Всю ночь старый воин рассказывал Каю о своих приключениях. О том, как он в одиночку сражался с огромным медведем в горах без еды и воды, о том, как защищал деревню от нашествия разбойников, как попал в плен и был освобождён рыцарями. Путешествовал по миру, встречал людей и, наконец, подружился с Дрейком. Юноша и не заметил, как наступило утро, и лишь когда к ним в гостиную вошёл Ном, разговор был окончен.

В полдень Кай решил вернуться в столицу. Вдохновлённый рассказами Имена, он уже не терзался и был готов действовать по первому приказу. В убежище оказалось пусто, как и раньше. Тихо прошёл на первый этаж, но и здесь всё в порядке. "Пыль на своём месте", - подумал юноша, и от этой мысли ему стало смешно. Кашлянув, он вышел на улицу. Люди неспешно ходили туда-сюда. Телеги поскрипывали, наполненные сеном, мешками. Стоял полдень, и было не протолкнуться. Над городом стоял шум и гам. Жизнь, какая она есть, с радостными лицами или печальными, с быстрой походкой или медленной, выпрямившись или сгорбившись под тяжестью проблем. Пришла мысль - "разве они выглядят, как народ под гнётом?" Но Кай её отбросил. Люди напуганы и пытаются сделать вид, что всё хорошо. Стоящие то тут, то там стражники зорко следят за несчастными. Вспомнилось, как в другом городе были те, кто использовал полномочия против людей. Они грабили жителей, насиловали женщин. А кому пожаловаться? Некому. Только и могли что терпеть, пока Кай, Дарок и Шакольт не убили всех стражников как свиней. Освободили бедный город от этих мерзопакостных тварей, именующих себя людьми. Но наверняка и здесь можно найти таких же уродов, которые пользуются своим положением.

Кай скрипнул зубами и направился на рынок. Это была громадных размеров площадь, заставленная палатками от края до края. Во многих домах, находившихся здесь, так же жили торговцы. Запах разносился просто невероятный: свежие овощи, фрукты, выпечка, мясо, рыба. Помимо еды тут были и полотна, дорогие платья и прочая одежда, разного вида и рода броня, оружие, аккуратно разложенное по прилавку. Глаза разбегались от такого количества товара, а денег было не так уж и много. Кай с трудом проталкивался через людские массы; крики и болтовня окружали со всех сторон. Ароматы пищи опьяняли. Кое-как добравшись до прилавка с оружием, юноша начал осматривать находившиеся здесь клинки, луки, мечи и щиты.

– Извините, а у вас нет посоха?
– услышал Кай.

Возле него встала девочка лет шестнадцати. Кудрявые чёрные волосы до груди, миленькое личико с большими голубыми глазами и пухлыми губками. На ней был лёгкий фиолетовый плащ, голубая курточка, такого же цвета платье до щиколоток и сапожки. В руках она смущённо мяла сумку. Заметив Кая, она ойкнула и отошла на пару шажков.

– Ах, простите меня!
– воскликнула она. Её голос был подобен пению соловья.
– Я не заметила вас, а вы подошли раньше. Прошу вас.

– Нет-нет, что вы, - парень тоже смутился.
– Я просто смотрю.

Торговец за прилавком многозначительно хмыкнул и ответил, что посохов не имеет, но недалеко есть дом с различным "специальным" оружием. Даже ткнул пальцем в сторону видневшегося на другом конце здания.

– И, кстати, юноша, вы бы проводили юную леди, - усмехнулся продавец и незаметно подмигнул, от чего Кай раскраснелся.
– Тут воришек бегает много. Того и гляди кошелёк украдут. Лучше проводите юную мадам.

Девочка опустила взгляд и поводила ногой из стороны сторону. Внезапно она сказала:

– Моё имя Елена. А ваше?

– А я... Я Кай, - запинаясь, ответил юный воин.

– Будем знакомы! Давай, пошли!

Девочка схватила его за руку и потянула за собой. Она резво продвигалась по людскому потоку, и юноша едва поспевал за ней. Несмотря на свой вид, она была сильной и ловкой. Но всё её поведение показывало лишь кротость. Через некоторое время он потерял её и остановился.

– Елена!
– окликнул он, озираясь по сторонам. Он потерялся. Со всех сторон люди, много людей. Они толкали его, ходили по ногам. "Где же она?" - спрашивал себя воин. Тщетно расталкивал людей и нарезал круги, пока его не дёрнули за рубаху.

– Эй, ты куда убежал?
– недовольно спросила Елена.
– Я думала, ты меня провожать собрался.

– Да я потерялся...

Держась за руки, они двинулись вперёд. Постепенно людей становилось всё меньше и меньше, а дома приближались. Нужный дом нашёлся сразу - на входе висела вывеска. На ней был изображён топор и какие-то камни. Кай зашёл первым. Внутри не было слышно людских голосов. Раздавалось тиканье и шаги. Здесь было уютно. На стенах висели гобелены, лампы, было подвешено оружие. Справа стояли добротные часы и лесенка возле них. Спереди находилась стойка, за которой обнаружился старичок. Он был совсем маленького роста - доставал Каю лишь до пояса. Поэтому он стоял на табуреточке и внимательно осматривал зашедших. У него была длинная седая борода, толстые губы, горбатый нос. Одежда совсем потрёпана и вся в заплатках как у бедняка.

– Извините, вы продаёте посохи?
– поинтересовалась Елена.

– Конечно, юная леди, - карлик соскочил со стула и, пройдя под прилавком, оказался возле девочки.
– Вам для чего? Из чего? Какого вида? Говорите свои пожелания.

– Посох из дерева таптиц. Боевой.

Старик кивнул и убежал обратно за стойку, где находилась дверь. По всей видимости, там было ещё помещение с оружием. Кай долго настраивался и спросил:

– Зачем тебе оружие?

– Я просто хочу стать сильнее.
– Елена отвернулась и начала разглядывать висевший на стене меч.
– Я всю свою жизнь была бесполезной. Не могла никому помочь. А когда... когда пришли разбойники... Я просто пряталась.

Её голос задрожал. Она заплакала. Не найдя что ответить, Кай подошёл и, к собственному удивлению, обнял её. Она, немного дрожа, прижалась к нему сильнее.

– Эти убийцы пришли и убили всех, кто находился в доме... Всех родных. Моя мама спрятала меня, а сама пошла с отцом сражаться. Но даже наша охрана ничего не могла сделать. Убийцы были... Они были одаренными!

Ужас кольнул юношу. Это... Не может быть! Девочка, тем временем, продолжала:

– Я видела, как один из них ударил молнией моего отца. Он так кричал... Мне было так страшно, но единственное, что я могла сделать это попытаться выжить, сидеть молча и ждать, пока мою маму разрезали на куски.