– Но почему...

– Потому!
– резко оборвал Нирта капитан, не дав тому договорить.
– Это приказ, понял?! Если ты не выполнишь - сам прирежу! Ты или с нами или нет! Уяснил?!

– Уяснил, - отступив под напором мужчины, Нирт попятился и потупился, когда его лопатки уткнулись в борт телеги.

– А ты?
– Тул перевел взгляд на охотника и тот безразлично кивнул.

– Добро, - немного успокоился старый пехотинец.
– Оружие снимайте и идите. Мы и так опаздываем.

– Меч нужно оставить?
– Нирт вцепился в рукоять оружия так, будто оно могло защитить его ото всех напастей на свете.

– Придется, парень. Уговор такой был - без оружия. Да не дрейфь! Покупатели тоже без клинков явится. К тому же, мы привезли наэрские побрякушки, так что за ними приедет какой-нибудь богатенький коллекционер, - Тул по слогам произнес непривычное слово и цокнул языком.

 Нирт хотел было поупрямиться, но, покосившись на Тенро, увидел, как тот беспрекословно снимает с себя вооружение и последовал его примеру. Охотник скинул перевязь с мечами, колчан и лук, заботливо завернул все это в свой плащ и, отойдя в сторону, спрятал в кустах.

– Ты зачем это сделал?
– приподняв одну бровь, спросил Тул, внимательно наблюдавший за действиями охотника.
– Не заберем мы твоих пожиток. Вернем сразу, как все закончится.

– Мне так спокойнее, - просто ответил Тенро.

– Как знаешь, - не стал спорить Тул и, когда двое мужчин взяли сундук за резные ручки, скомандовал:

– По местам, ребятки. Быстрее начнем - быстрее закончим ... и станем богаче!

 Команда “Счастливчика” быстро разделилась на две части - одна, подхватив луки и арбалеты, поспешила к леску, чтобы занять выгодную для стрельбы по холму позицию, а другая - вскочила в седла, заранее обнажив мечи.

 Тенро легко пошел вперед и Нирту, державшему сундук с другой стороны, не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Ноша оказалась не то что весомой, но, отчего-то, тяготила юношу. Казалось бы, легкий сундук тянул его к земле, а пальцы сами разжимались так, что приходилось прилагать усилия, чтобы удержать прохладную рукоятку.

 Когда они почти вышли из леса, Нирт обернулся и встретился взглядом с Тулом.

– Давай, парень, докажи, что ты мужчина!
– приободрил юношу бывший пехотинец.

 Нирт, сквозь зубы, послал капитана куда подальше с его напутствиями и мысленно пообещал сам себе больше не ввязываться ни во что подобное. Все-таки его дело - пасти коз, а не учувствовать в таких опасных делах. Именно сейчас Нирт ощутил свое предназначение особенно остро, тщетно пытаясь унять разыгравшуюся в коленках дрожь.

 Шагающий рядом охотник выглядел спокойно и уверенно, чем приободрил спутника гораздо больше фальшивых напутствий Тула.

– Вот ведь ублюдок, этот Тул, - зло прошептал Нирт, глядя на медленно приближающийся холм.
– Тварь та еще. Сам боится своей шкурой рисковать, так послал нас. Урод...

– Ты можешь вернуться, - безразлично произнес Тенро, но его молодой спутник дернул головой:

– Нет. Я сам согласился на все это и вот мое наказание. Отец говорил, что мужчина должен держать слово, вот сейчас я сдержу, но потом... десять раз думать буду, прежде чем рот свой разевать! Злость придала юноше храбрости и его понесло: - Может, будете смотреть на меня, когда я с вами разговариваю?!
– выпалил он.

– Сейчас не время, - коротко бросил Тенро, неотрывно глядя на холм.

– Время!
– Щеки Нирта вспыхнули, и он дернул рукоятку сундука на себя, вынуждая спутника остановиться.
– Все постоянно относятся ко мне, как к ребенку! Мне это надоело! Я мужчина и требую к себе такого же отношения, слышите?!

– Успокойся, - Тенро, все-таки, повернулся к юноше и наткнулся на его полные обиды глаза.

– Не желаю до самой смерти быть на побегушках! Не умереть бы только, а там уж я больше глупостей делать не стану.
– Кажется, сам себе пообещал Нирт.
– Да еще сон этот... говорят, такое к смерти снится и!..

 Ослепительно сверкнула молния.

 - Этого еще не хватало, - сокрушенно буркнул Нирт. Вдруг он заметил, как впереди на холме, между редких деревьев, кажется, что-то блеснуло. Юноша замер в нерешительности.

– Берегись!
– крикнул Тенро, чьи слова растворились в грохоте грома. Но охотник опоздал.

– Что это...
– пораженный Нирт, коснулся арбалетного болта, торчавшего из его груди и в этот же миг второй, точно такой же, пробил его руку насквозь, пригвоздив ладонь к сердцу парня.