– Кроган, – прохрипел я, – вытащи.

Он посмотрел огромными глазами.

– Вы сразу же умрете, – прошептал он, – даже без великих слов…

– Чего?

– Скажите слова мудрости, – попросил он. – Герои не уходят без великих слов.

– Да пошел ты, – прошептал я и, ухватившись снова, потащил, и стрела на этот раз медленно начала выползать. Я почти терял сознание от дикой режущей боли, но если отпущу, регенерация сумеет ли вытолкнуть застрявшую так глубоко железяку, выл и тащил, а когда показалось окровавленное острие с лохмотьями красного мяса на зубьях, всхлипнул и на миг потерял сознание.

– …Господин!

Пелена ушла с глаз, Кроган смотрит на меня во все глаза, на лице изумление и даже страх.

– Что? – прохрипел я и с трудом оперся о стену.

Он покачал головой.

– Где вы такой мощный амулет прячете… На вас зажило, как на бродячей собаке!

Я скривился.

– Тебе бы больше уважения к лорду… если бы я его заслуживал. Как дурак, полез напрямую… с какого перепугу забыл, что такие места без ловушек не бывают!.. Охамел, слишком легко все удавалось.

Он торопливо кивнул:

– Да-да, опытные пловцы тонут чаще новичков. Только насчет легко это как бы шутка, да?

Я поднялся и пошел, пошатываясь вперед.

– Вот за тем поворотом, – сказал я тревожно и торжественно, – нас ждет главная неприятность…

– Вы уже были здесь? – спросил он.

– Нет.

– Так откуда…

– Чутье, – ответил я коротко. – Тихо!

Впереди загремели тяжелые шаги, Кроган вскрикнул:

– Кто-то идет!.. Один. Тяжелый.

– Один, – пробормотал я, – еще терпимо…

– Очень тяжелый, – предупредил Кроган. – Наверное, кто-то до нас забрел и… заблудился.

– Ага, – сказал я, – уже давно.

– Лет сто, – прошептал Кроган. – Или тыщу.

Из-за поворота тоннеля словно бы взметнулась пыль, хотя там чисто, но ощущение такое, что кто-то идет навстречу.

Кроган вскрикнул:

– Незримник?

– Отходим, – велел я нервно.

Он перебирал на груди амулеты, бормотал что-то, наконец вскрикнул:

– Ни один амулет не находит это существо!

Я в отчаянии оглядывался, сейчас бы отступать по песку или воде, этого гада выдали бы следы, но под ногами сплошной камень, а грузные шаги все ближе. Я отпрыгнул и поспешно перешел на тепловое зрение. Несколько секунд тошноты, головокружения, я успел увидеть неизвестного как раз в момент, когда он занес надо мной какое-то оружие, оставшееся невидимым.

В самом деле огромный, на голову выше меня, настоящий огр, массивный темно-багровый силуэт, где его защищают стальные латы. Узенькие пурпурные полоски становятся иногда шире, иногда смыкаются, это зазоры между стальными пластинами, и одна-единственная ярко-оранжевая щелочка, возникающая на короткие мгновения между цельным шлемом и панцирем, где, похоже, нет даже одежды.

– Держись позади меня, – сказал я быстро. – Не суйся.

– Нападем с двух сторон? – предложил Кроган отчаянно.

– Не спеши, – ответил я.

Незримый воин занес меч, уверенный, что рассечет меня пополам, я в последний момент отпрыгнул в сторону, быстро метнулся вперед и всадил лезвие в ярко-оранжевую щель. Стальной клинок вошел туго, будто я вбивал не в горло, а в переплетение жил, но на руки плеснуло горячим, а страшный рев потряс пещеру.

– Отходим! – крикнул я.

Незримник сделал за нами три шага. Каменный пол дрогнул от падения тяжелого тела. Кроган отчаянно всматривался в пустоту перед собой.

– Вам его… удалось?

– Как Бог черепаху, – заверил я. – Он и похож на нее.

В пустоте над полом сперва появилось белесое облачко, красиво и рельефно проступили полупрозрачные кости позвоночника, реберной клетки и черепа, очень красиво и зрелищно, затем конечностей, наконец пошли проявляться внутренности.

Последними из незримости вышли одежда и доспехи. Кроган уважительно покачал головой.

– Такая громадина…

– Это и сгубило, – сказал я трезво.

– Как?

– Не прятался бы за незримостью, – объяснил я с объективностью благородного человека, – прибил бы нас, как кроликов. А так был слишком уверен, что не увидим… Пойдем, теперь уже близко.

– Что у вас за чутье такое? – поразился он.

– Чувство ритма, – пояснил я. – И соразмеренности.

– Мне бы так, – сказал он с завистью.

– Все приходит с опытом, – объяснил я.