На очередном повороте помимо упорно игнорирующей его вопросы стражи он увидел Джео. На этот раз кроличьих ушей у него не было. Он разговаривал с кем-то из подчинённых. Юноша подошёл и ждал, пока жрец закончит болтать. Ждать пришлось долго, и идея пойти поискать девочку самому уже не казалась такой плохой.

– Что тебе нужно?
– в первый момент Кай даже не понял, что Джео обращается к нему.

– Я хотел спросить, не знаете ли вы где Елена? Я спрашивал охрану, но она не отвечает.

– И почему только я всегда всё знаю?
– недовольно пробубнил жрец.
– Она в северном крыле. Идёшь обратно, поворачиваешь, там до конца и направо. Самая первая комната её. А теперь - кыш!

Поблагодарив, Кай пошёл в указанном направлении. Найдя нужную дверь, он остановился в нерешительности. Он зайдёт - а что скажет? Он чувствовал ненависть, но даже не мог понять к кому. Его друг был убит. Тот, кто искренне заботился о нём. Свихнувшейся девочкой. А почему она сошла с ума (в этом Кай не сомневался - её глаза ясно говорили, что бедная лишилась разума)? Потому, что они убили её родителей. И у неё было право мстить. Но...

Юноша врезал по стене кулаком и едва сдержался от того, чтобы не зарычать от бессильной злобы.

Дверь открылась и на пороге появилась Елена. Не было того ужасного дерева. Обычная миленькая девочка. Она тут же с криком кинулась обнимать Кая, от чего тот едва не упал. Автоматически он ответил на её объятия, но сердце трепетало от тоски.

– Я так рада, что ты жив! Я очень боялась, что с тобой что-то случится! Ты ведь пошёл в город один! Ночью!
– начала тараторить она.
– И Дитрих пошёл со мной. Он смог проследить твой путь, а когда мы пришли, то там был этот... Ублюдок! Он ведь тебя не поранил?
– она начала тщательно осматривать любимого, чуть ли не отрывая ему руки и продолжая говорить.
– Я так волновалась! Но у меня получилось! Я доказала, что могу защитить тех, кто мне дорог! Теперь я смогу уничтожить всех этих жалких крыс, стереть их в порошок! Всё так, как и говорил господин Мемо.

Кай не мог вставить даже слово в этот поток, его крутили из стороны в сторону, а затем остановили и поцеловали. Он не знал, что ему думать. С одной стороны он был рад, что с ней всё в порядке, но с другой он скорбел о товарище...

Следующие дни он жил в замке. Елена не желала его больше отпускать, решив поселить прямо в замке. Он познакомился со слугами, с остальными рыцарями, находящимися в замке в данный момент. Джео был крайне недоволен тем, что юноша остаётся у них, но не смог противостоять ярости девочки. Кроме него никто не возражал. Беноф был рад новому другу, Орви и Дитрих были настроены нейтрально. Словно две статуи они равнодушно смотрели на мир.

В один из дней Кай и Елена сидели у неё в комнате, разговаривая о будущем страны. О том, может ли быть война и о том, кто тогда победит. Очень не хотелось рассказывать, что убийцы могут тайно напасть. Не хотелось даже об этом думать. Ведь тогда юноша не смог бы встать на чью-либо сторону. Внезапно дверь открылась и из прохода возникла голова Мемо.

– Общий сбор в зале, - быстро сказал он и скрылся.

Через секунду он опять появился и удивлённо уставился на Кая, сердце которого упало от страха.

– А ты чего тут делаешь?
– заинтересовано спросил тот. Не дав ответить, он воскликнул.
– Раз ты здесь, то тоже приходи!

Махнув рукой, он ушёл.

– Общий сбор? Видимо, произошло что-то серьёзное, - взволнованно промолвила Елена и потянула Кая за руку.
– Пошли. Познакомишься с остальными!

III

В зале уже были почти все рыцари, когда я пришёл. Бако - невысокий мужчина в военном мундире и повязкой на глазу, кивнул мне, заметив моё присутствие первым. Только что раздававшаяся на весь замок, болтовня прекратилась, давая ушам отдохнуть. Я зашёл и сел на свободное кресло. Люди стояли кругом вокруг небольшого столика, на котором сейчас лежала карта материка. Осмотрел помещение, пытаясь понять, кого не хватает. Фил, Джео и Бако о чём-то яростно спорили, постоянно косясь в сторону стоящего неподалёку Бенофа. Орви, сидевшая возле меня, как всегда равнодушно глядела в пустоту, положив ногу на ногу. Дитрих о чём-то говорил с Миносом. На плече второго сидел крохотный пикси, который теребил волосы старика. Минос был вообще забавным человеком. Несмотря на то, что ему было за восемьдесят, он был активным и шустрым. Почти всё время проводил в путешествиях и приручал всякую мелкую животину. Поправив мантию, он поприветствовал вошедшую Елену. Вместе с ней пришёл и этот Кай. И что он тут делает? Стоит мне на неделю засестьза экспериментами, как начинается беспредел! Надо будет позже с ним разобраться...

Дверь открылась, и на пороге возник Тандем. Выглядел он жутковато даже для меня. Его лицо, руки были в уродливых шрамах и ожогах. Один проходил через всё лицо от правой брови и до подбородка. Ещё три шли вверх к затылку от лба. Нос был кривым и повёрнутым немного в сторону, будучи сломанным много раз. Рот был в вечной ухмылке из-за рубцов. Я видел его тело, и там было гораздо хуже. Следов от самого разного оружия было так много, что я долго разбирал столь уникальный случай. На его спине даже стояло клеймо одной из Ситтэринских тюрем. Как он рассказал, вернее, написал позже, он был беглым преступником в своей стране. Двинулся к нам, но попал в плен к дикому племени нашархов и провёл у них целый год. Эти существа были известны своей верой в одного бога, которому часто приносили жертву. Только жертвой было не убийство живого существа, а боль. Поэтому пытали бедного Тандема много, не давая ему умереть. Лишь чудом на него набрела Орви пять лет назад, когда я посылал её за перьями для моей шляпы. Новый член рыцарей был сильным, но имел огромный минус - у него не было языка. Его отрубили в Ситтэрине. С другой стороны, не приходилось волноваться о пустой болтовне.

Следом за Тандемом в зал вошли последние воины - карлик с длиннющей бородой, которую он придерживал руками и высокий мужчина в мантии и с четырьмя рогами на голове. Рога были... небольшой ошибкой моего опыта с трансформацией. Я так и не смог их убрать. Помимо рогов можно было заметить длинный чешуйчатый хвост с шипами на конце. Греднор и Реремонд присели в кресла. Кай стоял возле Елены, со смущением смотря куда-то мимо меня. Боится что ли?

– Итак, мы собрались здесь, что бы... эм...
– я почесал голову.
– Что бы... Ах да! Что бы обсудить интересную новость, касающуюся войны в Аркении. От Аркении. Неважно! Джео, что там произошло?