Черный дракон чем-то напоминал Арну пропитанный маслом пергамент - достаточно лишь одной искры и пламя мгновенно вспыхнет. Черное, поглощающее все на своем пути, пламя.

 Размышления охотника прервал отчетливый шум воды, словно какая-то подземная река несла свои воды где-то неподалеку. Ранее Арн различал лишь отдаленный гул, даже не догадываясь о его происхождении, но сейчас все сомнения относительно источника этого звука исчезли.

 За новым поворотом узкий тоннель вышел к текущей поперек него реке. Быстрое течение уносилось куда-то вдаль, по неосвещенной пещере, теряясь во тьме. Прямо у воды находилась довольно широкая площадка, на которой вскоре и собрался весь отряд. Здесь же лежали и три простых деревянных лодки с короткими веслами. Кто-то заботливо вытащил их из воды и оставил тут, на случай неожиданного побега. Судя по тому, как по-хозяйски вел себя Келвир, гадать о хозяине этого места не приходилось.

– В торговле ситуации бывают разные, - контрабандист поймал взгляд Арна.
– Рассаживайтесь в лодки и старайтесь держаться середины потока.

 Один из охранников отдал свой факел Арну, после чего легко опустил лодку на воду. Поток сразу же подхватил ее, жадно облизывая деревянные бока, но не смог унести - не позволил толстый канат. После того, как второй охранник сел в лодку, он помог сделать это и Келвиру. Контрабандист благополучно уселся на деревянное дно, скрестив короткие ноги на восточный манер.

– И еще, - добавил Келвир, когда оба его стражника заняли свои места.
– Берегите головы - здесь низкие потолки. Встретимся дальше по реке.

 Получив разрешение хозяина, сидящий на носу лодки громила отвязал канат, тогда как его приятель с силой оттолкнулся от каменного причала. Быстрые воды понесли изрядно просевшее суденышко дальше по течению. Лодка быстро скрылась из виду, растворившись во тьме пещеры. Только огонек факела разгонял мрак, подобно маяку, указывая путь.

– И нам пора, - передав факел ведьме, Арн поплевал на руки и, поднатужившись, столкнул в воду вторую лодку. Взглядом оценив размеры нового транспорта, охотник покачал головой.
– Всех не выдержит, придется разделиться по двое. Ты когда-нибудь управлял лодкой?

 В ответ Вэлфиар лишь презрительно хмыкнул, всем своим видом демонстрируя Арну нелепость его вопроса.

– Действительно. Зачем дракону уметь плавать на лодке?
– Сам у себя спросил охотник.

– В следующий раз, подумай об этом прежде, чем задать очередной глупый вопрос, - посоветовал Мраконосец.

– Обязательно. Тогда как поступим? Кто будет управлять второй лодкой?

– Я могу, - неожиданно вызвалась Алика.
– В деревне я любила рыбачить. Это успокаивает.
– Пояснила она, наткнувшись на удивленный взгляд Арна.

– Отлично!
– Охотник заметно приободрился.
– Тогда одну лодку поведу я, а вторую Алика. Кто поплывет со мной?

 Несколько мгновений Мраконосец смотрел на Арна. Взгляд перевоплотившегося черного дракона был ужасающе тяжелым. Охотнику даже стало довольно неуютно и немного страшно. Неуверенно переступив с ноги на ногу, Арн повторил свой вопрос и получил неожиданный ответ:

– Амелия поплывет с тобой, - негромко произнес Вэлфиар. По выражению благородного лица было видно, что подобное решение далось нелегко.
– И если с ней...

– Все будет хорошо, - заверил спутника охотник и легко залез в лодку.
– Ну что, малышка, поплывешь со мной?

– Да!
– Радостно отозвалась Амелия, но сразу же смутилась, бросив нерешительный взгляд на отца.

– Все хорошо. Я буду рядом.

– Очень на это надеюсь, - в отличие от Вэлфиара, Арн подрастерял уверенность.
– Потому что это - мне совершенно не нравится, - охотник указал на правый борт лодки, где виднелись следы чьих-то мощных челюстей, когда-то откусивших от просмоленных досок весьма внушительный кусок.

 Не отводя взгляда от поврежденного борта, охотник помог спуститься Амелии. Первым делом, оказавшись в лодке, девочка сразу же подошла к следам зубов и, открыв ротик, примерилась.

– Это не мое, - Амелия покачала головой, полностью поместившейся в проделанном чьими-то челюстями углублении. Немного поразмыслив, девочка попробовала край доски на зуб и сразу же сплюнула.
– Гадость какая-то!

– Хорошо, что ты дракон, а не бобр или жук короед, - хихикнул Арн.
– Иначе мы бы точно не доплыли.

 Только охотник успел договорить, как туча брызг окатила его с головой - Вэлфиар одной рукой сбросил оставшуюся лодку на воду. Когда массивный мужчина в тяжелой броне ступил на борт, Арн даже засомневался - не пойдет ли хрупкое в сравнении с рыцарем суденышко на дно. Но нет, лодочка выдержала немалый вес с неожиданным достоинством.

 Алика медлила.

 Ведьма все еще стояла на импровизированном причале, примеряясь и никак не решаясь спуститься - высота до лодки была слишком большой для миниатюрной девушки. Виновато взглянув на Арна, Алика закусила губу и взвизгнула, когда Вэлфиар бесцеремонно сгреб ее за талию и усадил рядом с собой. Невозмутимый Мраконосец устроился на носу лодки и начал возиться с канатом.