— Зря ты это затеял, — заметил Стив.

— Это уже не твоя забота, дружище.

Тони вывел на большой экран несколько графиков, отражающих последние данные о состоянии воронки, а затем поспешил покинуть гостиную. Он был слишком раздражён и заметно нервничал. Следовало прийти в себя и постараться отбросить на задний план все посторонние мысли и эмоции. Угроза — вот что стоит на первом месте. Они должны защитить планету, а заодно и Джулию. Вот только слово «вместе» и на этот раз не очень-то подходило к назревающему сражению. Старк понятия не имел, как отразить угрозу вселенского масштаба и остаться при этом невредимым.

========== Глава 28 ==========

День неумолимо клонился к закату. Первые сумерки опустились на город, внушая жителям страх. Многотысячные толпы зевак рассредоточились по улицам, всматриваясь в небо. Медленно продвигаясь к эвакуационным самолётам и автобусам, все наблюдали за тем, как небольшая чёрная воронка постепенно разрастается, обхватывая небосвод. Время пролетало слишком быстро. С наступлением темноты, эвакуационной группе пришлось сплотиться. Многие горожане испытывали недостаток информации, поэтому каждому приходилось объяснять о необходимости покинуть эту часть города, а также о неминуемой опасности. К тому времени как часы пробили три утра, Ана бегом прошлась по улице, осматривая придорожные кафе и магазины. Заглядывая в распахнутые двери и окна, девушка удостоверилась в том, что квартал чист, а затем повернулась к самолёту, виднеющемуся вдалеке. На мгновение показалось, будто она очутилась в одном из фантастических фильмов: пустынные улицы, заброшенные дома и квартиры, оставленные без присмотра автомобили и личные вещи. И правда, от созерцания подобной картины у кого угодно разойдутся мурашки по коже. Ну а Анастейша ощущала тревогу и безумное волнение. Осмотрев периметр ещё несколько раз, она окончательно убедилась, что людей поблизости нет, а затем поспешила обратно к джету. Всматриваясь в тёмное небо, девушка не видела воронки, но осознавала, что ещё совсем немного и произойдёт нечто ужасное. Чем ближе на горизонте проглядывался рассвет, тем опаснее становилось находиться на Манхеттене. Подбежав к одному из высоких зданий, Ана забрала волосы в хвост. Заметив Наташу, она остановилась рядом.

— У меня все чисто, — сообщила Анастейша отдышавшись.

— У нас тоже! — Бывшая шпионка кивнула в сторону квартала. — Ребята пока ещё там. Отправляют последнюю группу.

— Сколько времени осталось?

— По подсчётам Старка около часа.

— Солнце как раз появится на горизонте, — заметила Ана, снова всматриваясь в небо. — Ничего не разглядеть.

— Но можно почувствовать, — закончила Наташа, дрогнув плечами.

— Ты тоже ощущаешь это? Словно вокруг сгущается холод.

— Не думаю, что нам обеим кажется.

— Йотуны? — тихо спросила Ана.

— Уверена, Читаури не нападут в одиночку. — Романофф пожала плечами.

Раздумывая над словами рыжеволосой шпионки, Анастейша молча всматривалась в почерневшее небо. Несмотря на то что рассвет уже замерцал на горизонте, она не испытала прежнего облегчения. На этот раз утреннее солнце означало лишь одно — время неумолимо близилось к финалу. Всего каких-то шестьдесят минут, и все изменится. Томясь в неизвестности и страхе, Ана сама не заметила, как мужчины вернулись. Клинт передал Стивену информацию о «секторе А» и, убедившись в том, что остальные в безопасности, поспешил присоединиться к девушке. Он протянул ладонь и обвил руками её талию, осторожно прижимая спиной к своей груди. От неожиданности Анастейша вздрогнула, но практически сразу расслабилась. Она глубоко вздохнула и уронила голову на широкое плечо, по-прежнему поглядывая на тёмное небо.

— Ну как ты? — тихо спросил Бартон.

— Мы вывели всех людей из города. — Ана взволнованно вздохнула и посмотрела на Клинта. — Они все в безопасности?

— Думаю, что да.

— А мы? — вдруг спросила девушка, запрокидывая голову ему на плечо и заглядывая в глаза. — Что произойдёт с нами, когда все это начнётся?

— Всё будет в порядке.

— Ты так думаешь?

— Ана, я уверен, — неохотно отозвался Клинт, но сразу поспешил добавить: — Конечно, сначала мы окажемся в самом эпицентре событий, поэтому ты должна кое-что пообещать.

— Хорошо.

— Контролируй себя. Я очень прошу, не растрачивай силу попусту.

— Да, нужно собраться. — Ана коротко кивнула и облизала губы. — Я постараюсь.

— Ты ведь знаешь, насколько я уверен в твоих способностях. — Клинт мягко улыбнулся и сжал девичью ладонь в своей руке. — И тем не менее, лучше не забывать о том, что мы противостоим сильнейшему врагу.

— Сколько же их будет? — взволнованно спросила Ана, переплетая мужские пальцы со своими.

— Много, — вскользь ответил Бартон, — однако вместе у нас все получится. Главное, держаться рядом. Так я буду уверен, что ты в безопасности, и борьба станет куда легче.

— И снова в бой. — Ана улыбнулась, припоминая недавнее сражение.

— Вспомни, как хорошо удавалось справляться вдвоём, а теперь рядом целая команда Мстителей. Мы часть одного отряда.

— И, надеюсь, переживём это утро. — Анастейша тихо рассмеялась, на что Клинт опустил голову и прижался губами к её плечу.

— Мы все переживём, — пообещал он, но скорее себе самому, нежели девушке. — А как иначе.

— Никак.

Опустив голову, Ана глубоко вздохнула. Слишком тихо и спокойно. Затишье перед бурей. И время ускользало, а они всё стояли на месте, вслушиваясь в тишину. Каждый ожидал сигнала с базы Мстителей, втайне рассчитывая отсрочить решающий момент. Никто не уповал на победу и тем более на спасение вселенной, однако каждый надеялся уберечь своих близких от, казалось бы, неминуемой расправы.

***

В то время как остальные помогали эвакуировать гражданских, Старк и Роджерс находились на базе. Внимательно наблюдая за часто меняющимися показателями, они молча поглядывали друг на друга, изредка всматриваясь в почерневшее небо. С каждой минутой портал разрастался, и уже спустя несколько часов достигнул гигантского размера, обхватывая чуть ли не половину небосвода. Медленно расхаживая по гостиной, Тони неотрывно наблюдал за графиками, зашкаливающими за пределы всех мыслимых норм. Тревожное чувство поселилось в душе, но Старк, как всегда, старался подавить эмоции за маской полного безразличия и спокойствия. Он осознавал, что на этот раз команда столкнулась с врагом куда сильнее Альтрона и армии Локи, и для того чтобы победить в грядущей битве, каждому из Мстителей придётся выложиться на все сто двадцать процентов.