Да, а Бенгуст сегодня расстарался - мясо так, мясо этак, а госпоже тен Аори полагается рыбка. Запечённая над угольями рыбка. И где наш повар уголья нашел в пределах родной кухни? Ему наш огненный элементаль ворожит, что ли?

Помощник повара быстро мечет блюда на стол, затем оба повара нагружают подносы и с помощью горничных утаскивают свой обед в домик для работников. Спасибо Славке, отучил он наших кормильцев торчать за спинами, теперь никто не пытается сменить тарелку, выхватывая её из-под рук, что меня несказанно нервировало поначалу. Наши горничные тоже отучились подавать тазики для омовения господских верхних конечностей, мы и сами не хворые их помыть. Руки можно мыть до бесконечности, учитывая, что счётчики на воду отсутствуют. А самое приятное - все наши работнички, упорно именующие себя 'слугами госпожи тен Аори', сосуществуют мирно. А если какие конфликты и случаются, то я не встреваю, ибо там вершит правый суд Саналера. А поскольку нареканий на строгого судию нету, то и конфликты те можно назвать микроконфликтами, а стало быть, решаются они без привлечения моих громов и молний. Аминь.

Я покончила со своей рыбой раньше всех, налила себе соку, мужчинам - вина, и мы перебазировались в холл. Пусть пока не вечер, но у камина сидеть всяко приятнее, чем за растерзанным столом, отсутствием аппетита эльф и человек не страдают, куда в них только влезает! Оба худые, тонкие-звонкие, иной раз смотреть страшно на этого эльфяку... особенно в профиль.И это ещё не каждое лыко в строку относительно эльфов, тонкие-то они тонкие, а вот силища в руках у нашего телохрана - мама не горюй! Нет, не буду врать, что он подковы разгибает. А вот застрявший в переулке воз с гончарными изделиями сдвинул в сторону одним рывком... это я своими глазами видела, причём, сдвинул без всякой магии и при этом даже не запыхался. Кстати, Тарин тоже силушкой не обижен. Однажды, пребывая в задумчивости, спокойненько согнул монетку - российские пять рубликов - пополам. И это только то, чему мадам тен Аори сама была свидетелем.

... Наш эльф обожает зажигать огонь в камине, полешки уже сложены вигвамом, щепы я ещё вчера настрогала. А как только огонь разгорится, Славка сунет в костёр можжевеловое полено, запах пойдёт умопомрачительный. И тогда можно высвистать своего воздушного малыша, задрать ноги повыше на соседнее кресло, утонуть поглубже и закурить роскошную турецкую сигарету.

Я курю, созерцая огонь, в нём танцует огненный элементаль, сбежавший из духовки - на редкость любопытное существо. Я не препятствую, наш малыш не шалит, не пакостит и вообще не оставляет следов. Славка курит тоже и молчит. Орон листает очередную книжку с образцами холодного оружия, выкованного нашими земными умельцами и сосредоточенно потирает висок.

– Слав, случилось что?

– Да не сказал бы...

– А тогда в чём высокий смысл нынешнего домашнего наряда?

Славка вытаращил глаза.

– Ты о чём это?

– Да ни о чём. Для особо одарённых повторяю вопрос. Что случилось?

– Предложение интересное получил и ушёл домой думать.

– Да? Ну думай.

– Хочешь сказать, что тебе не интересно узнать?

– Да я и так знаю.

– Не поделишься?

– Ну... думаю, что это не предложение руки. И тем более не предложение сердца. И не терилановская премия мира, мать его.

– Да уж, не премия, это точно. Поступило предложение к главе семьи, догадываешься кто именно тут глава?

– Тоже мне, бином Ньютона. Господин тен Ферри, ясный перец.

– Ну да, мелкие проблемы, вроде 'красиво угробить аристократа' ты и сама решишь, Васькин номер тут тоже последний, ему до титула главы рода, как до Китая пешком, а вот я...

– ... по мнению его величества?

– Истинно речешь, дочь моя. Я, глава семьи тен Аори и тен Ферри, получил предложение направить госпожу тен Аори в качестве объекта исследований в распоряжение магов академии. Небезызвестной тебе академии.

Я медленно выдохнула.

– А его величество не боится, что неучтённый фактор устроит его драному семейству закат солнца вручную и даже не слишком вспотеет?

– Эта сука, ректор, передавал мне предложение короля и даже не смотрел в глаза, Правда, вскользь уточнил, что таково пожелание его величества.

Орон скрипнул зубами:

– Это просто немыслимо!

Сижу в кресле, ставшем вдруг очень неудобным и сосредоточенно разглядываю синюю чешую кулака.

– Чья эта идея на самом деле? Пари держу, это его высочество вместо девок решил потренироваться на старухе с непонятными свойствами. Когда нужно дать ответ?

– А я его уже дал.

– О как, послал ректора в задницу и уволил сам себя с занимаемой должности?

– Не так резко, но от ответа ушёл. Надо посоветоваться с тобой, Тарином, дети тут тоже не последние в списке проблем. Жаль, что Беаты нет. Ты ведь понимаешь, что никто нас за глотку брать не будет, но начнутся всякие случайности с Васькой, тобой, учёбой. Этот король и его семейство мне глубоко до поясницы, а их всех плющит ничто иное, как наша непохожесть на его верных подданных.

– Согласна, мне уже некоторые эльфы втолковывали, что наша независимость граничит с дерзостью.

Орон, как подобает телохрану, в разговор не вмешивался, но очень уж отсутствующее у него лицо, это что-то да значит.

Наш эльф резко встал, отошёл к камину и произнёс, не оборачиваясь:

– Миа Яна, я прошу вас сегодня и завтра из дома не отлучаться. Я нанесу визиты своим знакомым по академии, загляну во дворец. Там достаточно чутких ушей среди слуг, и там несколько моих должников продолжают, как вы говорите, небо коптить. Завтра к вечеру я, возможно, буду знать, что именно означает это щедрое предложение.