– Короче, бабуль, больница тебя ждёт, мастера уже раз десять справлялись о твоём здоровье и благополучии. Хорош уже притворяться болящей.

– Мебельщики тоже доставили образцы мебели, всё пока стопнулось в ожидании твоего милостивого одобрения, - Славка передал мне зажжённую сигарету, - ну ты как, мать, готова к труду и обороне? А то мы тут все зашиваемся.

Орон осторожно помог мне опуститься в кресло, придвинул пепельницу и пересел к огню. Я очень люблю это 'костровое' время после ужина, когда домочадцы и гости собираются в холле у камина, молодёжь валяется на ковре, а старшее поколение степенно откушивает вкусное вино, коньячок, пресловутый ром и блаженно попыхивает кто сигаретой, кто кальяном.

Сейчас Тарин со Славкой вполголоса беседуют о какой-то научной работе неведомого мне господина ден Стару, оба вытянули ноги к огню, и я впервые замечаю, что они обуты в мягкие домашние туфли, наполовину утонувшие в ворсе ковра. Сознание фиксирует подробную картину вечерних посиделок...

Орон и Джейл сосредоточенно восседают на низких пуфиках в позе мыслителей по обе стороны низенького стола, Родена на них нет. Господа перворождённые играют в сложнейшее эльфийское домино и, если судить по выражению лица нашего ниндзяка, выигрывает младшее эльфийское поколение.

Беата утонула в кресле и бездумно созерцает огонь, сцепив тонкие пальцы в замок. Рядом с ней переливается в здоровенном бокале странного вида субстанция, хранящая огненного элементаля и дополнительно освещающая картину мирного вечера. Беатина темно-каштановая коса свесилась с подлокотника кресла.

Васо дразнит малышку Сэнну, и девочка безуспешно пытается поймать это шустрое порождение магии. Её домашний наряд напоминает детское японское кимоно, из-под которого выглядывают узенькие штанишки до середины икры, русоволосая головка украшена алмазной бабочкой из арсенала эльфийских иллюзий Джейл.

Белма и Васька лежат голова к голове на ковре - с конспектами в обнимку - и пытаются в две руки построить какой-то целительский конструкт, и я заворожённо разглядываю разноцветный объёмный рисунок, медленно вращающийся в отблесках каминного пламени.

Краем сознания успеваю заметить движение слева - в кухню направляются наши работнички - у них своё 'костровое' время. Там уже и традиции образовались. Скажем, девочки-горничные вовсе не торопятся уезжать домой на выходные, хотя Турион всегда готов их развезти по домам. Коллектив явно сработался и девчонкам интереснее здесь, чем дома. Мои гавроши на удивление достойно вписались в нашу банду и тоже не торопятся домой, а предпочитают общество суровых наставников-близнецов. Оба близнеца, как выяснилось, бездетные вдовцы, и дома их ждут разве что огненные элементали и старухи-домоправительницы, они же кухарки. Так что два старых егеря состоят при деле и усердно гоняют мальчишек в хвост и гриву.

Наши садовники самовольно переселились в строящуюся больничку и пытаются привести в порядок тамошнее подобие патио. Славка задним числом одобрил их стремления и, не взирая на середину зимы, распорядился высадить с внешней стороны ограды то самое магическое держи-дерево, что благополучно произрастает внутри нашего двора. Пока нет достойной охраны и не установлены соответствующие магические девайсы, этот ужасный кустарник будет нести охранные функции.

Я незаметно задремала, а вечер всё длился и длился. Сквозь дрёму я слышала, как первыми ушли почивать девчонки, спустя минут двадцать Васька унёс заснувшую Сэнну. Оставшиеся примолкли и расселись поближе к огню. Славка осторожно прикоснулся с моей руке.

– Тань, может, тебя наверх проводить?

– Спасибо, дружище, но я уже належалась на месяц вперёд. Посидим ещё, ладно?

– Да запросто. Я вот тут последние пару дней обобщил статистику твоих приключений. Интересно?

Дрёма мгновенно улетучилась. Ага! Наш гений решил, что давно не потрясал мироздание собственной гениальностью. Благородные господа эльфы тоже оживились.

Славка внимательнейшим образом оглядел присутствующих, хмыкнул и затянулся благородным турецким табачком.

– Начинаю дозволенные речи...

Шахерезада, блин.

– Первыми на твою особу нацелились двое сыночков эльфийского графа, как его там звали, Тарин?

– Граф Син.

– Именно. Загибай пальчик - нумер раз! Сыночки и сам граф как-то подозрительно быстро свели счёты с жизнью, не так ли? Затем, вспомни второго аристократа и загибай второй пальчик.

Точно. Похититель наших детей тоже закончил свою жизнь самым весёлым образом. А после стремительного освобождения Васьки и Сэнны жил он весьма бурно, но недолго.

Славка отхлебнул из своего бокала.

– Затем на горизонте появился ещё один граф, ты третий пальчик-то загни! Ему также посчастливилось наступить тебе на хвост, подруга. Присутствующим напомнить, чем это закончилось?

Эльфы заинтересованно переглянулись и уставились на меня с каким-то странным интересом.

Меня передёрнуло.

– То есть ты хочешь сказать...

– Именно это я и хочу сказать! Точнее, высказать предположение.

– Да иди ты! Я тебе что - роковая женщина? Совпадение, не более того.