– Этот союз не был бы заключён, если бы я того не хотела, - отозвалась она, попивая напиток и с хитрецой посматривая на собеседника. Он пригубил жидкость и понял, что вино оказалось обычным соком. Подколола, нечего сказать.

– Ты уверена в этом?
– задал очередной вопрос мужчина, доливая себе напитка под ироничный взгляд собеседницы.
– Ну а что? Вкусно же.

– Да, - просто ответила девушка. Она говорила чистую правду, и мужчина это чувствовал, но это вовсе не значит, что всю.

– Хм, люди предают. Слишком многое зависело от твоего согласия. Если бы ты не согласилась, тебя бы заставили, - решительно возразил Рам, наблюдая за реакцией девушки, которая осталась такой же невозмутимой. Однако... Это может быть интересно.

– Многое зависит от меня и сейчас, - заметила она, мягко улыбаясь.

– И всё же... Почему ты веришь им?
– спросил он. Тёмные глаза светились не прикрытым любопытством, и девушка всё же отвела глаза, признавая поражение.

– Не слишком ли много вопросов на сегодня, господин Рам?
– с долей сарказма поинтересовалась она, рассматривая пейзаж за окном.

– Тебе так кажется? И всё равно, мне это крайне любопытно. Изволь ответить, принцесса, - не менее ехидно отозвался собеседник, отчего девушка лишь недовольно поджала губы.

– Потому что они поверили мне и разрешили самой решать, как быть. Это и есть любовь - верить в тех, кого любишь, - решительно ответила она, позволяя себе вновь устремить на него взгляд.
– Чего лишены вы, мой дорогой.

– Ехидничаем, принцесса? А не страшно?
– улыбнулся мужчина, для которого не осталось незамеченным, как она нервно дернулась от его слов, и остался довольным произведенным впечатлением.
– И всё же, так доверять...

– В чём вы пытаетесь меня убедить? Что верить Велимиру нельзя? Вы что, беспокоитесь обо мне?
– не сдержалась Ара и вернула шпильку. Мужчина досадливо поморщился. Вот же, заррраза!

– Конечно, милая, - промурлыкал Рам, наблюдая за тем, как вытягивается лицо девушки. Но она быстро с собой справилась и смотрела на него уже скептически.
– Кто же, если не я? А вообще, скажу тебе по секрету, дорогая: верить нельзя никому.

– Ты странный, - после нескольких минут замешательства, сделала вывод Ара.

– Ну, знаешь, из нас двоих, странная ты, - не согласился с ней Рам, откидываясь в кресле и всё ещё не отводя от неё странного взгляда, и луково улыбнулся.
– Так мы, всё-таки на "ты"?

– Может быть, - вздохнула девушка, отвечая на его первую реплику, и хмуро на него посмотрела.
– И всё же, ты явно пришёл не за душевными разговорами.

– Значит, на "ты", - довольно улыбнулся мужчина и мгновенно стал серьёзным.
– То, что ты не берёшь охрану, это правильно. Но совсем одну отпускать тебя было бы глупо. С тобой пойдет Лука.

– Вы уже с ним говорили?
– поинтересовалась Ара и, дождавшись положительного кивка, улыбнулась.

– Возьми амулет, по нему я всегда смогу найти тебя, и ты сможешь позвать меня, - вкладывая в руку девушки агатовый браслет, пояснил Рам, делая вид, что не замечает её явной радости по поводу попутчика.
– Когда появится моя половина, он нагреется. А с мечом придётся как-нибудь справляться самой.

– Ты тоже владеешь магией?
– не сдержала удивления она, принимая подарок.
– Право, я думала, что это слухи...

– Значит, мы были в одинаковом положении, - усмехнулся тот, кого звали Тенью.

– Что ж, пожалуй, ты прав. Спасибо, - отозвалась Ара, надевая браслет на руку.
– На этом всё?

– Да. Деньги я отдал сразу Луке, - кивнул мужчина, грациозно поднимаясь с места и отвешивая девушке шутовской поклон.
– Да прибудет с тобой удача.

– Спасибо, - ещё раз кивнула девушка, провожая взглядом Рама, быстро скрывшегося за дверью. Прощаться было не принято. Считалось, что прощание может привести путешественника к смерти. Странные обычаи, но девушка уже потихоньку начала осваиваться.

Не сказать, что ей было не страшно - напротив. Вот только, это пробуждало в ней азарт. Тем более, что девушка теперь не одна, а значит, защита всё же будет. Еще раз осмотрев содержимое сумки, Ара улыбнулась, подхватила её и направилась к выходу. Около покоев её уже ждали.

***

Князь сидел в кресле, обманчиво расслабленный и спокойный. Совет длился уже минут тридцать и, откровенно говоря, забавлял мужчину: советники спорили, не предполагая, что их мнение мало что в предстоящей миссии значит. Всё это было фарсом, необходимым лишь для одной цели: создать для вельмож иллюзию участия. Сам Князь уже всё решил, и план был составлен, оставалось только предложить его так, чтобы никто и не подумал возмущаться.