«Вау! Этот Джейсон нравится мне все больше и больше! Уверена, что он влюблен в тебя. Не упусти его детка, иначе, клянусь, что примчусь и надеру тебе задницу, ты меня знаешь!».

Таков был ответ Мелани. Джейн рассмеялась, на что поймала на себе заинтересованный взгляд Эльзы.

– Подруга пишет, – пояснила она.

– Анекдоты, что ли? – съязвила Эльза.

– Не совсем, но тоже смешно.

За перепиской, Джейн не заметила, как к их столику подошла Клэр.

– Джейн! Какая неожиданность! – воскликнула девушка. – Как давно ты вернулась из Торонто?

Стрельнув взглядом в Эльзу, которая уже навострила уши и сощурила глаза, пристально разглядывая Клэр, Джейн решилась на ложь.

– Вчера.

– Надо же. Кларк уже знает?

– А почему тебя это интересует? – Джейн чувствовала, как их доверительные отношения с Эльзой рушатся на глазах.

– Просто он уже вовсю готовится к вашей свадьбе.

– Правда? Он тебе сам об этом сообщил?

Клэр стушевалась, что показалось Джейн подозрительным – вообще-то она пошутила, но реакция подруги оказалась странной.

– Я видела его как-то. Случайно встретились в… автосервисе. У меня сломалась моя детка. В общем, мы немного пообщались, и… Мне пора идти, знаешь, столько дел, еще нужно успеть в салон – я записалась на педикюр. Пока!

Клэр убежала, не дав Джейн возможности что-либо спросить. Эльза презрительно фыркнула ей в спину.

– Кларк это твой парень? Тот самый, от которого ты сбежала в Торонто? – прямолинейно спросила она.

– Да, это он, – Джейн смотрела в тарелку, ковыряя вилкой картошку.

– И ты решила не сообщать ему о приезде?

– Какое-то время. Ты осуждаешь меня?

– Ты не можешь скрываться от него всю жизнь. Почему ты просто не скажу ему, что между вами все кончено?

«А правда – почему я не могу просто сказать ему? – мысленно спросила себя Джейн».

– Это не так просто, – помолчав, сказала она. – Наша с ним свадьба была завещана моим отцом.

– Иди ты! – воскликнула Эльза. Джейн слабо улыбнулась. – Твой предок хочет насильно выдать тебя замуж?

– Хотел, – поправила Джейн, стараясь не заплакать – воспоминания об отце все еще отдавали болью в ее сердце. – Когда бы жив.

Эльза присвистнула.

– Ну, ты прям викторианская барышня, ей-богу! – заявила она с издевкой.

– Ты удивишься еще больше, когда я скажу, что в нашей семье наследство передается исключительно по мужской линии, – с горькой улыбкой произнесла Джейн.

– Иди ты! – в который раз выпалила Эльза.

– Эльза, перестань ругаться, – сделала ей замечание Джейн. – Тебя послушать, так я уже должна быть далеко отсюда.

Эльза засмеялась.

– Ага, шагать пешком до Китая, – поддакнула она, ничуть не смутившись замечанием касательно своих манер. – Странная она, эта твоя знакомая. И еще – мне кажется, она спит с твоим парнем.

– С чего ты это взяла?

– Господи, Джейн, – Эльза закатила глаза. – Раскрой глаза шире!

– Вообще-то мне плевать, – призналась Джейн. – Ты права – я сегодня же позвоню Кларку и все ему расскажу.

– Такие вопросы лучше решать при личной встрече, – заметила Эльза. Джейн поморщилась.

– Не хочу встречаться с ним.

Эльза округлила глаза.

– Как же ты это делала раньше?

– Сама не понимаю.

Доев, девушки вышли на улицу. Джейн вдохнула полной грудью – сейчас ноябрьский воздух казался ей особенно свежим и с каким-то неведомым раньше вкусом. Это был вкус свободы. Да, именно так. Откровенный разговор с Эльзой помог Джейн освободиться. Она наконец-то смогла принять непростое для нее решение. Завтра она последний раз встретится с Кларком, чтобы навсегда порвать с ним.

***

Странное чувство испытывала Джейн, входя в двери родного дома: она не была здесь всего пару месяцев, а казалось, будто большую часть жизни. И все же Джейн не могла бы сказать, что тосковала. Ни стены, украшенные семейными фотографиями, ни кресло, в котором когда-то сидел Гейб Одли, не могли вернуть ей отца. Они лишь ворошили память, дразнили, будили притаившуюся на дне души боль.

Джейн тихо прошла в гостиную и села в кресле. Она не стала звать миссис Фокс, но та сама вышла, услышав, что в доме кто-то есть.