вэлфиар все же смог встать на ноги и теперь два огромных черных дракона покатились по полу, словно сцепившиеся коты. Они больше не извергали пламя, лишь впивались друг в друга окровавленными клыками.

 Вскочив, Нэйвиара столкнулась с другой Хранительницей, только оправившейся от огня Мраконосца.

– Предательница!
– Взревела Нэйвиара и, взмахнув крыльями, послала в сторону сестры облако сверкающей пыльцы.

 Казавшиеся безобидными зеленые светлячки, едва коснувшись чешуи Хранительницы, заставили ее вздрогнуть от боли и истошно завопить. Но Нэйвиара не остановилась на достигнутом. С ревом она бросилась на ту, что обманула ее доверие и предала их общий род.

– Арн!
– знакомый голос отвлек Змееглазого от созерцания битвы, и он увидел спешащих к нему Октавию и Алику.
– Там!..

 Повернувшись в ту сторону, куда указывала ему ведьма, охотник обомлел - оказывается, прямо за его спиной находились тысячи, сотни тысяч драконьих яиц. Они занимали все пространство огромной залы и лежали в нишах стен. У Арна дыхание перехватило от одной мысли о том, сколько же отсюда может вылупиться маленьких убийц, которые очень быстро вырастут и станут кровожадными Вестниками.

 Когда Октавия, не замедляя полета, промчалась мимо, Змееглазого поразила еще одна догадка - если наследница праматери нужна была черным драконам, чтобы окропить кладку ее кровью, а кладка здесь, значит...

– Амелия!
– Воскликнул Арн.
– Она здесь! И это действительно было так. В глубине пещеры, на возвышении больше похожем на какой-то жуткий алтарь, лежала дочь Вэлфиара. Только при помощи драконьего глаза, Арн смог разглядеть ее хрупкое тельце.

 А рядом с девочкой стоял... Человек?! Но зрение не обманывало Змееглазого - над дочерью Вэлфиара действительно склонился мужчина с золотистыми волосами. Он казался совершенно обычным, вот только...

 Арн едва успел шарахнуться в сторону, когда ослепительный луч золотого света пролетел в нескольких дюймах от его головы. Октавия тоже смогла среагировать вовремя и уклонилась от нового копья света. Алика атаковала незнакомца целой россыпью молний, но тот даже не шелохнулся. Заклинание ведьмы ударило человеку в грудь... И вот только тут Арн понял, что это и не человек вовсе. Запрокинув голову, незнакомец рассмеялся. Его раскатистый смех заставил стены пещеры задрожать. Сверху посыпалась каменная крошка, и Арн всерьез забеспокоился за сохранность своей головы. А потом неизвестный мужчина вдруг замолк, но жуткая улыбка не пропала с безупречного лица.

– Жуть-то какая!
– Арна передернуло от одного лишь взгляда ярко-золотых глаз незнакомца. А когда от того во все стороны начало исходить сияние, подобное солнечному свету, Змееглазому стало и вовсе не по себе.

 Происходящее одновременно завораживало и внушало ужас. Возможно, дело было в том, что с виду теплый солнечный свет, таковым не являлся. От яркого сияния бросало в дрожь и обжигало холодом, словно от порывов ледяного ветра.

 С трепетом Арн понял, что не может пошевелиться. Он просто застыл прямо в воздухе, как попавшая в паутину муха. Скосив глаза, охотник увидел, что и Октавия с Аликой находятся в столь же безрадостном положении.

 Только сейчас Змееглазый заметил тончайшие золотые нити, тянущиеся по этой части пещеры и охватывающие почти все, что здесь находилось.

– Проклятье!
– Змееглазый напряг мускулы, отчаянно пытаясь сопротивляться, но все оказалось тщетно - все нити тянулись к странному мужчине и он держал их крепко.

 В надежде, что у драконов дела обстоят лучше, нежели у него, Арн кое-как смог повернуть голову и едва не застонал - несколько нитей живыми существами оплелись вокруг лап теснившей изменницу Нэйвиары.

 Оступившись, Хранительница рухнула на пол пещеры. Этим сразу же воспользовалась израненная Минриатия. С торжествующим смехом она встала над пытающейся подняться соперницей и пугающе медленно занесла лапу для последнего удара, метя в горло Нэйвиары.

 Но предательница рода изумрудных драконов не атаковала. Громкий рев, подобного которому она еще не слышала, разрушительной волной раскатился по пещере и все, кто находился здесь, едва не лишились слуха.

С ужасом Минриатия смотрела, как израненный Вэлфиар Мраконосец вырвал костяную пластину, защищавшую грудь последнего Вестника из совета. Взревев еще раз, Первородный вонзил когти в незащищенную плоть противника. В неистовом рывке он протащил извивающегося врага и впечатал его в стену. Тот отчаянно сопротивлялся, но одержимый безумием Вэлфиар не обращал внимания на раны.