Зависнув над домом, Тони заметил, как его дочь вместе с Клинтом, бок о бок отражают удары не только охраны, но и Мстителей. Девушка из последних сил выпускала пламя, удерживая команду на расстоянии, а Бартон отстреливал охрану, одновременно соображая, как обоим выбраться живыми из ловушки, в которую их загнала Лаки. Конечно же, она достигла цели, но теперь они оказались в западне. Патроны заканчивались, Ана теряла последние силы. И все же никто из них и не думал сдаваться. Не ускользнуло это и от Старка. Размышляя, он случайно заметил одного из охранников, приблизившегося слишком близко к дочери. Вооружённый мужчина вышел из-за деревьев с противоположной стороны, поэтому до сих пор и оставался незамеченным. Встрепенувшись, Тони протянул железную руку и прицелился, выпуская заряд в сторону охранника, но в этот самый момент, подоспевшая Ванда отвлекла внимание Аны, и она вышла вперёд. Анастейша выпустила огонь в лицо Алой Ведьмы, не замечая, как оружие летит в её сторону.

Уловив движение, Клинт заметил, как Старк выстрелил, и пуля рассекла воздух. Обернувшись, он увидел Ану, оказавшуюся на пути у охранника. Дальнейшие события развивались с молниеносной скоростью. Бартон бросился в сторону напарницы, но успел лишь слегка оттолкнуть. Пуля прошла между ними, задев девушку с левого бока, навылет пронзая одежду. Вскрикнув, Анастейша упала на траву, прижимая ладонь к животу. Тони завис в воздухе, его сердце будто остановилось. Клинт ударился о деревянную стенку сарая и застрелил того самого охранника. Вокруг воцарилась глухая тишина. Осмотрев периметр, Стив сообщил, что все чисто, и цели успешно повержены, но Старка это уже не волновало. Он приземлился неподалёку от Наташи и, освободившись от костюма, вышел вперёд. К тому времени Ана отдышалась и, отняв ладонь от живота, увидела пальцы, перепачканные кровью.

— Клинт… — тихо позвала она, опираясь свободной рукой о землю.

Мужчина опустился на корточки перед напарницей и взволнованно взглянул на неё.

— Ничего, мы это исправим, — заверил Бартон. Он вернул руку обратно и крепко прижал к ране. — Потерпи немного.

— Ана! — окликнул отец.

Девушка оторвала взгляд от окровавленной куртки и медленно подняла глаза на Старка. В этот момент мужчина ощутил, как озноб расползается по коже. Он понял, что натворил, когда рассмотрел в глазах дочери жгучую ненависть. Все вышло случайно, но для неё это стало чем-то большим. Анастейша осознала, насколько сильно ошибалась. Родной отец чуть не убил её. Всего лишь подстрелил, но и этого оказалось достаточно, чтобы девушка почувствовала, как прежнюю любовь к отцу застилает непроглядная пелена неизмеримой ненависти. Возможно, именно в этот момент у Аны и открылись глаза. Она поняла, что долгие годы жила во лжи рядом с человеком, который, в погоне за собственными идеями, был готов совершенно на все.

— Нам нужно уходить, — поторопил Клинт.

Он обхватил Ану рукой за талию и помог подняться. Заметив это, Тони так и остался стоять на месте, до глубины души потрясённый тем, что натворил. Он и не собирался останавливать их. Просто позволил уйти. Наблюдая за тем, как Бартон уводит родную дочь в сторону деревьев, Старк не предпринял ни единой попытки вернуть её. Никто из Мстителей тоже не сдвинулся с места. Каждый осознал, что с этого момента Ана навсегда потеряна для Старка. Как бы Тони ни старался, ему не удастся вернуть дочь. Этим вечером Ана заявила о себе, как об участнице новой команды, которая работала куда дружнее, чем сами Мстители. У каждого из них был налажен контакт, они будто с полуслова понимали друг друга. Только поэтому им и удалось выжить.

— Уходим.

Равнодушно скомандовал Тони и, облачившись в костюм, резко взмыл в воздух. Наташа и Стивен переглянулись и, бросая взгляд в сторону Бартона и Аны, поспешили к автомобилю, припаркованному неподалёку. Ванда медленно прошла за ними и с недоверием посмотрела вслед Старку. В последнее время многих настораживало его поведение. Он отпустил врагов, позволил им уйти. Подобная халатность могла стоить им всем в будущем жизней. Возможно, не сейчас, но в скором времени эти трое вновь заявят о себе, и Ванда не была уверена в том, что Мстители смогут отразить ответный удар.

***

Ана оперлась рукой о дверцу машины. Прикрыв глаза, она стиснула зубы, почувствовав резкую боль внизу живота. Девушка старалась дышать глубже. Помимо ранения, она испытывала жуткую слабость. Слишком много энергии было отдано на защиту от Мстителей. Голова кружилась, а ноги подкашивались. С большим трудом Ана прислонилась спиной к автомобилю и приоткрыла веки, наблюдая за тем, как Бартон, скидывая лук, на ходу роется в машине, в поисках аптечки. Мельком взглянув на девушку, Клинтон взволнованно подметил её ослабленное состояние. Все тревожные опасения оправдались. Мужчина с самого начала знал, что Ана ещё не готова к такому заданию. И все же позволил отправиться на верную смерть. О чём он только думал!

Сжимая в руке бинт и пузырёк с перекисью, Клинт выпрямился и подошёл к девушке, встретившей его с едва различимой улыбкой на губах.

— Значит, говорите, это было боевым крещением? — она попыталась пошутить, хотя на душе и скребли кошки.

— Что-то вроде того. — Бартон улыбнулся и, бросая взгляд на окровавленную ладонь напарницы, предложил: — Давай-ка снимем куртку. Я посмотрю, что у тебя там.

— Хорошо, попробуем.

Ана отняла руку от раны и зажмурилась, ощущая, как кожа горит под одеждой. С большим трудом избавившись от ненужной куртки, девушка выдохнула. Клинтон склонил голову и, осторожно приподняв пропитанную кровью майку, осмотрел рану.

— Тебе повезло, — заметил он, поднимая глаза на девушку. — Пуля лишь едва поцарапала кожу.

— Потому что ты вовремя оттолкнул меня в сторону, — напомнила Ана, стараясь сфокусировать взгляд на мужчине. — Спасибо, Клинт.

— Не стоит. — Он покачал головой. — На это и нужны друзья, разве нет?

— Ты спас меня от пули, которую выпустил родной отец.

Ана наклонила голову, стараясь не расплакаться. Гнев растворился, уступив место душевной боли и отчаянию. Никогда, ни в одном из самых страшных кошмаров, девушка не могла себе и представить, что сможет оказаться на волоске от смерти благодаря собственному отцу. Получается, что Клинт был прав. Ана может стать следующей, от кого Мстители захотят избавиться.